— Когда он проходил мимо нас, то поймал наши вопросительные взгляды — «Кто это еще такой?» — вежливо кивнул и встал за Элен. Ни дать ни взять миссионер. Убедившись в том, что он завладел нашим вниманием, незнакомец одарил нас обезоруживающей улыбкой и произнес:
— Добро пожаловать на первое собрание клуба «Калифорния»!
По комнате пронесся вздох, мы обменялись взглядами, означавшими «Это оно!». Все присутствующие изнывали от нетерпения.
Не могу поверить, что эта встреча произошла так обыденно. Мы должны были бы отправиться с завязанными глазами на лодке или машине в какое-нибудь загадочное место. Как минимум, я ожидала увидеть подземный бункер и таинственного оратора, освещаемого мерцающим светом лучины. Вместо этого он стоит при свете дня, а Элен служит иллюстрацией к тому, что «все это может быть наше». Возможно, так и задумано. А может, только официальные члены допускаются в штаб- квартиру клуба.
— Я вся дрожу от нетерпения! — заверещала от волнения Зои.
Она с таким рвением подалась вперед, что ее попа уже весьма условно соприкасалась с сиденьем дивана. Я ждала, что в любой момент она свалится на пол и примет позу «на старт, внимание!», навострив уши в ожидании стартового выстрела. Она уже готова.
— Меня зовут Алекс Дэниеле. Элен сегодня сообщила мне, что ей очень хотелось бы, чтобы вы также насладились теми благами, какие она получила в награду за то, что присоединилась к нашему культу, ой…
— Что? — среди слушателей раздались тревожные возгласы. Даже Зои вздрогнула.
Он, казалось, сам ужасно расстроился из-за оговорки.
— Клубу! — исправился он и затем широко улыбнулся. — Да я же пошутил!
Зыбкое ощущение облегчения заполнило комнату.
— Полагаю, некоторые из вас уже сделали выводы касательно нашей организации, но клуб «Калифорния» не ставит перед собой задачу превратить вас в зомби, в тень самих себя. Напротив. Наша цель — растормошить вас, чтобы вы испытали нечто потрясающее, чтобы использовали весь свой потенциал, — он перевел дыхание. — Вы готовы изменить свою жизнь?
— Да! — раздался одинокий голос.
Он шагнул в ту сторону, откуда донеслось это «да!».
— Как я догадываюсь, вы — Зои!
От удивления широко открыв глаза, она кивнула, как будто только что он назвал ее Избранной.
Он протянул руку:
— Рад познакомиться!
Она пожала ему руку с такой энергией, будто хотела оторвать ее.
Он улыбнулся:
— Полагаю, мы немало повеселимся, когда пустим вашу энергию в нужное русло!
Она представления не имела, что он имел в виду, но была полностью очарована.
— А вы, наверное, Саша, — двинулся он дальше.
Она робко кивнула, рассматривая носочки своих итальянских кожаных туфелек. Он не отпускал ее руку до тех пор, пока она не взглянула в его темно- синие глаза.
— Все будет хорошо, — уверил он ее. — И даже лучше.
Она посмотрела на него с сомнением.
— Постарайтесь поверить мне. Если вы пройдете через все это, то ваши результаты будут самыми ошеломительными из всех.
Саша занервничала и отвернулась, в ее глазах показались слезы, пока она пыталась справиться с бушующим океаном эмоций внутри себя.
Я следующая. Втихаря я вытерла свою мокрую ладошку в ожидании рукопожатия, но он изменил направление и двинулся к Элиоту. О нет! Меня осознанно проигнорировали. Почему?
— Элиза? — он остановился перед ней.
— И как же вы догадались? — ухмыльнулась она, томно глядя на него.
— Вообще-то Элен мне рассказала. У нас тут не сеанс экстрасенсов-любителей.
Ха! Она прикусила губу, как обиженный подросток.
— В любом случае, — продолжил Алекс. — Всегда интересно заставить циника поменять свои убеждения, так что добро пожаловать.
Прежде чем Элиза смогла придумать, что бы такое сказать в ответ, он уже повернулся к коленке, торчащей из-под Элизиной тушки.
— Это у нас Элиот там?
Элиот с трудом высвободил руку, пытаясь размять онемевшую кисть перед рукопожатием.
— Привет!
— Полагаю, вы ломаете голову, во что это вы ввязались? — с пониманием отнесся Алекс.
Очевидно, он имел в виду клуб, но я позволила себе помечтать, что он говорит это об Элизе.
— Я справлюсь! — Элиот выбрал для себя образ напыщенного мачо.
Алекс улыбнулся и сказал:
— Вы ведь любите американские горки?
— Ага! — широко улыбнулся Элиот.
— Вы сможете на них прокатиться!
— Звучит неплохо!
Я бы не была в таком восторге, если бы Алекс сказал это мне, звучит довольно угрожающе. Но зачем клубу «Калифорния» запугивать нас? Мы же приехали сюда получать удовольствие, это было ясно еще при прохождении паспортного контроля.
— Лара! — Внезапно он повернулся ко мне.
Слава богу!
Он придвинулся ближе.
— А что же произойдет с вами… — Он изучал мое лицо, пытаясь заглянуть в душу.
Я постаралась выглядеть способной, уверенной в себе, успешной, но, подозреваю, он за этим фасадом увидел смущение, страхи и одинокое сердечко.
— Думаю, поглядим — увидим!
О нет! Я не хочу быть неизвестной величиной. Я тоже хочу, чтобы у меня все было хорошо, и даже лучше! Никаких «поглядим — увидим»! Требую подробностей! Вы должны сказать мне больше!
Очевидно, Алекс почувствовал мои желания и добавил:
— Но, думаю, и до вас дойдет очередь!
Какая очередь? Предполагается, что я пойму, о чем это он? Моя очередь быть с Элиотом? Моя очередь встретить свою любовь? Моя очередь выносить мусор? Что??!
Алекс отошел к окну и занял менее официальную позу, готовясь обратиться к нам с речью, положив одну руку на спинку резного стула.
— Второй мой вопрос — действительно ли вы готовы получить то, что на самом деле хотите получить?
Я даже подпрыгнула, когда Зои выкрикнула свое «да!». Самое большее, чего он мог ожидать со стороны Саши и Элиота, — осторожные кивки. Что же касается Элизы, то он еще не знает, как ему повезло, что она вообще не ответила.
— Хорошо. Вчера вечером каждый из вас на листке бумаги написал свое желание. Сегодня мы сделаем первый шаг к исполнению этого желания.
— Просто супер! — закатила глаза Элиза.
— От лица клуба «Калифорния» я хотел бы сделать вам следующее предложение. И все зависит от вашей группы, примете вы его или нет…
— Мы его примем! — выпалила Зои.
Элиот посоветовал Зои прикрыть фонтан своих эмоций, пока мы не дослушаем до конца.
— Ничего не произойдет по мановению волшебной палочки. Успех на девяносто процентов зависит от вас самих, от ваших усилий, — сообщил нам Алекс.
Мое сердце провалилось куда-то вниз. Всегда есть какие-то загвоздки, правда ведь? Всегда слово «усилия» звучит, если речь идет об исполнении желания. Идея больше не кажется мне такой уж хорошей. Давайте просто проведем нормальный отпуск, и не надо нам всего этого.
