– Счастье семьи зависит от обоих супругов, – горячо возразила Дарси. – Ты не можешь винить только себя.
Колин рискнул и посмотрел на Дарси. В ее глазах не было жалости, она смотрела на него с пониманием.
– Я предал ее задолго до того, как она ушла, – ответил Колин. – После ее внезапной смерти я не знал, как жить дальше. Для моих родных не было секретом, что я никогда не хотел быть принцем. Не хотел этой тяжести на своих плечах. Всем заправлял Стефан, и это меня устраивало. Но если что-нибудь случится с ним, у меня не будет выбора, если только я не откажусь от титула.
– Я ничего не знала об этом, – тихо сказала она. – Не знала, от чего ты бежишь, что тебя мучает.
– Я переживаю не только о титуле, Дарси, – шагнул к ней Колин. – Я переживаю о нас.
– «Нас» не существует, – печально покачала головой Дарси. – Была всего одна ночь. Одна удивительная ночь, но она была построена на лжи. Ты даже не понимаешь, насколько сильно ранил меня. Ты не представляешь, чего мне стоило прийти к тебе той ночью. Я избегала тебя, потому что боялась полюбить, полюбить слишком сильно.
Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
– Дарси…
– Не надо слов. Мои чувства были ненастоящими, потому что я потянулась к человеку, которого не существует.
Послав к чертям всякий страх, Колин шагнул к Дарси и заключил ее в свои объятия.
– Сейчас я тоже ненастоящий? – Он прижал ее к себе еще крепче. – Неужели каждый раз, когда я целовал тебя, прикасался к тебе, это все казалось тебе обманом?
Колин не отрываясь смотрел на Дарси. Он распахнул перед ней свое сердце, ей нужно было только войти туда. Черт побери, он так хотел этого.
– Это было смело с твоей стороны позвонить и прийти ко мне, – тихо сказал он. – Ты поняла, что наши чувства стоили этого риска. Пожалуйста, не закрывайся от меня теперь, Дарси. Не спеши судить меня.
Не в силах больше сдерживаться Колин наклонился и нежно прикоснулся к ее губам. Дарси не оттолкнула его, заставив его сердце забиться от радости.
Он снова поцеловал ее, почувствовав, как ее губы раскрываются, приглашая его. Но через долю секунды Дарси замерла, как будто ее разум начал главенствовать над чувствами.
– Не надо, – остановил ее Колин. – Не думай. Чувствуй. Я никогда тебя не обманывал по поводу своих чувств, и ты знаешь это. Все, что было между нами, было по-настоящему.
– Я не могу, Колин, – не открывая глаз, прошептала Дарси. – Я здесь, чтобы быть с Айрис.
– А я здесь, чтобы быть с тобой.
Не дав ей шанса на ответ, Колин снова завладел ее губами и рывком стянул платье у нее с груди. Дарси оторвалась от его губ и застонала. Покрывая ее шелковистую кожу горячими поцелуями, Колин добрался до края ее кружевного бюстгальтера.
Они стояли у перил, и их мог заметить кто-нибудь из охранников, прогуливающихся под балконом, поэтому Колин развернулся и прижал Дарси к гладкой колонне у двери, ведущей на террасу. Он приподнял подол ее длинного платья и скользнул к ее разгоряченной сердцевине. Дарси поменяла позу, чтобы ему было легче сорвать с нее кружевные трусики.
Легким движением пальцев он открыл ее створки и проник внутрь. От его ласк дыхание Дарси стало прерывистым. Именно этого Колин добивался, чтобы она была в исступлении от страсти, изнывая от желания, которое мог удовлетворить только он.
– Именно так я все себе и представлял, когда увидел это платье, – прошептал он. – Оно было создано для тебя, чтобы свести меня с ума.
Она опустила руки ему на плечи. Ее пальцы впились в его кожу, но Колин продолжал ласкать ее, готовый ощутить ее экстаз и посмотреть, как она теряет самообладание в его руках.
Через несколько секунд она забилась в его руках, со стоном шепча его имя. Колин сжал челюсти, пытаясь думать только о ней и забыть о собственном удовольствии. Сегодня все было только для нее.
– Завтра на балу ты будешь моей, – нежно шепнул Колин, когда унялась ее дрожь. Не сводя глаз с Дарси, он опустил подол ее платья. – Что бы ты ни думала обо мне, знай, что я хочу тебя, но не только физически. Да, я обманул тебя. Я сделал это, чтобы защитить Айрис, потому что тогда только она имела для меня значение. Но теперь для меня имеешь значение и ты, больше, чем можешь себе представить. Я даю тебе возможность увидеть, какой я есть на самом деле, и хочу, чтобы ты подумала над этим, прежде чем примешь окончательное решение.
Трясущимися руками Дарси поправила бюстгальтер и натянула бретельку платья.
– А как же насчет… ты ведь останешься?
– Ты спрашиваешь, почему мы не занялись любовью? – с улыбкой спросил Колин. – Дарси, ты именно этого хочешь?
Ее глаза горели желанием. Усилием воли он заставил себя оторваться от нее:
– Я не останусь и не буду заниматься с тобой любовью. Сегодняшний вечер был только для тебя. Я хотел, чтобы ты надела это платье, потому что знал, что в нем ты почувствуешь себя прекрасной. Я хотел, чтобы ты не спеша поужинала здесь на террасе, так как знаю, что ты кушаешь на ходу, потому что тебя ждут дети. И я хотел, чтобы ты получила наслаждение в моих руках, не давая ничего взамен. С этого момента и впредь вся моя жизнь будет для моей дочери и для тебя. Подумай об этом, потому что я не собираюсь отказываться от тебя.
Ее подбородок задрожал. Колин испугался, что она заплачет, потому что тогда ему придется утешать ее, а это было бы очень не просто. Он так страстно желал ее, а она готова была отдаться.
– Дарси, не все парни берут все сразу. Не сравнивай меня с тем кретином, который растоптал твои мечты. – Колин шагнул к двери и оглянулся. – Я могу быть тем самым, кто сможет воплотить твои мечты в жизнь, если только ты решишься и перестанешь злиться.
Он так надеялся, что она услышит его. Он просто не представлял себе жизни без Дарси.
Колин плеснул виски в стакан, с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить им в стену. Дарси все еще на дала свой ответ. Бал должен был начаться через несколько часов, а он понятия не имел, присоединится она к нему или нет.
– Ты доведешь себя до безумия, и виски тебе сейчас вряд ли поможет, – раздался голос Стефана.
– Если я хочу пить, я буду пить, – нервно бросил Колин. Его снедали беспокойство, отчаяние и страх.
– Лукас приехал. Я сказал ему, что ты скоро появишься.
Колину хотелось повидать старого друга и его невесту. Но для начала ему надо было собраться с силами и взять себя в руки. Он не мог появиться перед друзьями в таком виде.
– Так что ты решил? – спросил Стефан.
– Ничего.
– Из-за Дарси?
– В день твоей коронации ты был похож на развалину. Я только приехал из больницы, но я помню, как тебе срывало крышу из-за того, что Виктория решила бросить тебя.
