— Уильям считал Мишелен отличной кандидатурой для женитьбы, потому что это был правильный выбор для герцога. Он делал все, чего от него ожидали. Он понимал, какие у него обязанности.
— Именно! И поэтому задумайся, насколько влюблен он был в Мишелен на самом деле, — ответил Хоук. — Иногда мне казалось, Уильям любил сплавляться на лодке по рекам или летать, потому что у него почти не было времени чувствовать себя свободным. Уильяма готовили к обязанностям герцога с рождения, а меня — нет.
Его мать выглядела так, словно испытывала боль, но затем она собралась.
— Очень хорошо. Но что мы знаем об этой женщине, Пии Ламли? — возражала она. — Откуда она? Простая американка не сможет жить по нашим порядкам. Она не знает, чего от нее будут ожидать как от герцогини Хоукширской.
«Вообще-то Пия как никто другой подходит на роль герцогини, — мысленно не согласился Хоук. — Она знает, как сделать меня счастливым».
— Пия Ламли из Пенсильвании, — сказал Хоук вслух. — Она знает, как себя подать, потому что работает организатором свадеб в нью-йоркском обществе.
В защиту Пии он выбирал те факты, которые имели значение для его матери.
Вдовствующая герцогиня ничего не ответила, поэтому Хоук продолжил:
— Она знает толк в рыбалке и верховой езде, как и любая другая женщина из нашего окружения. Она мила, умна, начитанна и совершенно лишена лицемерия и претенциозности — в отличие от женщин, с которыми я знаком. Она — глоток свежего воздуха.
— Что ж, — наконец ответила его мать, — при всех этих замечательных качествах, Джеймс, интересно, зачем ей тогда вдруг связываться с тобой?
Хоук засмеялся:
— Мне это тоже интересно.
Он любил Пию, но не достоин ее. Хоук так рьяно защищал Пию при своей матери, что внезапно для самого себя наткнулся на эту мысль.
Он любит Пию!
Внезапно все вдруг стало просто и ясно. Однако Хоуку нужно было прояснить несколько вещей с Мишелен. А потом он должен разыскать Пию.
Если еще не поздно и если он окончательно все не испортил…
У Пии были все основания думать: день свадьбы Люси станет самым ужасным днем в ее жизни. Высока вероятность, что в этот день Хоук и Мишелен предстанут в обществе в качестве пары или, хуже того, объявят о своей помолвке.
Кого еще Хоуку брать на свадьбу своей сестры, как не будущую невесту?
Однако день близился к концу, а Мишелен так и не появилась. Значит, Хоук пришел на свадьбу один. И все же Пия отказывалась придавать этому значение и старалась отвлекать себя работой.
К счастью, Хоук к ней не подходил. Она точно не знала, что бы сделала, если бы он подошел. Хоук все это время был занят на приеме: говорил с гостями и обменивался любезностями. Интересно, а он сам считает ли ее всего лишь наемной работницей? Эта мысль ранила Пию.
Как назло, выглядел Хоук привлекательно, даже чертовски привлекательно.
В конце дня, когда. Пия вышла из банкетного зала, кто-то окликнул ее:
— Пия!
Она обернулась, уже зная, кто это, — Хоук.
Он подошел к ней, неотразимо прекрасный и желанный…
Пия взглянула на часы. Была почти полночь, наступил канун Нового года. Жаль, что Золушка не могла исчезнуть прямо сейчас. На Пии было простое голубое платье без бретелей и подходящие по тону туфли на высоких каблуках. Но у Пии не было кареты, даже машины не было. А свадьба заканчивалась только через час.
Все же Пия не рассчитывала, что сможет поговорить с Хоуком. Да она и не была готова к этому. Ей нужно было уйти… на свежий воздух. Да хоть куда-нибудь!
— Я… я собиралась…
— Уйти? — спросил он, подняв бровь.
Черт его дери! Как Хоук смел выглядеть таким спокойным, когда именно он и был причиной ее несчастий?
— Я хотела немного прийти в себя, — ответила Пия с долей искренности. — Хотела освежить макияж.
Где же эта дамская комната, когда она так нужна? Это единственное место, где Хоук не смог бы ее достать.
— Зачем? — Он осмотрел ее с головы до ног. — Ты само совершенство!
Не считая того, что ее сердце представляло собой кучу осколков…
Пия вздохнула:
— Тем не менее женщины всегда делают это, Хоук. Поправляют свой макияж. Пудрят нос… красят губы помадой…
— Зачем? Ожидая, что кто-то их поцелует?
Пия молча смотрела на Хоука. Как он может быть таким бессердечным?
— Зачем исчезать сейчас? — настаивал Хоук. — Уже почти полночь.
В том-то и дело. Пия не хотела, чтобы кто-нибудь стал свидетелем ее одиночества. Когда наступит полночь и часы начнут бить двенадцать раз, по традиции надо будет поцеловаться с кем-нибудь. А у нее нет партнера для поцелуя, нет даже лягушки… Конечно, у Пии было оправдание, что она на работе, но все же…
— Разве по новогодней традиции люди не надевают праздничные колпаки и не дуют в свистки? Зачем делать прическу, если она все равно испортится? — Хоук придвинулся к ней ближе, а Пия только что заметила: он держит что-то в руках. — И вообще я принес для тебя вот это…
— Очень любезно с твоей стороны подумать обо мне, — сказала Пия.
Зачем они ведут эту пустую беседу? Она вовсе не собиралась дуть в свисток или целовать кого-либо.
Хоук чуть улыбнулся:
— Я тоже подумал, что это любезно.
«Жаль, под рукой нет подноса с закусками», — пробежала в ее голове мысль.
Пия больше не могла себе позволить подобное поведение на свадьбах. Это слишком вредит ее бизнесу.
Хоук засунул руку в подарочный пакет, который держал в руке все это время, и достал из него тиару, украшенную драгоценными камнями. Пия не сразу поняла, что это украшение было вовсе не пластиковой бижутерией, которую многие надевали на праздники, а настоящей драгоценностью. Ее разум не мог осознать происходящее. Бриллиантовая тиара в руках Хоука была искусно украшена изящными завитками, между которыми находились крупные бриллианты.
Улыбка Хоука была нежна и полна заботы. Пия, широко раскрыв глаза от потрясения, уставилась на Хоуке, когда он надел на ее голову украшение.
Первый раз в своей жизни на голове Пии красовалась настоящая тиара. До этого она могла лишь себе это представлять в фантазиях да видеть во снах.
— Вот так, — промурлыкал Хоук, делая полшага назад и встречаясь с ней взглядом. — У меня есть шпильки, чтобы закрепить ее. Мне сказали, ими надо закрепить тиару, хотя я не имею ни малейшего понятия, как это делать.
Пия в ответ с трудом сглотнула.
— Я не был уверен насчет цвета, — продолжил Хоук низким голосом, — поэтому решил пойти проверенным путем. Бриллиантовая тиара, принадлежащая семейству Карсдейл.
Пия с трудом могла дышать, а ее мозг отказывался работать.
