— Отличный в-выбор…
— Это традиционная тиара, носимая всеми невестами Карсдейл, — сказал Хоук со значимостью в голосе. — Ее надевала моя мать в день своей свадьбы.
Пия почувствовала, как ее сердце сжалось, а затем бешено застучало.
Она просто не вынесет, если узнает, что Хоук сейчас с ней просто играет. Это был ход конем, козырь, который поможет ему снова затащить Пию в постель. Но ведь он планировал жениться на Мишелен или подыскать себе другую кандидатку в герцогини с безупречной родословной?
Пия закусила губу:
— Зачем ты даешь эту тиару мне?
— А как ты думаешь? — спросил Хоук, пытаясь заглянуть ей в глаза. — Новый год, новая жизнь, новое начало… Я надеюсь.
— М-мне не нужна тиара в новом году.
Хоук коснулся ее подбородка и провел подушечкой большого пальца по линии ее губ.
— Я знаю, — нежно ответил Хоук. — Вопрос в том, нужен ли тебе герцог, который по уши в тебя влюблен? К нему прилагается большой дом, которому просто необходим кто-то, кто может устраивать пышные торжества. — Он прочистил горло. — Ты однажды попалась на удочку мистера Джеймса Филдинга, и это было одно из самых важных событий в его жизни.
Глаза Пии наполнились слезами.
Ее накрыл безумный порыв надежды — вот сейчас Хоук опустится на одно колено…
Хоук действительно опустился на колено, достал из кармана кольцо, взял ее руку. Пия взглянула на него, трепещущая от переполнявших ее чувств. Свободной рукой она поправила тиару на голове.
Хоук улыбался, стоя перед ней на одном колене и глядя ей в глаза.
— Кольцо должно подходить под тиару.
Пия едва могла дышать, несмотря на его попытку держаться шутливо.
Выражение лица Хоука озарилось нотой торжественности.
— Пия Ламли, я люблю тебя всем своим сердцем! Окажешь ли ты мне столь великую честь и выйдешь ли за меня замуж? Пожалуйста…
Ее первое предложение руки и сердца.
И все же… и все же…
— А к-как же Мишелен? — не могла сдержать вопроса Пия.
Хоук игриво ухмыльнулся:
— Обычно на предложение мужчины руки и сердца не отвечают встречным вопросом.
— Обычно у мужчины, который делает предложение одной женщине, нет другой женщины, ожидающей того же предложения.
— Туше. Однако у меня нет никакой другой женщины, — ответил Хоук. — Мишелен не пришла сегодня, потому что ей ясно дали понять: она не сможет стать невестой Карсдейла.
— О, Хоук! — В голосе Пии послышались слезы, и она сдвинула тиару с головы. — Я… я люблю тебя… — Она видела, как лицо Хоука озарилось в ответ, — и я хочу выйти за тебя, но…
— Никаких но!
Хоук надел на ее палец кольцо, а затем встал. Заключив Пию в объятия, он страстно поцеловал ее.
Пия тяжело вздохнула:
— Я не подхожу на роль герцогини.
— Не соглашусь, — нежно ответил Хоук. — Где еще место сказочной принцессе, как не во дворце?
— О, Хоук! — снова произнесла Пия. — Узнав о Мишелен… я хотела продолжить наш роман до самой твоей помолвки. Но потом поняла — я не смогу так. Я любила слишком сильно и хотела тебя целиком, навсегда.
В глазах Хоука мелькнули искорки.
— Я и так целиком твой. Телом и душой. Навсегда.
— Твоя матушка вряд ли обрадуется, — покачала головой Пия.
— Она хочет, чтобы я был счастлив, — ответил Хоук. — У них с моим отцом был счастливый брак, в отличие от многих моих предков.
— Такие, как я, герцогинями не становятся. — Сомнения не оставляли Пию.
Хоук улыбнулся:
— Ты настоящая герцогиня, хоть и без родословной.
— Но ведь на тебе лежит столько ответственности! — возражала Пия.
Хоук кивнул:
— Тогда, полагаю, настало время последовать примеру Люси и бунтовать против условностей. У моей матушки уже есть один американский родственник.
— Что ж, тебе удалось отбить все мои аргументы, почему я не могу выйти за тебя замуж.
— Потому что весомых аргументов нет. — Он коснулся ее щеки. — Пия, ты любишь меня?
Пия кивнула:
— Люблю.
— И я люблю тебя. Всем сердцем. Это все, что имеет значение.
Их губы встретились в поцелуе…
Когда они наконец прервали ласки, Хоук поднял ее руку:
— Это кольцо — одно из фамильных драгоценностей семьи Карсдейл. Я не хотел делать тебе предложение с пустыми руками, но мы можем подобрать что-нибудь другое. Если хочешь…
Пия замотала головой:
— Нет. Это кольцо идеально!
Хоук широко улыбался:
— Мелодия на моем телефоне, установленная на твой номер, — тема песни «Незабываемая».
— Правда? — Пия трепетно улыбнулась. — Тогда у меня все получилось! Я никогда не хотела, чтобы ты меня забыл. Это была одна из причин, по которой…
— Да?..
— Это была одна из причин, по которой… я снова легла с тобой в постель, — торопливо произнесла Пия. — Я сказала себе: на этот раз оставлю тебя изнемогающим от желания.
— Ты была незабываема и в первый раз.
— И все же ты ушел.
Хоук печально кивнул:
— К моему большому сожалению…
— Потому что твой брат погиб столь неожиданно и тебе нужно было спешить домой.
— Я ушел не потому, что та ночь ничего для меня не значила, — сказал Хоук с виноватой ноткой в голосе. — Я ушел, так как для меня та ночь значила слишком много.
— Почему же ты не сказал мне, что ты лорд Джеймс Карсдейл?
— Потому что я привык жить под именем Джеймса Филдинга. Это давало свободу от кучи женщин, липнувших ко мне лишь из-за титула и денег. И, честно говоря, с этим именем было очень удобно избегать многих ловушек, в которые меня могла завести моя жизнь в качестве младшего сына герцога. Как мало я тогда знал…
— Не знал, что однажды сам станешь герцогом?
Хоук кивнул:
— И что кто-то, кто мне так сильно дорог, тяжко пострадает от моего фарса.
— О, Хоук, мы потеряли столько времени! Я хотела ненавидеть тебя…
— Но вместо этого, глубоко в душе, ты ждала меня, не так ли, Пия? — прошептал Хоук глубоким и нежным голосом. Пия кивнула, поймав внезапный жар в его глазах. — И я буду каждый день благодарить за это Небеса, — сказал Хоук и стал целовать ее.
— Мы не можем делать этого прямо здесь, — наконец сказала Пия, урвав миг между поцелуями. — Будет настоящий скандал, если кто-то увидит.
— Надеюсь, — прошептал Хоук ей на ухо.
Он был очень коварным герцогом.
Невеста, стоя у зеркала, обернулась к Хоуку, появившемуся в дверях примерочной:
— Ты не должен быть здесь. Это плохая примета…
— Ты выглядишь божественно! Жду не дождусь первой брачной ночи.
Пия выбрала свадебное платье с роскошным кружевом и длинным пышным шлейфом. Прямая линия выреза открывала плечи, а длинные перчатки подчеркивали изящество рук. Платье словно сошло со страниц сказки. Оно идеально подходило невесте или герцогине.
