После того как они прибыли на место, Ной направился к комнате Тельмы. Как обычно, дверь была заперта. Ной постучал и стал ждать. Вскоре дверь открылась, и он вошел внутрь, сжимая руку Келли. Когда Тельма увидела Келли, ее лицо озарилось.
— Малинда! Моя Малинда! — Минуя Ноя, Тельма потянулась к Келли и заключила ее в объятия.
Ноя охватил ужас. Он даже не думал о том, что Тельма может принять Келли за Малинду. Да, у них обеих были темно-рыжие волосы, но он провел так много времени с Келли, что забыл об их сходстве. Определенно это была плохая, очень плохая идея. Он снова взмолился о том, чтобы Тельма не заговорила о свадьбе.
— Входите, входите. Я так рада, что вы оба здесь! — сказала Тельма.
Проводив женщин в душную комнату, Ной, как обычно, убавил отопление. Он и так уже вспотел, прокручивая в голове возможные исходы этой встречи.
— Я не могу поверить в то, что моя Малинда наконец пришла! — восклицала Тельма. — Ты так прекрасно выглядишь, моя дорогая!
Келли вопросительно смотрела на Ноя, ожидая, что он вмешается.
— Тельма, — начал он, — это…
— Такой сюрприз! — Тельма сжала руку Келли. — Я так ждала, что ты придешь. — Тельма прищурилась. — Дорогая, что у тебя с лицом?
Келли вновь начала искать глазами Ноя, и он шагнул вперед:
— Она попала в аварию, но теперь все в порядке. Просто царапина.
— О, ты в порядке? — спросила Тельма.
Келли улыбнулась:
— Я в порядке. Как твои дела?
Тельма засмеялась:
— Я стара, и этим все сказано. Я так ждала, что ты придешь. Как идет подготовка к свадьбе? Ной мне совсем ничего не рассказывает. Я хочу знать все подробности.
— О, мы не собираемся жениться, — сказала Келли. — Мы…
Ной положил руку ей на плечо:
— Тельма любит говорить свадьбе. Но я предпочел бы обсудить твое самочувствие, — сказал он, обращаясь к Тельме. Необходимо было сменить тему разговора.
Тельма махнула рукой:
— Я же говорю, все в порядке. Я бы с большим удовольствием обсудила свадьбу моей прекрасной внучки. Подождите минутку, — сказала она, вставая со своего кресла. — У меня кое-что для вас есть.
Келли повернулась к Ною и прошептала:
— За кого она меня приняла?
Сглотнув, Ной ответил:
— За свою внучку.
— Ты был с ней помолвлен? — прошептала она сквозь стиснутые зубы.
Ной лишь кивнул. Да, он трус и сволочь. Будет ли он сожалеть о том, что привел ее сюда, открыв наконец всю правду? Возможно, подсознательно он сделал это, так как не видел иного способа рассказать ей о своем прошлом.
— Вот, — заявила Тельма, возвращаясь в комнату с фотографией в руке. — Этот снимок у меня уже давно, и я люблю на него смотреть. Но я подумала, будет лучше, если вы поставите его в своем новом доме.
Взглянув на фотографию, Келли чуть не подавилась слезами. Оказывается, Ной был обручен с девушкой, очень похожей на нее. На снимке Ной обнимал за плечи эту Малинду, и они казались очень счастливыми. Келли хотела разорвать снимок, бросить обрывки в воздух и убежать вон из комнаты. Но Тельма смотрела на нее с такой надеждой, с таким восхищением… Келли улыбнулась:
— Спасибо. Отличная идея.
— Я дарю ее тебе и надеюсь, что взамен вы принесете мне фотографию с вашей свадьбы.
Келли кивнула:
— Гм, я неважно себя чувствую.
Ной попытался положить руку ей на плечо, но Келли отошла в сторону, не желая, чтобы он к ней прикасался.
— О, дорогая, — сказала Тельма, нахмурившись, — ты в порядке?
— Наверное, просто устала. Не возражаешь, если мы обсудим свадьбу в другой раз?
— Конечно. — Тельма посмотрела на Ноя: — Отвези ее домой и позаботься о моей девочке.
— Я так и сделаю, — сказал Ной. — Было очень приятно тебя увидеть.
— Пожалуйста, возвращайтесь скорее, — сказала Тельма с улыбкой. — Я скучаю и хочу видеть вас обоих почаще. Это согревает мое сердце.
Келли ответила на объятия хрупкой женщины, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. Когда они вернулись в машину, она даже не знала, с чего начать. Боль была настолько глубокой, что она боялась рассыпаться на миллион кусочков прежде, чем узнает всю правду.
— Ты был помолвлен с ее внучкой? — спросила Келли.
Ной вздохнул:
— Да.
Она закрыла глаза:
— И ты не собирался мне об этом рассказать? Или о том, что мы с ней похожи?
— Честно говоря…
Келли рассмеялась:
— Да, Ной. Давай попробуем говорить честно.
— Я думал, тебе лучше не знать, — сказал он. — Я не хочу, чтобы мое прошлое влияло на настоящее.
— Или будущее? — спросила Келли с издевкой. — А может, ты не видел меня в своем будущем, Ной? Ты думал, что, выздоровев, я просто вернусь в свою квартиру и забуду о том, как хорошо нам было вместе? Мне казалось, между нами нечто большее, чем просто секс. Ты познакомился с моей семьей, вел себя так, будто между нами отношения. Неужели все это было ложью? Или способом скоротать время до свадьбы?
— Я никогда не врал тебе, Келли, никогда не говорил, что между нами будут длительные отношения.
Нож, ударивший ее в сердце, начал медленно поворачиваться.
— Все твои действия, черт возьми, говорили о том, что ты боишься признаться в своих чувствах ко мне. Судя по всему, ты трус. — Но она не будет плакать. Она справится. — Что случилось с Малиндой? — спросила Келли, не зная, хочет ли услышать ответ на этот вопрос.
Взгляд Ноя стал жестче.
— Она умерла от передозировки наркотиков в прошлом году.
Из всех возможных ответов этот, пожалуй, был самым неожиданным.
— Она хотела быть актрисой, — продолжал он, — мечтала о красивой жизни, и прежде чем я понял, что происходит, пристрастилась к наркотикам — обезболивающим препаратам. Я пытался ей помочь. Она прошла два курса реабилитации, но оба раза срывалась.
Келли слушала, понимая, чего стоит ему это признание. Но оно было необходимо им обоим.
— Я должен был заметить признаки раньше, должен был сделать для нее что-то еще. Но мне не удалось ее спасти.
— Получается, ты не смог спасти ее и решил спасти меня?
Ной отвел взгляд, но потом посмотрел на нее снова:
— Я об этом не думал, но, вероятно, вначале так оно и было. Я не хотел снова потерять кого-то, кто мне небезразличен.
— Небезразличен? — вскричала Келли. — Ты заботился не обо мне, Ной. Ты заботился о том, чтобы загладить свою вину. Ты заботился о своем проклятом эго и ни разу не подумал о том, как это унизительно для меня. Ты думал, что между нами будет просто секс? Что я не начну думать о серьезных отношениях? Ты думал, я не полюблю тебя? — прошептала она, больше не заботясь о том, что слезы катятся по ее щекам. Она смотрела ему в глаза, желая, чтобы он увидел, какую боль ей причинил. — Лучше бы ты никогда не предлагал мне помощь. Я предпочла бы справляться самостоятельно, нежели узнать о том, что являюсь чьей-то заменой.
