— Погоди, дай мне достать из-под кровати короля, — девушка оттягивала неприятные минуты.
— Да брось ты его, — посоветовал Жюльен. — Не забывай, что сегодняшняя ночь — последняя... Завтра мы будем в Париже.
— Я никогда ничего не забываю.
— Тогда поклянись, что никогда не забудешь эти мгновения...
— Клянусь.
— Пообещай, что выполнишь все, о чем я тебя прошу.
— Обещаю.
— Тогда обними меня.
Элен потрепала Жюльена по волосам и выполнила его просьбу. Парень был необычайно ласков и нежен с ней. Все время говорил о любви и о будущей совместной жизни.
— Ты еще не передумала выходить за меня замуж? — вдруг спросил он, по-видимому, уловив в ответах Элен холодность.
— Нет, — быстро произнесла та.
— Тогда поцелуй меня...
Элен, едва сдерживая отвращение, коснулась губ Жюльена.
Сквозь сон Якоб услышал настойчивый звонок будильника. Он открыл глаза и посмотрел в окно. Вместо привычного рассвета увидел сумерки и тяжело вздохнул.
«Пора приниматься за работу, — подумал детектив и потянулся. — Самое время отправляться к дому Мишель Фарго...»
Быстро натянул спортивный костюм, сунул в рот кусочек сыра и, пережевывая его на ходу, поспешил в гараж. Перед тем как приступить к намеченному плану, решил связаться с Кристофом.
— Алло? — голос друга звучал спокойно и деловито.
— Привет, как дела? — Якоб сел за руль и повернул ключ зажигания.
— Я выяснил, какому лесничеству принадлежит этот участок леса.
— Прекрасно! — улыбнулся детектив.
— Рано радуешься, — остудил его пыл Кристоф. — Тебе придется срочно вылетать в Голландию, если ты все еще надеешься вытащить Элен Леруа из этой переделки.
— Ты же знаешь, я люблю путешествовать.
— Тогда слушай: на дереве я обнаружил табличку с названием «Схеве-нинген». Это рыбацкое местечко недалеко от Гааги.
— Все понял. Можешь не продолжать. Я прекрасно знаю эти места.
— Ах, я ведь совсем забыл, что твоя матушка родом из Голландии!
— Я перезвоню.
Якоб прервал связь и отправился на улицу Сент-Антуан. Свежеоштукатуренный дом был обращен фасадом к небольшому ухоженному газону. Увидев, в каких апартаментах живет простая официантка, детектив негромко присвистнул от удивления. Остановив машину поодаль, Якоб принялся наблюдать за выходом. Он ждал, когда Мишель отправится на работу, чтобы без помех выполнить свою. Через пятнадцать минут дверь отворилась, и по ступенькам сбежала стройная длинноволосая девушка с крупными чертами лица.
«А ее можно было бы назвать хорошенькой, если бы не жестокость в глазах, — подумал Якоб, окидывая Мишель с ног до головы внимательным взглядом. — Правда, мне не нравятся такие крутые девочки. Не хотел бы я с ней столкнуться на узкой дорожке...»
Мишель села в свой автомобиль и на бешеной скорости выехала за ворота. На всякий случай детектив подождал несколько минут, а потом выбрался из машины. Неспеша подошел к дому и позвонил. За дверью стояла полная тишина. Якоб достал из кармана набор отмычек, огляделся и профессиональным движением открыл дверь. Осторожно переступил порог и прошел в большой, прекрасно обставленный холл.
Якоб был уверен, что Мишель вернется домой лишь под утро, поэтому решил действовать неторопливо. Он начал обыск с первого этажа. Выдвинул все ящики шкафов, но не нашел ничего заслуживающего внимания: старые письма, открытки, оплаченные счета и много букмекерских билетов.
«О, да она частый гость на тотализаторе! — улыбнулся он. — Вот почему ей так срочно понадобились деньги».
К сожалению, Якобу не удалось раскопать никакой информации о сообщниках Мишель.
«Но они все-таки есть! — подумал детектив. — Один или двое... Нет, скорее всего, трое. Не так просто было справиться с Жюльеном. На вид он парень крепкий, так легко он не сдал бы свои позиции».
Якоб перебрался на второй этаж, в спальню девушки. Увидев на столике у зеркала белый парик, понимающе хмыкнул.
«Вот, значит, почему все в один голос утверждали, что письмо отправляла блондинка, — вспомнил он о — А то, что она работала в перчатках, лишний раз подтверждает, что пальчики этой красотки имеются в полиции...»
Детектив распахнул дверцы шкафа и увидел на верхней полке небольшой металлический чемоданчик. Открыл его и удивленно присвистнул: в чемоданчике находился телефон спутниковой связи.
«Теперь понятно, как они общаются между собой! — догадался Якоб. — Что ж, в таком случае, где-то здесь должен быть номер абонента».
И он принялся рьяно осматривать каждый уголок. Когда Якоб уже перестал надеяться, удача наконец-то улыбнулась ему. На крышке чемоданчика он заметил несколько цифр, наспех нацарапанных шариковой ручкой. Детектив удовлетворенно улыбнулся и переписал их в свой блокнот.
Якоб позвонил Кристофу из аэропорта и сообщил, что он первым же рейсом улетает в Гаагу.
— А какие результаты дал обыск в доме Мишель Фарго? — живо поинтересовался Кристоф.
— Ничего особенного. Эта дамочка живет как королева. Вряд ли зарплаты официантки хватает на то, чтобы содержать такие апартаменты.
— Хочешь сказать, что у нее имеются побочные доходы? — уточнил Кристоф.
— Это всего лишь предположение, но я хочу, чтобы ты занялся выяснением этого вопроса. Уверен, что пальчики Мишель Фарго занесены в картотеку полиции. Я отправил тебе с посыльным одну вещичку этой дамочки. Отнеси ее в отдел дактилоскопии и попроси экспертов снять с нее отпечатки, а потом узнай, не проходила ли Мишель Фарго по какому-нибудь делу.
— Тебе не кажется, что ты меня нагружаешь работой? — недовольно спросил Кристоф.
— Жизнь Элен Леруа в опасности. Я только что звонил ее отцу и узнал, что похитители назначили место и время встречи.
— Интересно, а кто повезет выкуп, если ты будешь в Гааге?
— Встреча назначена на завтрашний вечер. Надеюсь, что вернусь к этому времени, — Якоб посмотрел на часы и торопливо закончил: — Ладно, как только прилечу в Гаагу, сразу же перезвоню. Постарайся разузнать об этой Мишель как можно больше.
Чтобы не слышать возражений Кристофа, детектив быстро прервал связь и зашагал в тот отсек, где происходила посадка на его самолет. Через несколько минут он уже сидел в комфортабельном салоне первого класса и с интересом листал журнал.
«Как хорошо, когда у тебя богатая клиентура, — подумал он, искоса поглядывая на остальных пассажиров. — А то вечно приходится на всем экономить... А тут тебе, пожалуйста: и свежая пресса, и выбор напитков, и даже видео».
