– Война идет для того, чтобы занять чем-то специалистов?
– И уменьшить их количество, – усмехнулся доктор. – Но и это еще не все. До второго я додумался недавно. Смотри: сколько средств тратится на то, чтобы построить корабли, произвести торпеды, големов, выстроить базы и крепости (и постоянно восстанавливать их после боевых действий), одеть, обуть и накормить флот, который сам себя не кормит? А ведь во флоте служит 5-10% населения, притом – самого работоспособного. А теперь представь себе, что войны – нет. Что все, кто сейчас рвет друг друга торпедами, влились в мирную жизнь? Что все, что производится, идет только на мирные нужды?
– Великий Творец…
– А ведь это еще и специалисты – учетчики, механики, навигаторы и химики, врачи, наконец! Если бы у них было время подумать – до чего бы они додумались? Что бы открыли? Я бы, например, потратил жизнь на то, чтобы найти средства борьбы с врожденными патологиями. Чтобы вместо Тейглина ущербного ребенка лечили бы в больнице. В общем, не будь вечной войны – этот мир был бы куда лучше…и я уверен – война – это изобретение Авгуров.
– Противник открыл порты 15, – донесся по голосовой трубе спокойный голос Дита. – Ну, капитан, как говорится – в Бездне свидимся.
– Пусть наши враги там встречаются, – ответил Язон. – Приготовились все!
А от вражеских кораблей уже отделялись черточки торпед, стремительно росшие в размерах. Эйден прикрыла глаза. Она чувствовала каждую из них. Ее чувствительность невероятно обострилась – сейчас в ее разуме были не только «изображения» всего вокруг – острова, кораблей, торпед – она явственно ощущала каждого члена экипажа. Трис, Язон, Дит, Полифем, Персифона, сестры и даже доктор с Еврисфеем – все они были здесь, она чувствовала их напряжение и даже почти читала их мысли. И все это воля Язона соединяла воедино, превращая экипаж вместе с кораблем в единый, убийственный механизм.
Дит рассмеялся; он уже открыл огонь и сбил первую торпеду. За ним подали голос пушки сестер Педдл. Нижняя полусфера пока молчала – поскольку враг находился над фрегатом, это была самая безопасная полусфера.
Эйден удивительно точно чувствовала, куда ей направлять фрегат, чтобы уклониться от попаданий, не прерывая движения вверх. Более того – она знала, как сделать это, одновременно предоставив канонирам наилучшие секторы обстрела. Они были словно одним существом, существом по имени «Неотвратимое Возмездие» – и они шли к своей цели, не смотря ни на что.
Вскоре вокруг корабля разверзся огненный ад, так что казалось, что «Возмездие» погружается в бездну. Осколки то и дело стучали по обшивке, так, что весь корпус тяжело вздрагивал, но ни одна торпеда противника еще не достигла цели.
– Справа по борту – брандеры! – крикнула Гарпия, хотя появление этих начиненных взрывчаткой кораблей заметили все. Брандеры были менее скоростные, чем торпеды, но были более живучими, и несли столько взрывчатки, что даже близкий их разрыв был опасен. Но близко их никто не подпустил – продолжая расстреливать торпеды, Гарпия и Дит сбили по два брандера, а еще один записала себе в актив Персифона.
Тем временем, противник выпустил еще один залп; «Возмездие» приближалось так стремительно, что некоторые из экипажей явственно запаниковали.
– Асклепий… Гилад… Сизиф… – перечислял Язон.
– Эгей, Пракситель… а во-он тем линкором командовал когда-то Геркулес Цербер.
– Суки они все, – скрипнул зубами Язон. – Помню, как мы с Гиладом и Сизифом напились, как раз после битвы при Котлегоне. А сейчас он в меня торпедами шмаляет…
– Сложно в одночасье сломать стереотипы.
– Потому мы обязаны победить.
– А ты уже победил, – спокойно ответил Георгий.
– Это как? – удивился Язон.
– Смортри. Это не просто шестьдесят кораблей – это почти полторы тысячи человек. Полторы тысячи пар глаз, полторы тысячи мозгов, да не каких-нибудь – лучших в Ойкумене. Как ты думаешь, сколько из них после боя, не важно, как он закончится, задумаются - что же там такого, в Заповеднике, что Язон и его команда так стремились туда? И почему они предпочли гибель возвращению под власть Ока? Крамольные мысли будут расползаться, как эпидемия, и Оку никогда больше не будет спокойно…
Корабль вздрогнул – в него попала первая торпеда.
– Носовая часть левого баллонета, повреждения незначительны, – доложила Тристана. Язон кивнул, хотя Трис и не могла его видеть.
Они «словили» еще две торпеды, прежде чем «Возмездие» прорезало строй вражеской армады. Фрегат пострадал не сильно, но Трис с Еврисфеем работа все-таки прибавилась.
– Прижимайся к острову, – скомандовал Язон Эйден, но та и так инстинктивно старалась направить корабль ближе к вожделенной цели. – Нам бы чуть-чуть над ним приподняться…
Теперь вражеская армада вела огонь снизу вверх. Часть кораблей (принадлежавших атлантам) бросилась в погоню, при этом один ухитрился нарваться кокпитом на торпеду (а может быть, кто-то из титанов решил под шумок свести старые счеты). На нем сдетонировала торпедная установка, кокпит, а затем и сам крейсер, разломились пополам и рухнули в бездну.
– Капитан Язон Кронид настолько суров, что сбивает вражеские корабли, даже не стреляя по ним…- фыркнул Георгий. Полифем и Эйден засмеялись.
Но положение «Возмездия» ухудшилось – противник теперь атаковал нижнюю полусферу, и, несмотря даже на помощь сестер, Персифона едва справлялась с тем, чтобы отбиваться. Прежде чем Дит перебрался к возлюбленной, фрегат настигло еще две торпеды, и эти попадания были куда опаснее прежних. Левый баллонет был сильно разгерметизирован, с него сорвало одну огневую точку; по всему кораблю трещали конструкции, фрегат стонал от боли, как раненый зверь.
– Ну, еще, еще чуть-чуть! – шептал капитан. Его верхние конечности щелкали захватами.
Вновь появились брандеры; они зашли откуда-то сверху, но доктор Илов, заняв опустевшее место Дита, отбил их атаку. Дрожа всем корпусом, «Возмездие» медленно, но неотвратимо поднималось над островом.
Один из атлантических фрегатов сильно опередил остальные. Присмотревшись, Язон узнал его:
– Ба, старые знакомые! Это ж наш дружок, Персей Киноскефал. Ишь как старается, знает, с-сука, что второго прокола ему не простят…
– Капитан, можно я ему врежу? – спросил Дит. – Он же на перехват идет! А если он нас торпедой с арбалетного выстрела?
– Нет у него торпед. У него огневых точек мало, вот он все уже и израсходовал. Глянь, даже шпиронные аппараты пусты!
– А все-таки так хочется отомстить!
– Предоставь это Оку, – улыбнулся капитан. – Оно с него быстро голову снимет.
