— Она, наверное, носила там детскую куклу и сандалии.
Хетти рассмеялась.
— Зная ее, наверное, — она помахала мне и Оливеру, прежде чем уйти.
Я оставался неподвижным еще несколько минут, пока Оливер пялился на меня.
Он сунул ложку в тарелку и отхлебнул.
— Знаешь, ты можешь просто позвонить ей.
Я мог бы.
Но она не ответит.
Я подозревал, что ей не понравилось, что я исчез последние несколько дней.
– Я возьму пальто и шарф, чтобы Джаред отвез ее к ней, — я покачал головой, изображая раздражение, хотя я был больше обеспокоен, чем взбешен. — Я скоро вернусь.
Поднимаясь по лестнице, я напомнил себе, что ничего не должен Даллас. У нас всегда была договоренность, и она это знала.
Что, если мы не виделись несколько дней? Меня она тоже почти не искала.
Добравшись до комнаты Даллас, я с удивлением обнаружил, что она все еще внутри. Тем более, что она лежала в постели.
Печенька и не помышляла о сне раньше часа ночи. Тем не менее, неоново-красная семерка смотрела на меня из будильника на ее тумбочке.
Роза рядом с ним завяла, и только два лепестка цеплялись за нее изо всех сил. Я не мог понять, почему она до сих пор не избавилась от этой дурацкой штуки.
— Дай угадаю, — я ввалился в ее комнату, — ты наняла кого-то, чтобы стоять в очереди за тобой, чтобы тебе не пришлось двигать своей драгоценной задницей…
Остаток фразы застрял у меня в горле, когда я наконец увидел ее мельком.
Наверное, впервые в жизни Даллас Коста выглядела ужасно.
Вишневый румянец окрасил ее щеки, но весь румянец исчез в других местах, оставив ее такой же бледной, как ее умирающая роза. Белые хлопья усеяли ее губы, лишенные влаги, а глаза покрылись тусклой глазурью.
Я положил руку ей на лоб.
Она пылала
— Иисус, — я отпрянул, — ты горишь.
Она была слишком не в себе, чтобы говорить. Или двигаться.
Как долго это продолжалось? Была ли она такой вчера? Неужели я пропустил ее болезнь в своем стремлении доказать своему мозгу, что мой член не был тем, что стоит за колесом этого крушения поезда?
Я снова коснулся ее лба. Она зашипела.
— Милая...
— Пожалуйста, уйди, — слова застряли у нее в горле.
— Кто-то должен позаботиться о тебе.
— Этот кто-то определенно не ты. Ты дал понять это за последние пару дней.
Я ничего не говорил.
Она была права. Я не удосужился проверить ее. Возможно, я хотел, чтобы она проверила меня.
По правде говоря, она уже превзошла все ожидания, пытаясь заставить то, что было между нами, работать.
Между тем, я отключил ее. Неоднократно.
— Печенька, позволь мне принести тебе лекарство и чай.
— Я не хочу, чтобы ты лечил меня. Ты меня слышишь? — должно быть, она ненавидела, что я видел ее такой. Слабой и больной. — Позвони маме и Фрэнки. Я хочу, чтобы они были рядом со мной.
Я сглотнул, но спорить не стал. Я понял, что она не хотела чувствовать себя униженной. Чтобы о ней позаботился мужчина, который убедился, что она понимает свою незначительность для него.
Как у нее не сработал счетчик бреда? Как она могла подумать, что я действительно ничего к ней не чувствую?
— Сначала я принесу тебе лекарство, чай и воду. Тогда я позову Хетти, чтобы она осталась с тобой. После этого, я сообщу твоей матери, — я натянул ее одеяло до подбородка. — Без вопросов.
Она пыталась отмахнуться от меня, постанывая при малейшем движении.
— Неважно. Просто уходи. Я не хочу видеть твое лицо.
Я дал ей то, что она хотела, хотя, как всегда, не так, как она ожидала. Последовательность действий не соответствует обещанной.
Сначала я связался с Карой, чтобы она отправила частный самолет в Джорджию.
Затем я позвонил свекрови и Фрэнклин – по отдельности – и потребовал их присутствия.
Только тогда я вошел на кухню за водой, чаем и ибупрофеном от лихорадки Печеньки.
Естественно, как хронический бездельник, которым он часто оказывался, Оливер все еще сидел на острове, теперь наслаждаясь очень большим куском красного бархатного торта, который, я был уверен, должен был быть съеден Даллас.
— Почему ты все еще здесь? — спросил я, собирая для нее нужные мне вещи.
Он почесал висок ручкой вилки, нахмурив брови.
— Ты пригласил меня сюда. Ты хотел посмотреть футбольный матч, помнишь?
Я не помнил. Я даже не знал свой собственный адрес прямо сейчас.
— Убирайся.
— Что насчет…
Я выхватил тарелку из его пальцев, признавшись себе, что ступил на дикие земли.
— Этот торт не для тебя.
— Ты сошел с ума за десять минут своего отсутствия, — Оливер уставился на меня широко раскрытыми глазами. — Что с тобой случилось? Разве Дурбан не заполучила последнюю книгу Генри Плоткина и не выместила свой гнев на тебе?
Дерьмо.
Книга «Генри Плоткин».
Я оттолкнул Оливера вилкой, все еще сжатой в его грязном кулаке, и набрал номер Хетти свободной рукой.
Она полузевнула полупроговорила.
— Да?
— Даллас заболела. Тебе нужно прийти сюда и позаботиться о ней, пока родственники не прибудут примерно через два часа.
— Ах, да? — ее энергия вернулась десятикратно. — И что, черт возьми, ты собираешься делать в это время?
— Отмораживать свои яйца.
Я мог бы послать Кару сделать это.
Это был бы не самый галантный поступок, который я когда-либо делал – Кара находилась на тонкой грани между пятидесятыми и шестидесятыми, получила травму спины и заслужила отпуск на Рождество, но это тоже не неслыханно.
Черт, я мог бы послать любого из шести своих помощников младшего разряда.
Но я этого не сделал.
Что-то заставило меня присоединиться к трехсоттысячному строю у моего местного «Barnes & Noble» за шанс получить в свои руки совершенно новую четырнадцатую и последнюю книгу в серии Генри Плоткина.
Генри Плоткин и трупные призраки.
И под «шансом» я подразумевал, что обязательно получу ее для Печеньки. Даже если мне придется вырвать ее из рук смертельно больного осиротевшего детсадовца.
Я без колебаний поджег бы все это место, если это означало возвращение с заветной книгой.
Это было то, чего она хотела, то, чем она планировала заняться сегодня вечером и, ей-богу, она это получит.
На моем лице отразилось хмурое выражение, когда несколько репортеров на морозе брали у людей интервью о том, как долго они стояли в очереди (от четырех до семи часов), как они планировали скоротать время до открытия магазина утром (с горячими напитками и спальными мешками) и что, по их мнению, произойдет в книге (эту часть я пропустил).
Я размышлял, как достиг этого нового минимума в жизни.
Я никогда не делал ничего такого отдаленно неудобного для кого бы то ни было. Даже для моей бывшей невесты, которую, как мне казалось, я терпел.
Морган могла только мечтать, что я буду стоять в очереди за ней всю ночь. Я приходил в ярость, когда она посылала меня за тампонами, если было уже девять вечера.
Может быть, чувство вины и заставляло меня страдать в двадцати пятиградусный мороз, но я так не думал.
Во-первых, у меня не было совести.
Во-вторых, даже если бы она у меня была, я бы приложил все усилия, чтобы заставить ее выйти за меня замуж, не забывая присматривать за ней в течение сорока восьми часов.
Время от времени, относительно семиминутных интервалов, точно в точку, я писал Хетти текстовые сообщения, требуя обновленной информации о здоровье Даллас.
Ромео Коста
Как она себя чувствует?
Хетти Кук
Не очень хорошо, но ты это уже знаешь.
Она приняла тайленол и выпила немного воды.
Я готовлю ей суп авголемоно прямо сейчас.
Ромео Коста
У нее спала лихорадка?
Хетти Кук
Между пятью минутами назад, когда ты в последний раз спрашивал меня, и сейчас?
