по выгодной цене, а пятеро живых существ со своим характером и потребностями. И так как Данай был чрезвычайно занят государственными делами, которые бременем легли на его плечи, то я внезапно стала то ли нянькой, то ли строгой классной дамой для пятерых принцесс.
И это была отдельная, не самая веселая песня. Две старших — Прима и Секунда, — были уже девицами на выданье. Причем Прима была моей ровесницей, а Секунда всего на два года младше. А еще эти двое сплотились в обиженную коалицию, которая выступала резко против, что трон их отца занял какой-то бастард.
Терция, ей было шестнадцать, была единственной из всей королевской семьи, поцелованная богами. То есть — наделенная магией. Причем, насколько я поняла, какого-то немаленького уровня. Но вместо того, чтобы посвятить себя чему-то безобидному вроде целительства или, на крайний случай, алхимии, Терция вбила себе в голову, что ей во что бы то ни стало стать боевым магом. И родители не очень-то потакали этой затее. Однако, когда Данай дал девочке полную свободу, то быстро приобрел себе союзника в ее лице.
Кварте, четвертой принцессе, недавно исполнилось четырнадцать. Она была большой мечтательницей и, как говорят, немного не в себе. Больше витала в облаках с розовыми пони, чем была включена в земные дела. Поэтому ни протесты старших, ни внезапно изменившаяся власть, её вообще не интересовали.
И, наконец, Квинта. Вот уж кто был рад и Данаю, и мне. При знакомстве она долго расспрашивала короля о драконе, о его дальнейших политических шагах. А когда услышала, что первым делом Данай собирается возродить старые храмы, очень обрадовалась и сказала, что у нее есть пару проектов, которые она хотела бы реализовать в жизни. Это в двенадцать-то лет! И всё бы ничего, я была даже рада такой союзнице, но и тут оказалось не без сюрпризов. Квинта почти не общалась с сестрами, зато всем ее играм и занятиям составляла компанию её подруга… которую никто и никогда не видел. В общем, младшая принцесса общалась только с воображаемыми людьми.
И вот в этой чудесной компании теперь проходило почти каждое мое утро.
Для сегодняшнего завтрака я выбрала легкое голубое платье, распустила волосы, собрав только локоны со лба сзади атласной лентой. Мне вовсе не хотелось становиться скучной придворной дамой, которая до дрожи в пальцах боится нарушить придворный этикет и сказать что-то не то. В этом я была полностью согласна с Данаем, который с первого дня здесь говорил, что двор закоснел в своих древних правилах. Именно поэтому я позволила себе немного неформальный наряд.
Что не скажешь о принцессах. Все пятеро пришли в строгих нарядах, будто на официальный прием к королю, а не на семейный завтрак. Но каждая умудрилась выделиться.
Ладно, то что Терция игнорировала юбки и платья, я уже привыкла. Сегодня девочка тоже пришла в брюках, камзоле и, кажется, сразу после тренировки. На щеках ее алел румянец.
Необычный наряд Кварты уже тоже не приводил в культурный шок — под укороченное платье (ей еще не положено было носить длинное) было поддето куча нижних юбок, на шее висели все бусы, какие были в наличии у Кварты (подозреваю, несколько она утащила у сестер), в голове свежие цветы из сада. В общем, четвертая сестра была похожа на праздничный торт. Тоже обычное для Кватры дело.
Но вот когда я увидела старших, брови мои поползли вверх. Наряды у Примы и Секунды были обычными, а вот волосы… От роскошных русых прядей остались обрубки. Прима обстригла волосы до ушей, у Секунды чуть-чуть не доставали до плеч. Резали волосы девушки сами и, видимо, впопыхах.
Последней зашла Квинта, весело мне помахав.
Боги милосердные, за что мне это?
Наконец, в столовую зашел Данай. Все девочки присели в реверансе. Король сел за стол, все расселись по своим местам следом. Пока подавали еду и разливали чай, король аккуратно сжал мою ладонь и виновато улыбнулся. Сердце мое затрепетало, я улыбнулась в ответ. Что же, мир был восстановлен.
— Прима, Секунда, я смотрю, у вас новые прически, — заметил Данай. — Очень смело. Позвольте спросить, откуда такие новаторские идеи?
— Мы знаем, зачем вы держите нас тут. — Слово взяла Прима, вскинув голову.
— Да? И зачем же?
— Чтобы выдать замуж, словно племенных лошадей. Вряд ли кто-то захочет жениться на таких уродинах. — Прима явно была довольно собой. Секунда согласно кивнула, опалив меня горящим взглядом.
Данай откашлялся в кулак, скрывая смех, я промокнула салфеткой рот, стараясь улыбаться не очень широко. Принцессы явно зря старались. С их миловидными чертами лица и большими глазами Августов всех оттенков голубого, они могли обриться налысо и надеть на себя мешки из-под муки, все равно были красивыми. И все равно оставались принцессами. И это играло куда большую роль, чем внешность.
— И что же вы собираетесь делать, если замуж не пойдете? — Вежливо поинтересовался Данай, размешивая ложечкой сливки в кофе. — Останетесь старыми девами при дворе? Теми самыми стареющими тетками, которые наводят ужас на своих племянников и внуков одним своим чопорным видом и старомодными чепчиками?
Терция демонстративно фыркнула, Кварта улыбнулась. Секунда растерянно захлопала глазами, очевидно, она не думала дальше своего бунта, а вот Прима зло нахмурилась.
— Есть ещё тысяча других занятий, которыми можно было заняться, кроме замужества. — Заявила она с вызовом.
— Да? — Данай продолжал оставаться в нейтрально-вежливом тоне. — И что же вы умеете?
— Петь, танцевать…
— Вышивать! — Вставила Секунда.
— Ага. То есть, будете петь, танцевать или обшивать ваших сестер? — Данай отпил свой кофе.
— Почему сестер? — Поморщилась Прима.
— А кого же? Солдат в казарме?
Они втроем пререкались так еще некоторое время. Я в разговор не лезла, тихонько наблюдая за остальными тремя сестрами. Так проходило почти каждое наше утро. Хоть что-нибудь новое…
Но все это было гораздо лучше, чем то, что ждало меня днем после учебы: предсвадебные хлопоты. Ясное дело, что всё что касалось выбора оформления, меню, нарядов для фрейлин, всё было на мне. Аврора и Мона давно покинули замок, у богинь теперь были дела поважнее, чем быть на побегушках у нового короля. Да и я бы не решилась просить их о помощи. Но сама уже была готова на стенку лезть.
После завтрака меня ждала встреча по поводу выбора скатерти и салфеток. Швея все пыталась мне втолковать разницу между цветом кости и молочным, на мой взгляд разницы не было никакой. Но, в конце концов, мне надо было что-то решить.
Когда я вошла
