целый школьный класс!
— Привыкай, — рассмеялся Данай, проминая мои ноги. — Однажды тебе придется также возиться с нашими детьми.
— Но не сразу с пятью! — Я рассмеялась, но все равно немного покраснела.
— Кстати об этом… — Мужчина коварно улыбнулся, и рука его заскользила выше под платье. По коже побежали мурашки, в одно мгновение внизу живота у меня скопилось тепло. Я заколебалась. Мне ужасно хотелось поддаться, но все же я уперлась ступней в мужскую грудь.
— Эй. Кажется, мы договорились еще утром. — С улыбкой заметила я.
— Да? Не помню такого. — Данай сделал самые невинные глаза. Но я была неприклонна. Мой жених рассмеялся. — Ладно-ладно, моя суровая богиня. — Он поцеловал меня чуть выше косточки лодыжки и отпустил. — Что же, и спать мы теперь тоже будем раздельно?
— Почему бы и нет. — Улыбнулась я, расслабляясь. — А то там целое крыло для королевы, а я там еще ни разу не была.
— В таком случае, я могу хотя бы выпить чай со своей невестой?
— Если заваришь его сам, — рассмеялась я.
Когда уже Данай возился с чашками и глиняным чайничком, я решилась спросить прощупать почву по поводу принцесс.
— Я хотела с тобой поговорить по поводу Терции.
— А что с ней? — Дракон не отрывался от своего медитативного занятия. По комнате разносился знакомый запах сена.
— Она хочет поступить в магическую академию…
— Ни за что. — Отрезал король.
Я опешила. Он даже не дал мне возможности объясниться, даже не подумал над моими словами. Как резко.
— Но почему? — Вырвалось у меня.
Данай выдохнул, отставил чайничек. Я видела, как тяжело ему дается быть сдержанным.
— Потому что это опасно, Элла. Ты думаешь, я просто так оставил девочек при дворе? Принцесса — сильное оружие в правильных руках. Если меня попытаются шантажировать при помощи племянниц, то я не смогу остаться в стороне. — Он поднял на меня взгляд. — Я же не могу приставить к ней по трое стражников, чтобы они сопровождали ее повсюду в Академии?
Я вздохнула. Данай прав, конечно. Хотя мне казалось, что Терция сама в состоянии справиться с любыми обидчиками. И расстраивать девочку ужасно не хотелось.
— Мы можем хотя бы подумать? — Предприняла я еще одну аккуратную попытку. — Получается, единственная задача в том, чтобы обеспечить сохранность Терции?
— Почти. Еще помимо ее физического здоровья, девочку могут переманить на другую сторону. И из союзника она запросто может превратиться в претендентку на трон. Или жену нового короля.
Я невольно вспомнила о словах Примы. Да что и говорить, а принцессы — идеальный инструмент в руках тех, кто хочет заполучить власть тем или иным способом. А у нас целых пять принцесс, одна другой великолепнее.
Я замолчала, расстроенная исходом разговора. Если послушать Даная, то вариантов для Терции не оставалось. Король, по всей видимости, почувствовав мое настроение, тоже замолк, погрузившись в свои мысли. Атмосфера в комнате сразу стало тяжелой, неприятной. Я спохватилась, попыталась перевести тему.
— Знаешь, я тут поняла, что так толком и не видела столицы. А еще мы с тобой так поглощены делами, что совсем забыли о том, что такое развлекаться. — Я улыбнулась. — Может, попробуем погулять как-нибудь? Хотя бы инкогнито. Покажешь мне город.
— Вряд ли в ближайшее время это получится, Элла. — Данай смотрел куда-то в сторону, отхлебывая свой чай. Я поджала губы. Неужели дел так много?
— Ну, а хотя бы в замке? Можем же мы придумать что-то здесь…
— Посмотрим.
Все мои попытки расшевелить дракона потонули в этом холодном “посмотрим”. Внутри меня поднялась волна раздражения. Что за идиотское “посмотрим”? Почему вообще я одна должна скакать вокруг Даная в попытках наладить отношение?
— Я устала. — Я резко поднялась. — Доброй ночи.
Мой жених даже не попытался меня остановить. И от этого стало еще горше.
Утром меня снова ждал завтрак с племянницами. На этот раз настроения у меня совершенно не было. Я твердо решила больше не выступать арбитром на этих “милых” семейных посиделках. Если девочки будут вести себя неподобающе, пусть Данай сам разбирается со своими дорогими племянницами.
Для завтрака я выбрала легкое, но закрытую серую пару — юбка, блузка и серая с белым позументом укороченная куртка. Я напоминала себе классную даму в школе для благородных девиц. Как раз подстать моему настроению — серо, блекло, никак. Только волосы пожаром выбивались из этой картины. Но я приказала собрать их сзади в крепкий пучок, и образ был идеально завершен.
Зато принцессы сегодня блистали. Особенно Прима. Старшая принцесса надела красивое с золотом платье, которое открывало ее худые плечи и точеные ключицы вразлет. Короткие волосы подчеркивали ее черты лица, а изящную шею она перехватила симпатичной бархоткой. Даже у меня дыхание перехватило от ее внешнего вида. Я никак не могла оторвать взгляда от этих плеч. Что уж говорить о Данае. Он то и дело бросал взгляды на свою племянницу. Я лишний раз удостоверилась, что в радикальном обрезании волос был весьма продуманный план. Потому что Секунда теперь, после того как с ее волосами поработала камеристка, выглядела больше девочкой, чем взрослой барышней — невинный взгляд, пухлые щечки. Ей хотелось выдать леденец, а не замуж. Прима, безусловно, на фоне сестры выигрывала. Вот змея. Даже сестру не жалко в этом сражении.
Ещё и вспомнив о своем праве старшей, принцесса села за круглым столом рядом с драконом. Я была по правую руку, а она по левую, хотя раньше там сидела Терция. Та, увидев, что ее место занято, отнеслась к этому философски, и села между Секундой и Квинтой. Точнее, между Секундой и пустым стулом. Потому что Квинта приказала поставить еще один стул для своей невидимой подруги.
В итоге половину завтрака я наблюдала за тем, как Квинта предлагает своей невидимой подруге чай и еду, а вторую половину — как Прима пытается так и эдак привлечь к себе внимание короля.
— Положить вам еще пирожное, Ваше величество? Может, чая, Ваше величество?
И то поведет своим плечиком, то стрельнет взглядом из-под пушистых ресниц. Я с удивлением понимала, что Прима использует те же самые приемчики, что и девочки в борделе, когда пытались привлечь к себе клиента с кошельком потолще. Вот уж, женское искусства обольщение неизменно.
Я старательно пыталась не закатывать глаза и не вестись на эту дешевую игру. Только повторяла про себя: Данай меня любит. Я уверена в наших отношениях. Я выхожу за него замуж через три недели. Данай меня любит…
Увлеченная этим театральным представлением, я не заметила, как за противоположным концом
