— Серьёзно, что ли? — теперь опешил Рондвир. — А смысл?
— Ну, про смысл это ты их спрашивай, — усмехнулась девушка.
— Жаль, Дальга с нами нет – он бы посмеялся.
— Кто такой Дальг? — поинтересовалась Мэйбл.
— Дальгондер. Эльф. Преподаёт у нас в Блонвуре эльфийскую магию и эльфийский же язык. А ещё он друг Кэйдена с Дэллоизом.
— У вас в Блонвуре? Это ещё где? — продолжила она расспросы.
— В Академии Магических Искусств, где учимся мы все четверо. Я и Ульцан на четвертом курсе, Дэлл и Кэйден – на седьмом.
— Да, вот что у меня никогда не складывалось, — призналась девушка. — Вы никак не производите впечатление необразованных лесных жителей. Но вместе с тем, поставить на плиту электрический чайник могли только либо идиоты, либо те, кто видел его впервые в жизни. Что вы не идиоты – это уж точно. А значит, реально явились из какой-то несусветной глуши.
— Ну почему же если лесные жители, то сразу необразованные?! — оскорбился Дэллоиз.
— Дэлл, ты не путай свой Виргин с тем, что подразумевает Мэйбл, — вклинился в разговор Морис. — Поселения не признающих цивилизацию действительно существуют, но они и живут фактически первобытным строем и образование тоже не признают, как продукт всё той же цивилизации. Как правило, это вообще какие-нибудь религиозные секты. В любом случае, абсолютно дремучие деревни.
— Видимо, что-то вроде поселений в Стране Туманов, — подытожил Кэйден. — Мы там проводника нанимали – они и говорят-то так, что с трудом понимаешь.
— Вот-вот, ваша речь тоже никогда не соответствовала речи жителей лесной глухомани, — подхватила Мэйбл. — Но я искала хоть какое-то объяснение вашему незнанию техники... и в итоге нашла, закрыв глаза на все неувязки. А их хватало. Одни ваши украшения чего стоят. Я никогда не была знатоком ювелирных изделий – но тут же невооруженным взглядом видно, что ваши кольца-браслеты вышли из рук хороших ювелиров. А откуда таковым взяться посреди леса?!
— Одним словом, ты наконец решила нам поверить? — уточнил Рондвир.
— Наверное, — вздохнула она. — Всё сходится лишь при таком раскладе.
Вампир обнял её, притянув к себе.
— И выходит, свои имена вы наврали Генри с его друзьями, а не мне, — вспомнила девушка повод для недавней обиды, которого, очевидно, не было вовсе.
— Естественно, — улыбнулся вампир, целуя её в висок. — Не хотели мы рассказывать случайным знакомым о портале и всём остальном. А неземные имена наверняка породили бы кучу вопросов, и Генри-то вряд ли бы удовлетворило враньё про какую-то канадскую общину. Он парень цепкий. Кстати, Рональдом меня Морис однажды окрестил. Ну, собственно, и остальным имена выдумал он же – ты ведь слышала.
— Угу, — согласилась Мэйбл. — Только зачем же ты звал меня с собой в несуществующий канадский поселок?! — опомнилась она, резко отпрянув и устремив на него взгляд, полный укора.
Глава 57
— Неправда. Лесной посёлок я не упоминал ни звуком, — возразил вампир. — Я звал тебя с собой. А уж куда – это ты сама решила.
— Но не кажется ли тебе, что это очень оригинально – звать в одно место, прекрасно при этом понимая, что я-то подразумеваю совсем другое?! — в голосе девушки вновь прозвучал упрёк.
— Кажется, — чуть виновато улыбнулся Рондвир. — Прости. Только я чувствовал, что правду говорить рано. Однако чётко видел, что ты ждёшь от меня обозначения нашего совместного будущего. Да и для меня самого было важно узнать твой ответ. А что касается конкретики... Да чем, собственно, переход в наш мир для тебя сложнее отказа от цивилизации в лесном посёлке?
— Хотя бы тем, что посёлок всё-таки находится на Земле, — хмурясь в весьма непростых размышлениях, ответила Мэйбл.
— Зато на Альтеране тебе не придётся изо дня в день с трудом выживать в лесной избушке, с утра до ночи собирая и заготавливая впрок дары природы, осваивая прялку и выделку шкур, готовя примитивную пищу в первобытных условия, стирая где-нибудь на речке, ну, и так далее, — привёл альтеранец совсем немаловажные аргументы.
И неожиданно для себя Мэйбл вдруг осознала, что совершенно не представляла, на что подписывалась. Не представляла, в первую очередь, наверное, потому, что они сами никак не производили впечатления людей, ведущих такой образ жизни. Но если подумать, в поселении посреди леса её ожидало бы именно то, что описал он.
— Моё предложение, естественно, остается в силе, — чуть помолчав, добавил вампир. — А соглашаться или нет – решать тебе.
— Ронд, ты хоть расскажи, что у вас за мир, — попросила Мэйбл. — Орки, эльфы, оборотни... Как вы вообще там уживаетесь? Раньше я слышала об оборотнях только одно – что в полнолуние они обращаются в волков и нападают на всех подряд.
Рондвир улыбнулся:
— На самом деле, наши оборотни живут себе в своём лесу, именуемом Вирги́ном, и никого не трогают – только вместо избушек у них там замки. Нехилые такие замки – фактически микрогорода. Одно время, правда, вирги воевали с эльфами – но инициаторами конфликта как раз были эльфы. Впрочем, это совершенно отдельная история. Просто эльфы, как выяснилось, не очень умеют признавать свои ошибки. А ведь, по большому счёту, вирги как раз спасли их от напасти, с которой сами эльфы никак не могли справиться. Но при этом оставили за собой половину эльфийского леса – из которой эльфы бежали в панике, когда ситуация вышла из-под контроля. Однако как только вирги разрешили существовавшую там проблему – эльфы захотели свой лес обратно.
— Ронд, честно говоря, я ничего не поняла, — призналась Мэйбл.
— Да, явно не ко времени я углубился в историю виргско-эльфийских отношений, — улыбнулся он. — Как-нибудь потом поведаю в подробностях. Одним словом, все расы могут прекрасно сосуществовать, если только будут уважать друг друга.
Вообще Мэйбл было интересно разобраться в том, что он наговорил, но сейчас действительно не время.
— А как у вас живут люди, расскажешь? — спросила она.
— По-разному живут. Кто-то богат, кто-то беден. В общем, всё как у вас. В магических-то расах социально-материального неравенства куда меньше.
— В магических? А люди, значит, не магическая раса? — уточнила девушка немного удивлённо. Ведь они-то все являлись магами. Впрочем, Дэллоиз – не человек. И Ульцан, как выяснилось, тоже.
— Конечно, немагическая. Поскольку поголовно способностями не обладают. Однако таланты встречаются и среди них. Вон Кэйден, например.
— Ты так странно говоришь, как будто сам не являешься человеком, — заметила Мэйбл, однако истины ещё не подозревала.
— Не являюсь, — подтвердил Рондвир.
— А кто же ты? — опешила девушка, широко распахнув глаза.
— Вампир, — резанул он правду-матку. Всё, теперь назад пути нет. Либо она примет этот факт... либо... всё кончено.
Явно не поверив... или же ни за что не желая верить, Мэйбл медленно помотала головой:
— Нет... Скажи, что ты пошутил...
А вот и шанс оттянуть момент, обратив всё в неудачную шутку. Но толку-то – когда-нибудь данный диалог он всё равно вынужден будет повторить. Только тогда придётся отвечать ещё и за сегодняшнюю ложь. Так что теперь отступать попросту глупо. И малодушно.
И так уже сколько бегал от этой темы. Однако вечно тянуть нет никакого смысла.
— Не пошутил, — твёрдо заявил Рондвир, демонстрируя ей клыки.
57-2
Мэйбл отшатнулась в ужасе. Нет, не может всё быть настолько плохо! Всё-таки он прикалывается. Нацепить накладные клыки она и сама в состоянии. Рондвир ведь только что ел пиццу, пил пиво – какой же он вампир!
Но тут в памяти Мэйбл всплыл укус на шее Мориса. Хакер так и не объяснил, откуда у него взялись эти ранки – а между тем, их расположение, пожалуй, в точности совпадало с клыками, что она наблюдала во рту возлюбленного. Мэйбл перевела взгляд на Мориса – нет, теперь от ранок не осталось и следа, но они были!
Господи, за что?! Почему судьба настолько жестока к ней?! За что решила наказать её любовью к вампиру?! К безжалостному ночному убийце! Как она вообще могла не разглядеть его истинной сущности?!
