И самые сильные, те, кого судьба одарила не просто от души, а с головой, дав возможности, которых остальным было не дано достичь даже спустя многие десятилетия — магистры.
Понятное дело, что последних было не особо-то много.
И так же понятно, что магов, таких полезных и ценных для общественной жизни, всячески привечали и хорошо оплачивали их работу. Но не особенно любили.
Многие мечтали о внезапно проявившемся даре, возможности даже при самых скромных его пределах сделать семью сытой и обеспеченной по меркам местной жизни. И поэтому частенько завидовали тем, кому всё-таки повезло. Пробудить дар во взрослом человека было невозможно, даже тот упомянутый Амирой возраст в двадцать лет был исключением.
Из этого следовало, что сделать невинные глазки, дескать, знать не знаю, как такое произошло, но я поздно, но пробудила в себе силу, не получится никак. Скорее всего меня заподозрят в том, что я это долгое время скрывала. А наказание за столь опасный для остальных проступок было суровым и чаще всего летальным. Иногда и для родственников преступника. И если уж пытаться объяснить, что я не вру, то в той самой академии, где люди больше склонны к исследованию странных случаев, а не…
…вынырнула из своих мыслей я только когда за мной захлопнулась знакомая калитка. А навстречу от дома шагнуло двое стражников. Краем глаза я заметила ещё двоих, подобравшихся сбоку.
— Эланна Минд?
Мое горло издало судорожный перепуганный хрип.
— Вам предписывается следовать за нами.
Глава 12
Мысли лихорадочно бегали от одного уха к другому, а я с трудом переставляла ватные ноги, пытаясь понять, что случилось, а главное, что мне теперь делать.
Кто-то узнал, что со мной происходит? Вилметт всё-таки что-то заметил? Пейриас решил, что лишние люди в доме ему не нужны? Амира?..
Гадать можно было бесконечно, ответа не было.
Стражники едва дали закинуть книги в дом, и тут же увели за собой. Ни на какие вопросы по дороге они не отвечали, и не реагировали на попытки разговорить, усиливая и без того крепнущую во мне панику. И шли мы, как я заметила, все больше не по главным улицам, а переулками, подальше от людей.
В тюрьму? Или у них как-то иначе обходятся с нелегальными магами? Хоть сразу на месте не пристукнули…
Так, окольными путями мы вышли к высокой каменной ограде. У прохода сквозь неё дежурили ещё двое стражников. А за ней раскинулись буйные заросли, чем-то похожие на сад алхимика, но куда более ухоженные. Не будь я так напугана, удивилась бы — я не то чтобы хорошо успела изучить город, но из увиденных, пока только дом мастера, у которого я жила, мог похвастаться такой растительностью вокруг, остальные обходились максимум парой клумб под окнами.
Мы какое-то время попетляли по гравийным дорожкам, и только я начала поражаться тому, сколько земли здесь выделили под зелень, как за очередным поворотом возникла стена здания с массивной дверью. И, разумеется, опять стражниками.
Внутри было чуть прохладнее, чем снаружи, на свежем воздухе. По стенам ярко горели светильники, на стенах висели гобелены, и вкусно пахло чем-то свежим вроде цитрусов. Если это и была тюрьма, то какая-то больно хорошая.
Меня довели до очередных дверей, один из стражников деликатно постучал и зашёл. Буквально через несколько мгновений вышел и кивнул остальным. Они завели меня внутрь и оставили.
Комната, разумеется, оказалась не камерой, и даже не комнатой, а залом. Свет шёл от огромных стрельчатых окон. Вдоль стен шла двухэтажная галерея, уставленная книжными стеллажами. Всюду темное дерево, позолота, ковры…
А по центру располагался огромный письменный стол, у которого стояли два человека и одинаково строго пристально смотрели на меня.
— Эланна Минд? — тот, что был моложе и повыше, первым прервал молчание.
— Да?.. — робко отозвалась я. Следующая книжка, которую я прочитаю, будет про фамилии в этом мире. Я даже не знаю, все ли родственники Пейриаса должны носить одно имя! Если мне вообще ещё что-то дадут прочитать. — То есть здравствуйте.
— Я Марион Вентрир, помощник управляющего Ньератом.
Ого, это дом местного мэра! Понятно, почему повсюду такая роскошь.
— Правильно ли я информирован, что в данное время вы проживаете в доме вашего дяди? — изящный, приятный внешне и ничуть не похожий на чиновника Марион однако без труда держал сухой официальный тон. Но что-то в его поведении выдавало волнение.
— Правильно, — мне уже даже захотелось узнать, куда выведет этот странный разговор. Сильнее было только желание, чтобы меня прямо сейчас отпустили с миром.
— И насколько нам… Вы ранены?
Я посмотрела на свою руку, про которую давно уже успела забыть. Чем бы меня не лечил Вилметт, работало оно неплохо, я даже не чувствовала боль. Но несколько небольших красных пятен все же просочились сквозь повязку.
— Всё в порядке, — буркнула я. — Небольшая неприятность на работе.
Марион с многозначительным видом переглянулся со вторым, пока молчаливым участником беседы. Этот был одет попроще и все время машинально теребил длинную, почти полностью седую бороду.
— Скажите, — на этот раз заговорил именно он. — А не замечали ли вы что-то необычное в работе вашего дяди в последнее время? Может быть он чего-то опасался?..
— Так, — я окончательно перестала понимать, что происходит. — Многоуважаемый…
— Орусс.
— Многоуважаемый Орусс, объясните мне, что именно случилось.
Они снова переглянулись, и помощник мэра, нервозно смахнув со лба волнистую каштановую прядь, выпалил:
— Случилось то, что сегодня управляющий должен был встретиться с мастером Миндом. И по итогу этой встречи первый был найден мертвым, а второй бесследно исчез.
Я почувствовала, как у меня потемнело в глазах.
Голос седобородого проник в уши как сквозь вату:
— И мы пытаемся восстановить полную картину. Выяснить детали, понять, что произошло.
— А… дядя с… управляющим не ладили?..
Орусс замахал руками:
— Нет-нет, что вы! Наоборот, они вместе вели очень важное дело, пытались выяснить, что в последнее время происходит в городе. Исчезновение, к нашему сожалению, уже не первое. Но чтобы ещё и…
— То есть, вы не подозреваете мастера Минда?
— Его — нет. И я думаю, информации пока достаточно, — раздался холодный голос у меня за спиной.
Я вздрогнула и обернулась, узнав его. Разумеется не ошиблась, тёмного магистра Анерлиана было просто невозможно с кем-то спутать.
Выглядел он предельно собранным и от того ещё более зловещим, чем раньше. На боку длинные ножны, из которых торчит рукоять меча, волосы собраны в низкий хвост, губы плотно сжаты.
Тяжёлый взгляд прошёлся по присутствующим, заставив абсолютно каждого заёрзать.
…какая-то отстранённая часть меня задалась вопросом, зачем вообще магам меч.
— Не думаю, что госпожа Минд хоть немного осведомлена о делах своего дяди. Она недавно в городе.
Марион развел руками:
— Рейтар, но нужно же что-то выяснить! Она может что-то заметить, что-то знать… и в конце концов, она алхимик.
Темный издал короткий смешок, которым как-то очень ясно умудрился дать понять, какими по его мнению знаниями я обладала. В любой из этих областей.
Я нахмурилась. Нет, ну не то чтобы он не прав, но можно и повежливее.
— К тому же она его наследница, — вставил седобородый.
— Что? — опешила я.
— У мастера Минда нет более близких родственников, — пояснил Марион. — Так что если он… пока он не будет найден, вам принадлежит его дом. И его дело.
Дело?!
— Она не алхимик, — темный озвучил мои мысли. Хотя я опять-таки предпочла бы другой тон. — И я не думаю, что ей можно доверять.
— Я вообще-то здесь стою, — не выдержала я.
— Но он взял её в ученицы! — Марион указал на мою руку. — Вот, посмотри, её даже потрепало сегодня, когда она выполняла заказ. Да Минд даже молоко ему на крыльцо никого носить не подпускал, а ей работу доверил!
