Блейк кивнул, и некоторое время мы ехали молча. Уже у самой границы Морфилда я почувствовала некоторое беспокойство:
– Это не страшно, что мы удаляемся от города? Горы распространяют свое действие только на расстоянии пятидесяти миль, так ведь?
– Это всего лишь приблизительный радиус. С нами все будет в порядке.
Я молча кивнула, однако внезапное дурное предчувствие все больше сжимало мою грудь. И чем дальше мы отъезжали от дома, тем тревожнее становилось мне. В округе определенно сновали Аэрумы… и если учесть, что у них были общие дела с МО, они, несомненно, знали о существовании гибридов. Уезжать так далеко от города было безрассудно и даже глупо.
Нервно проведя ладонями по джинсам, я уставилась в окно, слушая, как Блейк как ни в чем не бывало что-то напевал себе под нос.
Потянувшись к сумочке, я достала сотовый. Если мы действительно оставались в пределах досягаемости бета-кварца, Блейк вряд ли станет возражать, если я сообщу Дэймону о нашем местонахождении.
– Ты ведь не из тех девушек, которые сообщают своему бойфренду о каждом своем шаге, верно, Кэти? – Блейк кивнул в сторону моего телефона и улыбнулся, но эта холодная улыбка так и не достигла его глаз. – Кроме того, мы уже на месте…
Я не являлась одной из тех девушек, о которых он говорил, но…
Блейк въехал на стоянку небольшого ресторанчика, в котором запекали самые вкусные крылышки во всей Западной Вирджинии. Непроницаемо тонированные окна заведения были декорированы многочисленными рождественскими огнями, на входе возвышались высокие статуи, и все выглядело… невероятно нормально.
Я мысленно помянула Дэймона парой слов за то, что он внушил мне патологическое недоверие к Блейку, и, засунув телефон в сумочку, прошла в ресторан.
Ужин протекал катастрофически напряженно – совершенно не так, как это бывало раньше. Попытки вывести Блейка на разговор о серфинге оказались бесполезной тратой времени, которая принесла только негативные эмоции. Я пыталась затронуть тему о том, как сильно скучала по блогу и чтению, в то время как Блейк что-то набирал на телефоне или играл… я не была уверена, чем именно он занимался. Мне казалось, я слышала визг виртуальных поросят, хотя это могло мне только показаться… В конце концов, оставив попытки поддерживать беседу, я сконцентрировалась на препарировании запеченных крылышек на моей тарелке.
Было уже за шесть, когда, допивая третью порцию содовой, я решила, что с меня уже довольно.
– Может, пойдем уже?
– Еще пару минут.
Это было второй раз, когда он говорил нечто подобное.
Я снова откинулась на спинку стула, глубоко вздохнув, и продолжила считать красные квадраты на пиджаке сидевшего за соседним столом парня. Мне уже удалось выучить наизусть рождественский репертуар, который постоянно крутили в этом заведении.
– Мне на самом деле хочется уйти, – произнесла я еще через десять минут, выразительно взглянув на Блейка.
В его карих глазах мелькнуло раздражение.
– Мне казалось, тебе хотелось вырваться из дома и немного отвлечься.
– Так и есть, но мы сидим здесь больше часа, даже не разговаривая друг с другом. Я понимаю, тебе весело – ты играешь в поросят. О себе я не могу сказать того же самого.
Блейк поставил локти на стол, оперевшись подбородком на кисти рук.
– Ладно… о чем бы ты хотела поговорить со мной, Кэти?
Его тон разозлил меня еще больше.
– Я больше часа пыталась завести с тобой разговор на самые различные темы.
– Ну, хорошо. – Он вздохнул, словно делал мне одолжение. – Есть какие-нибудь планы на рождественские праздники?
Глубоко вздохнув, я постаралась умерить свое негодование:
– Да. На самом деле, есть. У мамы на Рождество будет выходной, поэтому мы запланировали торжественное мероприятие в обществе Уилла.
– С тем доктором? Похоже, у них все серьезно.
– Это так. – Я подтянула к горлу свитер, сдерживая дрожь, потому что двери ресторана открылись и с улицы потянуло холодом. – Я абсолютно уверена, что это единственная причина, почему…
Сотовый Блейка звякнул, и он тут же проверил входящее сообщение. Раздосадованная, я закрыла рот, молча разглядывая пустовавший стол позади моего спутника.
– Ты готова? – наконец, спросил он.
Слава тебе, Всевышний. Я схватила сумку и, поднявшись, направилась к выходу, даже не дожидаясь, пока Блейк расплатится. Под ботинками глухо скрипел утоптанный снег. После нескольких снегопадов уже образовались небольшие сугробы. Все это казалось многообещающей прелюдией к масштабным снежным бурям.
Через пару минут ко мне присоединился хмурый Блейк.
– Могла бы и подождать.
Я закатила глаза и молча забралась в грузовик. На дорогу мы выезжали в полнейшем молчании. Скрестив на груди руки, я чувствовала себя словно истеричная подружка – что само по себе было абсурдным. Между нами были совсем другие отношения, но… все равно, казалось, что побывала на самом кошмарном свидании.
И что совсем усугубляло ситуацию, так это черепашья скорость, с которой Блейк ехал по трассе. Я раздраженно постукивала ногой, нетерпеливо мечтая поскорее оказаться дома. На сегодня тренировка определенно была закончена. Я собиралась выбрать книгу попроще и почитать в удовольствие, а потом заняться блогом. Мне было необходимо на какое-то время забыть о Блейке и обо всей этой мегаидиотской инопланетной силе. Размышляя об этом, я почувствовала что-то твердое и тонкое под подошвой своего ботинка. В этот самый момент свет проезжавшей мимо машины осветил салон, и я заметила на коврике что-то позолоченно-блестящее. Заинтригованная, я уже решила нагнуться, чтобы посмотреть.
Неожиданно мою грудь обжег обсидиан, а Блейк, нажав на тормоза, свернул с дороги на обочину. Я резко развернулась в его сторону с бешено колотившимся сердцем, чувствуя, как обсидиан накалялся под свитером все сильнее.
– Блейк, поблизости Аэрум!
– Я знаю. – Блейк заглушил мотор, сжав челюсть. – Выходи из машины, Кэти.
– Что? – взвилась я.
– Выходи из машины! – Он потянулся и расстегнул мой ремень безопасности. – У нас тренировка.
Осознание происходившего сковало мой мозг. Обсидиан прожигал мою кожу, и я судорожно выдохнула:
– Ты нарочно вывез меня за пределы действия бета-кварца?!
– Если твои самые значимые способности зависят от эмоций, тогда нужно вызвать их, чтобы посмотреть, на что ты способна и какие критерии устанавливать, когда практикуешься без стрессовой нагрузки. Как мы делали это с подушками и ножами. – Блейк потянулся и открыл мою дверь. – Аэрумы чувствуют нас лучше, чем Лаксенов. Это как-то связано с ДНК. У Лаксенов существует шифратор, встроенный на генетическом уровне. У нас нет таких привилегий.
Моя грудь судорожно вздымалась и опускалась.
– Ты никогда об этом не рассказывал.
– Ты всегда находилась под защитой бета-кварца. Не было необходимости.
Я смотрела на него в ужасе. А если бы я вдруг уехала с мамой по магазинам за пределы радиуса досягаемости бета-кварца, не зная ничего о том, какой опасности подвергалась? Волновала ли Блейка вообще моя безопасность?
– Сейчас ты выходишь из машины, Кэти, – сообщил Блейк.
Ни за что на свете.
– Нет! Я не собираюсь выходить, когда где-то там Аэрум! Ты с ума…
– С тобой все будет в порядке. – Его тон был таким, как будто он предлагал мне выступить перед классом, вместо того чтобы встретиться с пришельцем-убийцей. – Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
С этими словами он выбрался из машины и исчез среди лесополосы, оставив меня одну в грузовике. Парализованная от шока, я всматривалась в сгущавшиеся сумерки. У меня в голове не укладывалось, что он это сделал. Если мне удастся пережить этот вечер, Блейк долго не проживет.
Через пару минут по дороге заскользила чернильная тень, следуя траектории ушедшего к лесу Блейка. Полыхнула массивная световая вспышка, осветившая небо, и тишину почти сразу же оглушил болезненный крик Блейка.
Онемев от ужаса, я понимала только одно: мне нужно было что-то делать.
Выбравшись из грузовика, я захлопнула дверь, пытаясь всмотреться в темноту.
– Блейк? – позвала я, и после того, как ответа не последовало, мое горло сдавила удушающая волна паники. – Блейк!
Я замерла у самого края лесополосы, страшась идти дальше. Пытаясь совладать с дрожью, я все сильнее сжимала в руках края свитера и вслушивалась в кромешную тишину. Катись все к дьяволу. Развернувшись, я направилась назад к грузовику.
Я могла позвонить маме.
Могла позвонить даже Дэймону. Можно было… нет.
Прежде чем я успела сделать очередной шаг, перед пассажирской дверью выросла тень. Темная и маслянистая, она становилась все плотнее… до тех пор, пока не обозначились контуры мужчины, блокировавшего мой путь.
– Черт, – сипло выдохнула я.
Силуэт Аэрума очень сильно напоминал того, кого мы видели в доме Вогана.
