– Привет, детка! А ты просто нечто!
Я развернулась и помчалась прочь так быстро, что застежка джемпера расстегнулась и его полы захлопали за моей спиной словно крылья. Я бежала очень быстро… быстрее, чем когда бы то ни было. Так быстро, что маленькие кристаллики снега, которыми хлестал по моему лицу ветер, казались мелкой галькой. Кажется, мои ноги не успевали касаться земли.
Но как бы стремительно я ни бежала, Аэрум все равно был быстрее.
Угольно-дымчатая тень материализовалась позади меня, а потом прямо передо мной. Скользя по снегу, я схватила обсидиан, готовая вонзить его во что угодно, до чего могла дотянуться моя рука.
Словно предупреждая мое движение, черная рука взметнулась и врезалась мне в живот. Подлетев в воздухе, я рухнула на бок, и мое тело пронзила острая боль. Перевернувшись на спину, я пыталась сморгнуть тающий на ресницах снег.
Теперь я понимала, почему Дэймон был против того, чтобы я сражалась с Аэрумами. Меня, скорее всего, уничтожили бы еще до того, как началась сама схватка.
Черная густая тень вновь выросла передо мной. Вне человеческой формы его голос шелестел в моем сознании угрожающим шепотом: «Ты – не Лаксссен, но ты – чччто-то уникальное. Какой сссилой ты обладаешь?»
Силой? Той самой силой, которую передал мне Дэймон, когда исцелял меня. И Аэрум собирался убить меня, чтобы поглотить ее. Я когда-то уже уничтожила Аэрума, создав связь с Дэймоном и Ди. Блейк говорил, что эта способность – способность использовать энергию Источника – все еще существовала во мне. Она должна была во мне существовать, или я просто… была обречена. А я хотела выжить. Не беспомощно лежать. Не ждать, когда кто-нибудь меня спасет. Я хотела спасти себя сама.
Что, говорил Блейк, я должна была представить? Светящиеся клетки… кровь, текущую по светящимся венам?
Аэрум навис надо мной, и касание его черной тени было холоднее и плотнее, чем жесткая земля. Его черты исказились угольной ухмылкой:
«Легггче, чем я думал».
Я зажмурилась и изо всех сил попыталась представить, что каждая клетка моего тела заполнилась светом, и в моей памяти всплыло воспоминание о том, как я впервые почувствовала энергию в своей крови. Я цеплялась за этот образ, когда его черные пальцы прижались к моей щеке. Я чувствовала, как внутри меня просыпалась красная раскаленная лава, растекавшаяся по моим венам.
Все началось с небольшого искрения слабого света, загоревшегося под моими закрытыми веками. Мои руки обожгло странное ощущение. Свет становился все ярче, окрашиваясь в огненно-красный. Источник силы казался всеразрушающим, разбивающим все вокруг на мелкие частицы.
Я могла чувствовать, как энергия прожигала мои вены, нашептывая бесконечные обещания. Она взывала ко мне, поглощая меня без остатка, как будто ждала все это время, услышу ли я ее призыв.
Ветер сдул остатки снега из-под моего тела, когда я поднялась на ноги. Мои глаза раскрылись, и я видела, как Аэрум отшатнулся, переходя из человеческой формы в теневую и обратно.
Теперь я стояла устойчиво, почти не дыша. Я могла чувствовать все это – поглощающие меня возбуждение и ужас. Каждое нервное окончание во мне искрилось предвкушением, в ожидании, что я воспользуюсь их силой. И это казалось настолько естественным и правильным. Мои пальцы сжались. Весь мир вокруг меня полыхнул ослепляющим раскаленным светом.
Уничтожить.
Аэрум перешел в свою естественную форму, растекаясь тягучей смолой, словно бесконечный ночной мрак. Внутри меня послышался хруст, и энергия полилась сквозь мои пальцы, с ужасающей скоростью врезаясь прямо в Аэрума. Он взметнулся в воздух, но световая волна, как заговоренная, следовала за ним. Как будто это я сделала так, чтобы она следовала за ним. Аэрум перемещался так молниеносно, что голова шла кругом, и тут он замер на месте и… разбился на миллион микроскопических теней.
Обсидиан тут же остыл поверх моей кожи.
– Идеально, – провозгласил Блейк, хлопая в ладоши. – Это было невероятно. Ты убила Аэрума одним ударом!
Наэлектризованные волны вернулись ко мне, и красно-белый свет тут же угас. Когда исчезла энергия Источника, во мне не осталось никаких сил. Развернувшись к Блейку, я почувствовала, что на смену им пришло нечто совсем другое.
– Ты… ты оставил меня одну с Аэрумом.
– Да-а, но ты только посмотри, что случилось! – Он подошел ко мне, улыбаясь так, словно я только что удостоилась медали. – Ты убила Аэрума, Кэти. Ты сделала это один на один!
Я глубоко вдохнула, и это причинило мне боль. Все мое тело саднило.
– Что, если бы я не смогла его убить?
На его лице появилось недоумение:
– Но ты ведь смогла.
Поморщившись, я отступила, чувствуя, как промокшие брюки прилипали к моим замерзшим ногам.
– А если бы не смогла?
Блейк покачал головой:
– Тогда…
– Тогда я бы умерла. – Мои руки начали дрожать, вся моя спина ныла от ссадин, полученных во время падения. – Но тебе ведь все равно.
– Мне не все равно! – Сделав рывок, он оказался возле меня, его руки сжимали мои плечи.
– Не прикасайся ко мне! – закричала я, и боль пронзительной волной сковала мои запястья. Сомнения и замешательство мгновенно сменились злостью.
– Ты слишком бурно на все реагируешь. Вместо того чтобы расстраиваться, ты должна радоваться! Ты сделала что-то… невероятное. Разве ты не понимаешь этого? Никто не в состоянии убить Аэрума одним ударом.
– Мне плевать. – Развернувшись, я захромала в сторону машины. – Я хочу домой.
– Кэти! Не веди себя так. Все хорошо. Ты…
– Просто отвези меня домой! – прокричала я, чувствуя, как балансировала на грани истерики. С этим парнем определенно было что-то не так. – Я просто хочу домой!
Опаздывая на тригонометрию в последний день перед каникулами, я влетела в класс и плюхнулась за свою парту, поморщившись от боли. Вполне возможно, прошлой ночью я все-таки что-то себе сломала, потому что сидеть было невыносимо. Лесса вопросительно посмотрела на меня, наблюдая за моими мучительными попытками найти менее болезненную позу.
– С тобой все хорошо? – спросил Дэймон, заставив меня подпрыгнуть на месте от неожиданности.
– Да-а, – выдохнула я, осторожно повернувшись вполоборота. Удивленная тем, что он не ткнул в меня ручкой, я старалась говорить как можно более непринужденно: – Просто плохо спала.
Его взгляд резанул меня так, словно я сказала нечто совершенно абсурдное:
– Ты спала на полу или что?
Я сдавленно рассмеялась:
– Кажется, что так. – Я начала отворачиваться, но Дэймон, потянувшись, остановил меня.
– Кэт…
– Что? – Мне становилось все более неловко. Когда он так на меня смотрел, я чувствовала себя незащищенной.
– Забудь. – Он вернулся на место, скрестив на груди руки, и его глаза сузились. – Твои планы на вечер не изменились?
Закусив губу, я кивнула, сделав мысленную пометку на обратном пути купить энергетиков. Вернувшись прошлой ночью домой, я опустошила весь запас маминого шоколада, но так и не смогла восстановить силы. Отвернувшись, я, скрипя зубами, пыталась проигнорировать приступы боли. Могло быть и хуже. Я могла быть мертва.
Высидеть занятия оказалось по-настоящему адским испытанием. Мое тело ныло от удара о холодную жесткую землю. Единственным плюсом было отсутствие Блейка на биологии, хотя нельзя сказать, что меня это не беспокоило. На протяжении бессонной ночи я десятки раз проигрывала в памяти случившееся. Допустил бы Блейк, чтобы я пострадала или вообще погибла, если бы мне не удалось воспользоваться энергией Источника? Я не знала ответа на этот вопрос, и меня это сильно беспокоило.
Когда я выходила из аудитории биологии, меня окликнул Мэтью. Прежде чем снова заговорить со мной, он дождался, когда класс полностью опустеет.
– Как ты себя чувствуешь, Кэти?
– Хорошо, – произнесла я, даже не пытаясь скрыть удивление. – А вы?
Сухо улыбнувшись, Мэтью оперся об угол преподавательского стола:
– Во время занятия ты выглядела так, словно мучилась от боли. Надеюсь, причиной твоего дискомфорта была не моя лекция?
Я покраснела:
– Нет, дело не в вашей лекции. Я плохо спала прошлой ночью. И поэтому чувствую себя неважно.
Он отвел взгляд в сторону.
– Не хотелось бы тебя задерживать, но… как…
Теперь я поняла, почему он на самом деле меня остановил. Мой взгляд остановился на открытой двери.
– С Дэймоном все в порядке. Я имею в виду, настолько в порядке, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах.
Мэтью на секунду закрыл глаза:
– Этот парень – как сын для меня. Я не хочу, чтобы он натворил глупостей.
– Он не натворит, – произнесла я, желая его успокоить. Мне не хотелось, чтобы он знал о том, что Дэймон продолжал следить за Воганом, потому что сомневалась, что ему это понравится.
– Хотелось бы верить, – вздохнул Мэтью, взглянув на меня воспаленными глазами. – Некоторые вещи… лучше не знать, ты ведь понимаешь? Мы не всегда находим те ответы, на которые рассчитываем. Иногда правда страшнее, чем ложь. – Он снова повернулся к столу и начал раскладывать папки. – Надеюсь, твой сон восстановится.
