— Как и все девушки! А что? Ты просто слишком резко начал с ней общение, вот и напугал малышку! В Темнодаре за тобой каждая юбка бегала!
— Не напоминай! — Илез сморщился, словно съел кислый лимон.
Остаток вечера Сокол потратил на то, чтобы узнать, что его Плюшка теперь работает в больнице сутки напролет, и искать ее нужно там. Было уже темно, когда он, крадучись, словно тень, подходил к району целителей, стараясь унять собственное сердце. Что он скажет? Попросит прощения? Снова признается в безответных чувствах? За спиной Илез держал большого пушистого совенка. Соколов не нашлось на территории Светлых, зато вот такие совята были. Что ж, будет Плюшке напоминать о нем, пока он в Темнодаре…
Какие-то голоса заставили темного сойти с дороги. Это вышло скорее из-за привычки быть незаметным, нежели от реальной угрозы. И все же, в этих голосах Илез узнал знакомые нотки. И смех… Хрустальный, словно тысячи колокольчиков!
Едва справляясь с собственным волнением, но так и не выходя из тени, Илез бросил осторожный взгляд на тропинку, и едва не умер от вцепившихся в сердце острых когтей ревности. Таня, ЕГО ТАНЯ, была не одна. Более того, она была с этим никчемным докторишкой, жалким светлым, не умеющим даже отличить настоящий артефакт от подделки! И этот…Этот мужчина не только смел идти рядом с его Плюшкой, он еще и обнимал ее за плечи, словно она была его девушкой, любимой.
Илез поджал губы и молча пошел следом. Здравый смысл из его головы улетучился словно ветер. Темные были очень ревнивы. Настолько, что могли совершать ужасные вещи. Однако, Сокол держался до последнего. До того самого момента, как парочка дошла, любуясь красотами ночи, до дома Тани, и как они скрылись внутри. Краем уха Илез услышал, что доктор пожелал осмотреть тетушку Хлою.
— Что ж… Я подожду. — Илез посмотрел на маленькие часики на цепочке и, кивнув каким-то собственным мыслям, устроился одним из деревьев растущих возле дома, заняв идеальную наблюдательную позицию. Илез прождал недолго. Всего полчаса. Таня вместе с докторишкой появилась на крыльце, о чем-то ему рассказывая. Темный ждал, что она сейчас попрощается с мужчиной, улыбнувшись своей прекрасной, чуть смущенной улыбкой, но то, что он увидел, привело его не то, что в ярость. В бешенство! Потому что девушка, маленькая, хрупкая, рыжеволосая, вдруг подтянулась на мысках туфель и, обвив руками шею доктора, вдруг поцеловала его. Сама. А мужчина, замурлыкав словно кот, ей ответил.
***
— Быстрей же! — крикнул Илез, нависая над Данияром, который вытряхивал собственную сумку, полную учебников и всякого мелкого хлама.
— Зачем он тебе вообще сдался, этот Темный Кодекс?! — едва не плакал его друг.
— Хочу посмотреть, что я больше вправе сделать, чтобы не нарваться на неприятности со светлым правительством — убить этого доктора или покалечить! — огрызнулся Илез.
— Псих! Ты точно ненормальный! Держи свой кодекс! — Данияр швырнул в парня книгой в темном переплете и с изображением двух сцепившихся змей.
Илез поймал книгу, раскрывая ее и спешно листая страницы. Он долго просматривал взглядом строчки, пока не остановился на чем-то, пребывая едва ли не в забвении.
— Эхайо! — торжественно прошептал Илез.
— Спятил… — только и ответил его друг. — Она же светлая!
— Не факт!
— Как это не факт?!
— Богиня Вейя в Архивайре… Она не сказала прямо, но я знаю, что в ее словах был намек… Она бы не благословила брак со светлой. Никогда! — сказал Илез.
— И что?! Просто твои ощущения ничего не доказывают, Илез! Ты нарвешься на такие неприятности со светлыми, что развяжешь войну! — пытался переубедить друга Данияр.
Илез качнул головой.
— Они не станут портить с нами отношения из-за одной девчонки.
— Ошибаешься! Все мировые войны были из-за женщин!
— Я проведу Эхайо, а после этого в течение месяца докажу, что имел на это право! Отведу ее к Источнику Силы в Темнодаре, и тогда…
— Тогда поймешь, какой же ты кретин! Друг, ты прости меня, конечно, но кто, как не я, тебе вправит мозги? Опомнись! Очнись! Эхайо — ритуальное похищение будущей жены! ТЕМНОЙ девушки. С темной кровью. Светлых похищать запрещено законом. И этот закон писался кровью наших предков.
— Она — темная. И я в своем праве.
— Хорошо. Пусть ты прав. И пусть ты исполнишь все, как и задумал. Но что ты будешь делать с Таней? — продолжал Данияр.
— Что я буду с ней делать? — смоляная бровь взлетела вверх, а на губах заиграла загадочная улыбка.
— Да нет же, Илез! Что ты будешь делать, если она возненавидит тебя?! Она же попросту не поймет наших традиций. Это любая темная девушка была бы рада, если бы ее похитили. А светлую это может напугать настолько, что она сбежит!
— От Сокола? Смеешься или действительно так низко нас оцениваешь? — усмехнулся Илез.
— Подумай о ней! Прошу!
Илез с шумом втянул носом воздух, стараясь успокоиться.
— Ладно. Возможно, что ты прав. Но тогда, что ты предлагаешь делать? Через два дня заканчивается виза, мы должны покинуть Светлоград и его окрестности. А Таня… МОЯ Таня будет все время моего отсутствия лизаться с этим докторишкой? Реально считаешь, что я это позволю?
— Да… — выдохнул его друг. — Твой отец тебя на кол посадит, а мать будет биться в истерике…
— Вот и я о том же. Выхода другого нет. А с матушкой и отцом я как-нибудь договорюсь.
Глава девятая. Тадор Астарта
Сегодня был особенный день. Хотя бы потому, что я проснулась со странным ощущением легкости, счастья, тепла. События вчерашнего вечера грели душу и сердце. Там, у тетушки Хлои, после того, как Эхо ее осмотрел, мы остались одни на кухне с Доком.
— Ей значительно лучше! — заметил мужчина, очаровательно улыбаясь.
Я кивнула.
— Да! Если бы не ты… Спасибо!
Эхо чуть склонил голову, глянув на меня поверх очков.
— Это не я… Ты спасла ее. Твоя горящая душа, Таня. И я рад, что стал твоим… Хм. Кстати, а кем я для тебя стал?
Этот вопрос заставил мои щеки запылать алым цветом. Эхо нравился мне. Очень. Он был чем-то похож на моего папу, на Майка. Тот тоже был добрым, сосредоточенным на науке и своих вечных изобретениях… О том, что у меня гипотетически мог быть другой отец, я старалась не думать. Гнала от себя эти мысли, хотя после посещения Архивайры и хотела найти информацию. Но отступилась. Зачем ворошить прошлое?
В тот день мы целовались с Эхо. Вначале он коснулся моих губ, после той своей фразы. Словно он хотел проверить, верны ли его догадки. А затем уже я целовала его на прощание, когда вышла провожать на крыльцо. Это были волшебные поцелуи, и волшебные чувства. Сердце стучало часто, а в животе порхали бабочки. Казалось, что ничто не может разрушить моего счастья…
Однако, я ошибалась.
Сегодня, проснувшись с удивительно хорошим настроением, я неспешно оделась, умылась, заплела в косицу до лопаток волосы. Затем спустилась вниз на запах жаренных блинчиков, к тетушке.
— Проснулась, дорогая?
Я кивнула.
— Ага. Хороший сегодня день! — улыбнулась я, пододвигая к себе тарелку со свежими блинчиками поближе. — Спасибо за завтрак!
Тетя Хлоя убрала с плиты сковородку и сняла фартук, повесив его на гвоздик у раковины.
— Мне не сложно. Теперь у меня много сил…
Я принялась за угощение. Блинчики были просто потрясающие!
— Очень вкусно! Хотела бы и я научиться так готовить!
— Ооо… Это несложно. Я, кстати, всегда пеку эти блинчики по рецептам твоей мамы. Они у нее записаны все в блокноте. Принести?
— Ага!
Мне было интересно, что за блокнот остался у Хлои, который я еще не видела.
Тетушка вернулась спустя несколько минут, сжимая в руках пухленький блокнотик.
— Держи. Ты кушай, а я полью пока пионы в саду. Скоро им распускаться.
Тетя Хлоя ушла, а я, налегая на завтрак, раскрыла блокнот. Он был весь исписан мелким убористым почерком. Здесь и правда были рецепты. Жаркое, гуляш в красном соусе, рыбные маринады… Я пролистывала страницы, решив, что познакомлюсь с маминой кулинарией потом чуть ближе, как вдруг заметила какие-то рисунки на одном из листов. Что это? Сердечки?
