Очнулась я резко, от толчка. Несколько мгновений мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя и вспомнить, при каких обстоятельствах я в очередной раз потеряла сознание. Гибрид ударил меня по голове. Нужно постараться, чтобы это не стало традицией: мне надоело, что меня постоянно лишают сознания варварскими способами.
Я пошевелилась и обнаружила, что лежу связанная, с заткнутым какой-то тряпкой ртом, в бортовом прицепе; прицеп то и дело подпрыгивал по дороге. Задрав голову, я увидела пыльно-голубое небо без облаков и две звезды — одну поменьше, другую побольше. Вдруг в небе пронеслось смазанное пятно — космолет.
Я посмотрела по мере возможности по сторонам. В моих ногах дремал белобрысый мужчина, к поясу которого был прицеплен парализатор. От моих ног к его руке была привязан лента: таким образом он пытался контролировать, чтобы я не улизнула.
Я покосилась на ленту, пошевелилась снова и вздохнула: при всем желании не смогла бы подняться и спрыгнуть. Очень хорошо меня связали, профессионально… Я повнимательнее рассмотрела мужчину. Орионец, и, судя по тому, как одет, явно не из аристократии. Тот же Кнотте был разряжен в пух и прах…
К слову о Кнотте. Если гибрид не убил его, то ищет ли он уже нас? И где, собственно, сам гибрид? Кто шумел там, за дверью? Нас нашли люди Кнотте?
Вопросов у меня возникло много, но, к сожалению, ни на один из них я не могла бы найти сейчас ответа. Поэтому, решив, что зря нервничать и тратить силы не стоит, я прикрыла глаза и попробовала помедитировать. Помедитировать мне удалось с час; те, кто вез меня, остановились в небольшом поселении. Я слышала негромкие голоса, мужские и женские, птичий гомон, шелест; ловила ароматные запахи еды и дыма и притворялась спящей.
Мой «эскорт» состоят всего из троих мужчин. Один из них, тот, который дремал в прицепе, так и остался стеречь меня; двое других ушли, чтобы справить нужду и подкрепиться. Они отсутствовали недолго и вскоре подошли к товарищу с едой и водой. Посмеиваясь, они стали есть и пить, не забывая при этом на меня поглядывать.
Я все так же изображала спящую и заставляла себя сохранять спокойствие и быть терпеливой. Куда бы я ни попала, что бы со мной ни произошло, я найду способ спастись. Главное, не паниковать, как тогда, с гибридом.
Кто-то подошел к прицепу, заговорил…
Мое сердце екнуло. Я уж слышала этот голос! Мои веки дрогнули, и я себя выдала. Понимая, что притворяться спящей уже не имеет смысла, я открыла глаза.
Сердце мое екнуло снова.
К прицепу подошел не кто иной, как Арве Локен! Тот самый Локен, который сводил меня с ума, доказывая, что я кукла, вещь, штамповка центаврианского производства, который бесил меня своим высокомерием, самоуверенностью и озадачивал поразительной, с ног сшибающей красотой.
Наши с Локеном взгляды встретились, и я мысленно перенеслась в гебумианские джунгли, где мы с ним по очереди спасали друг друга, ругались, целовались, снова ругались… Я смотрела на него, не в силах отвести взгляда. Никогда бы не подумала, что снова встречусь с ним, да еще и при таких обстоятельствах!
Тип, который охранял меня, сказал что-то, и все рассмеялись. Локен ничем не показал того, что знает меня и продолжил разговаривать с мужчинами, в которых по лицам и манере держаться сразу угадывается шваль, готовая сделать все, что угодно, за деньги. Пока они разговаривали, мои мысли меняли оттенки от темных к светлым.
Локен — наемник, та же самая шваль, что и эти молодцы, к тому же он ненавидит центавриан. Определенно, не стоит и надеяться, что при виде меня его денежно-зависимое сердце растает и он решится хоть в малом мне помочь. Но… не может же он быть таким же бессердечным ублюдком, что и остальные обитатели этих мест? Я как-то спасла ему жизнь, так пусть отплатит той же монетой!
Я вновь посмотрела на него, транслируя взглядом четкий призыв о помощи. Он поймал мой взгляд-призыв… усмехнулся и продолжил болтать.
Тут еще и мой охранник присел рядом, вытащил кляп из моего рта и дал выпить немного воды из фляги. Вода оказалась теплой, с душком, но я жадно сделала несколько глотков. Орионец убрал флягу от моих губ и посмотрел на мое плечо, с которого сполз костюм. Он протянул руку, чтобы поправить на мне одежду, и чтобы та окончательно не сползла с плеча, и при этом нахально прошелся рукой по моей груди.
— Руки убери, — прошипела я, вызвав взрыв смеха. Естественно, они не знали ланмарского наречия, но и без перевода им ясен был смысл моих слов. Нахал длиннорукий глупо ухмыльнулся и снова заткнул мне рот тряпкой-кляпом.
Локен все так же трепался с орионцами, только стоял уже у другого края прицепа, спиной ко мне. Что-то в его позе и положении рук показалось мне странным, но что — я не поняла. Мужчины закончили разговор и заняли места в каре; мой длиннорукий охранник уселся в прицепе поудобнее. Локен же… Локен, даже не взглянув на меня напоследок, насвистывая, побрел по дорожке к приземистой постройке. Кар тронулся, набрал скорость и оставил позади поселение… и мои надежды.
О, Звезды, как я могла вообще надеяться на Локена? Как могла смотреть на него с призывом о помощи? Он же наемник, которого интересуют в жизни только деньги и драйв! Я фыркнула бы, не будь мой рот заткнут кляпом…
Кар меж тем свернул к зазубренным скалам, выточенным стараниями ветров-архитекторов; дорога здесь петляла, и мои похитители снизили скорость. Вдруг тип, что сидел в прицепе со мной, вытаращил глаза и рухнул на пол лицом вниз. Кар резко крутануло вправо, и меня отбросило к краю прицепа. Не понимая, какого цвина творится, я только и сделала, что сгруппировалась по возможности. Кар «поцеловался» со скалой; на меня посыпались градом мелкие камни…
Все это произошло очень быстро. Некоторое время я лежала тихо, зажмурившись, боясь, что от скалы отколется «фрагмент» побольше и просто-напросто меня раздавит. Только удостоверившись, что на меня ничего больше не упадет, я приподняла голову.
Орионец, мой охранник, все так же лежал без сознания — ему повезло, и на него не упал ни одни камень. Другие мужчины, по всей видимости, тоже были без сознания: я их не слышала.
Что же произошло? На нас напали? Но кто? И почему я никого не вижу и не слышу? А, ладно, цвин с ними! Нужно освободиться. Вот только связали меня на совесть… немыслимым образом согнувшись, я пыталась развязать веревки, стягивающие ноги, но не смогла. Я крутилась и так, и эдак, тянула изо всех сил, но без толку.
Немного погодя, продолжая предпринимать попытки освободиться, я услышала звуки подъезжающего кара. Кар остановился, кто-то вышел из него… Я замерла; сердце испуганно дернулось в груди. Что за новая напасть?
Напастью оказался… Локен. Я уставилась в его лицо с таким же удивлением, как и во время недавней нашей встречи. А он, белозубо улыбнувшись, произнес просто и буднично, словно мы виделись каждый день и ничего удивительного не происходит:
— Блага, Унсури. Не ушиблась?
Я только и смогла, что головой неопределенно качнуть.
Локен подошел и, достав лазерный нож, быстро освободил мои руки и ноги, а заодно кляп изо рта вынул. Я пошевелила конечностями и попыталась встать, но ничего у меня не вышло: тело затекло, да и вообще — стресс!
Локен цокнул языком и взял меня на руки. Вытащив из прицепа, он донес меня до кара, усадил на потрепанное сиденье и сказал:
— Подожди здесь. Я погляжу, как наши «друзья» себя чувствуют.
Он отсутствовал недолго; когда вернулся, заблокировал двери, пристегнулся и окинул меня внимательным взглядом. Я сидела спокойно, но спокойствие это было шоковое. Наемник помахал руками у меня перед лицом:
— Нормально, Унсури?
— Нормально, — сипло ответила я.
Локен достал откуда-то бутылку с водой, открыл ее и протянул мне. Схватив дрожащей рукой бутылку, я стала пить… сначала медленно, по глоточку, а потом жадно, едва ли не захлебываясь. Вода стекала по моему подбородку и ниже. Шок стал отпускать, его сменила дрожь.
Локен завел кар и быстро повел его по дороге; отставив пустую бутылку, я отметила, что кар этот давно устаревшей модели, с практически ручным управлением. Я все еще дрожала, в голове стало пусто, а в груди встал горький комок.
