— Что… — сипло сказала я и, прокашлявшись, продолжила: — Что произошло? Как ты вырубил этих орионцев?
— Я им в прицеп подкинул шокер для чипированных. Таймер как раз и должен был сработать возле скал. Он вызывает избыточное напряжение в чипе и его носители отключаются на время.
— Эти… эти люди чипированы?
— На Тайли все, у кого нет лицензии, чипированы или имеют импланты.
— Т-тайли? — повторил я. — Это в какой системе? Ближе к Республике Земли и Республике Орион?
Локен быстро и внимательно глянул на меня.
— Забей. Ты как?
— Нормально, — сказала я медленно и, взглянув вперед, на дорогу, ощутила, как слезы собираются в глазах. За последнее время меня били, душили, резали живот, пытались ставить импланты, лапали, стращали, так что… так что мне до слез хотелось, чтобы встреча с Локеном была для меня удачей, а не очередной подлянкой. — Зачем ты меня перехватил? Чтобы самому выгоднее продать?
Локен снова на меня глянул. И серьезно ответил:
— Лукавить не стану: есть соблазн тебя кое-кому сбыть. Но я этого не сделаю.
— Почему?
— Мы же всегда друг друга спасаем, — улыбнулся он. — Не хочу нарушать традицию.
Ответ был так себе, но на данный момент он меня устроил.
Глава 6
Мы ехали по пустынной местности, и любоваться из окна было нечем. С тех пор, как Локен любезно освободил меня от общества орионской швали, прошел примерно час. Все это время я хранила напряженное молчание.
Поначалу Локен ни о чем не спрашивал. Но его терпение имело границы.
— Нервничаешь?
— Нервничаю? Я? Да разве у меня есть причины? Все же прекрасно! — прошипела я и сама удивилась тому, как отреагировала на простой, в сущности, вопрос.
Наемник рассмеялся.
— Узнаю кошечку Унсури.
— Я не кошечка больше, и не Унсури. У меня теперь другая фамилия.
— Замуж вышла? Дай-ка угадаю: ты стала Каркано?
— Не угадал.
— Скажи все же, какая у тебя теперь фамилия.
— Зачем тебе моя фамилия, Локен?
— Как зачем? Чтобы тебя поддразнивать. У вас, центов, дико забавные фамилии.
Я фыркнула и дала себе зарок ни за что не называть ему свою новую фамилию. Если он узнает, что я теперь «Миктула», то есть «пустая», он просто забьется в истерике от смеха и меня до истерики насмешками доведет.
— Что, не назовешь фамилию?
— Не-а.
— Какая жалость. Как же мне тебя называть?
— Зови по имени.
— Это скучно. Но ладно, так и быть… Кэя. Раз не хочешь называть фамилию, мужем похвастайся. Кого окрутила? Он, надеюсь, богат? Успешен?
— Какое тебе дело до моего мужа? — спросила я с таким возмущением, словно и в самом деле была замужем и переживала, что над моим супругом могут посмеяться.
— Да мне, собственно, плевать, за кого ты там вышла, — протянул Локен, и в этот раз в его голосе уже не было так уж много усмешки. — Я тебя растормошить хочу, чтобы ожила немножко.
— Тебе удалось, растормошил.
— А теперь серьезно, Кэя. Что произошло?
— Долго рассказывать.
— Ничего, время у нас есть.
Я глянула на наемника, не скрывая своего скепсиса. Так и хотелось сказать: «А кто ты такой, Локен, чтобы я тебе все рассказывала? Откуда мне знать, что ты тоже не продашь меня, не обманешь?»
— Не доверяешь? Да брось, Кэя. Ты уже вляпалась по уши, и твой рассказ ничего уже не изменит. Зато дорога не будет скучной.
— Ты очень свободно говоришь на центаврианском, — уклонилась я от вопроса. — Даже ругаешься так, словно это твой родной язык.
— ТПТ-устройства ломаются, теряются и не надежны. Знание языка может спасти жизнь. Поэтому я давно уже овладел официальными наречиями всех мало-мальски значимых рас людей.
— Знать язык — это одно. А владеть им в совершенстве — другое.
— У меня просто склонность к языкам.
— Ну-ну…
— Хватит увиливать, кошечка. Как ты сюда попала?
— Я не кошечка.
— Кошечка, кошечка. Зеленоглазая, ловкая и кусачая. А теперь, после всех этих комплиментов, разве ты не порадуешь меня рассказом, как сюда угодила?
— Я ушла из Рода, переехала на другую планету, пошла в бар, меня опоили и похитили. Все!
— Из Рода ушла? Фу-ты, ну-ты, вот это да! Да ты крута.
Я вспомнила о том, как трусила перед Главой Рода, как тушевалась перед отцом и как до трясучки в коленях боялась Нигая, и, невесело улыбнувшись, протянула:
— Да, очень крута…
— А мужа, значит, нет?
— Такой горячий интерес к этой теме, — я ответила Локену долгим взглядом. — Любопытно, чем он вызван?
— Ревностью, конечно. Но раз мужа нет, я спокоен.
По его тону нельзя было сказать, шутит он, или нет. Хорошо, что я точно знаю: шутит. Неприязнь к моей расе у него в подкорке. А еще он отчего-то совершенно не восприимчив к моим чарам. Я знаю, что по меркам почти всех рас красива, но он этого никогда не замечал — даже на меня обнаженную он смотрел оскорбительно равнодушно. Кстати, этого я ему не прощу. Мое женское тщеславие никогда не забудет такого удара.
— Да, мужа нет, — спокойно ответила я. — И не будет в ближайшие лет двадцать. Я намерена учиться и строить карьеру.
— Для начала выберись с Тайли, а потом предавайся мечтам, Кэя. С какой планеты тебя похитили?
— С планеты Земля-3.
— Республика Земли? Что ты там забыла?
— Я же сказала, что переехала туда.
Локен не удивился — поразился.
— Да, — с вызовом сказала я. — Сменила ЦФ на РЗ. И что?
— Ничего. Это такое же «заурядное» событие, как если бы я пошел получать центаврианское гражданство.
Я улыбнулась: он прав, есть, чему удивиться. Чтобы объяснить свои мотивы, я сказала:
— Я ушла из Рода со скандалом, мне не хотелось оставаться в ЦФ, хотелось сменить обстановку. — (Локену не обязательно знать о Нигае). — Поэтому я улетела к подруге, которая живет на Земле-3. Вместе с подругой нас и похитили, прежде опоив.
Локен кивнул.
— Разве ты это не прокомментируешь? — спросила я недоверчиво. — То, что мы так просто угодили в ловушку?
— Что тут комментировать? По-твоему, работорговцы придумывают сложные планы, чтобы похищать людей? Все и есть просто, Кэя. Очень просто. Особенно на планетах РЗ.
— Как же это может быть просто? То, что гибриды были среди людей, в крупном городе, оставались незамеченным…
— Гибриды бывают разные. Многие из них способны воздействовать на психику человека. У многих взгляд так же смертоносен, как и взгляд рептилоида. Ты можешь смотреть прямо на гибрида, и не видеть его. Только сильные психокинетики видят реальность без искажений.
— И все же, как гибриды могли попасть на Землю-3? Элементарно пройти контроль в космопорту? Воздушное пространство там точно хорошо защищено.
— Многие слуги спящих даже не подозревают, что они слуги. У них нет чипов, нет имплантов, но они полностью подчинены воле хозяина, и когда приходит приказ, они его выполняют беспрекословно и в точности. Выявить таких неочевидных слуг крайне тяжело. Центы хорошо умеют выявлять странности и находить подозрительных, но младшие расы людей в этом далеко не так искусны. Так что же необычного в том, что тебя похитили с планеты землян? С планеты, на которой имеется немало слуг?
— Пожалуй, что ничего… — признала я и скользнула взглядом по Локену. Не стоит забывать, в чьей компании я нахожусь. Арве Локен — орионец, наемник и преступный элемент. Нет совершенно ничего удивительного в том, что мы встретились здесь.
Мне и самой хотелось расспросить Локена о том, по какому он делу здесь, и отчего так спокоен в обществе местных. Но вместо того, чтобы поднимать опасную тему его профессии, я решила воззвать к его лучшим человеческим качествам. Должны же они у него быть?
— Спасибо, что помог, Арве, — с благодарностью сказала я.
— Я лишь забрал тебя подальше от тех парней. Ты — рабыня, Кэя, чужая собственность. Я везу тебя на Рынок и постараюсь сделать своей собственностью, пока местные не разобрались, кто ты и чья. Если удастся, завтра же вывезу тебя отсюда. А дальше сама выпутывайся.
