Он встал и протянул мне руку, чтобы помочь подняться с каменной скамьи. Слегка поколебавшись, я вложила свою ладонь в его. Показалось, или под пальцами вспыхнула магия. Я попыталась выдернуть руку, но Ройс чуть сильнее сжал пальцы, удерживая меня. Его глаза пристально всматривались в мои, в их глубине вспыхивали золотистые искорки.
— Я… мне надо идти… — ну почему рядом с этим мужчиной мысли начинали путаться.
— Конечно, — едва слышимая хрипотца в голосе заставляла сердце биться сильней. Дыхание сбилось.
— Тогда — до свидания? — глупо спросила я.
— До свидания, — улыбнулся Ройс, выделяя последнее слово. — И не опаздывайте!
— К-куда? — не поняла я.
— Завтра начало учебного года, вы не забыли? — декан поклонился, пряча улыбку, и первым вышел из галереи, направляясь обратно, к учебным корпусам.
Я, наконец, выдохнула и вновь прислонилась к стене, задумчиво смотря ему вслед, пока он не вошел в здание. После чего спохватилась и все-таки направилась за учебниками.
В библиотеке было тихо. В огромном зале, заставленном стеллажами, находились лишь несколько преподавателей желающих взять пособия. Один из них, высокий, с залысинами, делавшими его старше, нервно мялся у стола библиотекаря.
— Ну, где же она? — бормотал он себе под нос, нетерпеливо постукивая пальцами по полированному дереву.
— Если вы обо мне, магистр Ринальди, то я здесь! — высокая седовласая сидхе в длинных белых одеждах выплыла из-за стеллажей и хмуро посмотрела на брюзгу.
— Вечно вас нет на месте! Я жду уже целых десять минут!
— Учебный год начинается завтра, — холодно проинформировала его библиотекарь. — и я вообще могу сегодня не выдавать вам книги!
— Да, но завтра здесь будет слишком много адептов, — возразил толстяк, стоявший за мной.
Он то и дело перекатывался с пятки на носок.
— Магистр Спорру, я рада, что вас волнует количество посетителей моей библиотеки, и прекрасно понимаю, почему вы пришли сюда сегодня! Но, как и вы, я желаю подготовиться к нашествию адептов, и потому — имейте терпение! Как, впрочем, и вы, магистр Ринальди! — она смерила мужчин строгим взглядом, который переместился на меня. — О, вы — новенькая?
— Да, я — Патриция Флоу, — я шагнула вперед и протянула руку, но сидхе ее проигнорировала, внимательно изучая меня.
— С чем пожаловали, мисс Флоу?
— С миром и тягой к знаниям, — я вспомнила стандартное официальное приветствие этой расы.
Тонкие губы раздвинулись в улыбке. Сидхе подняла ладонь в традиционном жесте приветствия:
— Мир и вам, учитель! Чем могу быть полезна?
Игнорируя обиженное сопение мужчин за своей спиной, я протянула список.
— Это безобразие! Мы пришли сюда первыми! — возмутились оба преподавателя.
— Вы не пожелали мне мира, — холодно отозвалась сидхе и вновь повернулась ко мне.
Преподаватели посторонились, прожигая мне спину недовольными взглядами.
— Вечно эти южане! — прошипел толстяк. — Даже в Йоршаде спасу от них нет!
Я предпочла проигнорировать, чем заслужила еще одну улыбку. Сидхе всегда ценили выдержку и вежливость.
Библиотекарь быстро прочитала список, дошла до последнего пункта и приподняла брови, выражая изумление:
— Учебник предсказаний?
— Да.
— Давайте посмотрим, — она вновь скрылась за стеллажами, а потом вышла, неся учебники по моему списку. — Держите. Все, кроме рунических предсказаний. Дар предсказателя очень редкий, и единственный факультет находится в столичной академии, поэтому учебников в свободном доступе у нас нет.
— А что есть? — насторожилась я.
— Учебник, — сидхе улыбнулась. — Но он в читальном зале, который откроется лишь завтра.
— Да. Спасибо, — я забрала книги, поставила подпись в формуляре и поспешила выйти, не желая слушать возмущенные высказывания обиженных мужчин.
— Подруга, привет! — Эль нагнала меня у кампуса. Судя по одежде и слишком уж сияющему виду, эльфийка не появлялась в академии со вчерашнего дня. — Слышала, что сюда прилетали горгульи?
— Да, — воспоминания об этом заставили меня содрогнуться всем телом. — Ужасное зрелище! Почему их не истребят?
— Потому что они занесены в зеленую книгу эльфов! Исчезающий вид, — пояснила Эль. — В горах и так не спокойно. А представь, какой шум поднимется, когда узнают, что люди хотят истребить этих монстров!
— А эльфы не страдают от этих налетов?
— Они продают заговоренную черепицу людям! Тем и живут! — эльфийка рассмеялась, заметив мое удивление. — Ты что, не знала?
— Как-то даже не задумывалась об этом.
— Все, потому что ты — южанка!
— Да, мне только что об этом напомнили!
— Где?
— В библиотеке! Когда чопорная сидхе предпочла выдать книги мне, а не двум стоящим передо мной магистрам!
— О, живущий на горе народ любит разжигать людские страсти! — Эль подхватила меня под руку.
От резкого движения браслеты на руках эльфийки зазвенели. Я невольно бросила на них взгляд и заметила, что часть из них испещрена рунами, почти такими же, как и те, что я видела в кофейной гуще.
— Ты знаешь руны? — изумилась я.
— Конечно. Мы же изучаем их в школе! — удивление Эль было похлеще моего. — ты что, не знала?
— Нет. Скажи, а что значат эти? — недолго думая, я нарисовала привидевшиеся мне руны пальцем на дорожке.
Эль склонилась, чтобы рассмотреть их.
— Где ты их видела? — насторожилась она.
— Не важно, — отмахнулась я. — Так что?
— Странное сочетание. Первая руна означает неправильный путь, ошибку. Вторая — сомнения и страх…
— А третья? — я тоже склонилась к рисунку, игнорируя удивленные взгляды случайных прохожих. Наверное, со стороны мы представляли собой занимательное зрелище.
— А третья — пустая, означает, что будущее зависит только от тебя… — Эль выпрямилась и взглянула на меня. — Расскажешь?
Я пожала плечами, понимая, что скрывать или отнекиваться глупо:
— Решила погадать на кофейной гуще, и вот… Не бери в голову!
— Хорошо! — кивнула Эль, но судя по выражению лица, мое гадание её обеспокоило. Уже дойдя до кампуса, эльфийка сняла с руки один из браслетов и протянула мне:
— Вот. На всякий случай.
Я с интересом рассматривала украшение: четырехлистники клевера, сплетенные по кругу. Гномья работа: тонкая, изящная, но в то же время в браслете не было хрупкости, присущей эльфийским украшениям.
— Эль, если ты по поводу гадания, — запротестовала я, подруга нарочито небрежно рассмеялась:
— Я про него уже и забыла. А вот у тебя завтра — первый учебный день. Поверь, удача тебе очень пригодится!
Она быстро защелкнула браслет на моей руке и убежала. Я попыталась снять неожиданный подарок, но там был потайной замок, и браслет не расстегивался. Покрутив его, я решила оставить все как есть. В конце концов, Эль была права: удача мне очень пригодится.
Глава 5
Первый учебный день встретил меня дождем и ветром. Но теперь я была даже рада этому: всю ночь мне снились горгульи, и я просыпалась в холодном поту, а потом долго ворочалась с боку на бок, пытаясь заснуть. В результате банально проспала, не услышав вопли черепушки.
Меня спас Перчик. Жирный котяра вскочил мне на грудь и начал истошно орать в ухо. И теперь я просто разрывалась между желанием прибить паршивца или же выдать ему дополнительную порцию еды.
Бодро пропрыгав между луж, я вбежала в Академию. Сейчас она напоминала растревоженный муравейник. Все суетились, первокурсники, проникнувшись важностью момента, растерянно поглядывали на старших товарищей, которые радостно окликали друг друга.
В голове шумело от голосов, а в глазах пестрело от мантий. Зайдя в огромный зал, открывавшийся несколько раз в год по торжественным случаям, адепты рассаживались по рядам в зависимости от факультета.
Преподаватели традиционно занимали первый ряд скамей, стоявших полукругом перед большой сценой, на которой стояли стулья с очень высокими спинками для проректоров и массивное кресло ректора, копия того, каменного, которое я видела в зале для советов.
