Несколько раз протвердив одно и то же, я уже сама выучила все определения, и даже запомнила их написание. Поэтому после того, как последний адепт вышел, я просто рухнула на стул и закрыла лицо руками.
— Эй, ты как? — Эль заглянула в аудиторию. Я подняла голову, подруга хмыкнула:
— Все ясно.
Мелодично позвякивая браслетами, она подошла и протянула мне руку:
— Вставай и пойдем!
— Куда?
— Тебя надо реанимировать! — Эль подхватила меня и потащила к выходу. Я попыталась возразить, но все мои доводы были отметены, как несущественные, и вскоре мы оказались у небольшого домика, над которым зеленела вывеска “У лепрекона”, а надпись на дверях гласила: “Только для преподавателей”.
Охраны на входе не было. Но она и не требовалась. Сеть пабов “У лепрекона” славилась своими магическими порталами, позволяющими по ауре установить личность и род занятий.
Я невольно замедлила шаг. Конечно, в министерстве магии мне сменили оттиск ауры, но магические подделки всегда были чреваты, и специалист, менявший оттиск, предупредил меня особо не высовываться.
— Знаешь, Эль, может в другой раз? У меня завтра лекции…
— Прекрати! — эльфийка не желала слушать возражений. — Я же знаю, чего ты боишься!
— Чего? — я испуганно замерла.
— Встретиться с деканом Ройсом! Думаешь, я — слепая и не вижу, что между вами происходит?
— Это так заметно? — пробормотала я.
— Что ты от него шарахаешься? Да, — Эль почти силой подтащила меня к дверям. — Не бойся, здесь он почти не бывает!
Я удивленно приподняла брови, но задать вопрос не успела, створки со скрипом распахнулись, воздух вокруг заколебался, очертания смазались и мы, пройдя через портал, оказались в пабе. К моему счастью в том, в котором я раньше не бывала. Здесь было шумно, дымно и темно. Закопченные стены, узкие окна, тяжелая мебель.
— Эй, красотки, что будете заказывать? — проорал нам рыжеволосый лепрекон, лихо заламывая свой огромный цилиндр на ухо.
— Самое свежее пиво! — отозвалась эльфийка.
— И в чистых кружках! — поспешно добавила я, заслужив уважительные взгляды.
— А ты знаешь, о чем просить лепреконов!
— Лучше следи, чтобы пиво не было разбавлено! — не спуская взгляда с бармена, я потащила Эль к барной стойке, бережно забрала из рук лепрекона две огромные кружки с пенными шапками и оглянулась в поисках свободного столика. Его не было. Пришлось занять стулья у стойки.
Народ в паб все прибывал и прибывал. Многие, как и мы с Эль были в учительских мантиях. Мою подругу то и дело окликали, похлопывали по плечу и пытались угостить чем-нибудь гораздо крепче пива.
Эльфийка переливчато смеялась и качала головой. По всему было видно, что она пользовалась популярностью у коллег.
— И почему мне казалось, что в академии гораздо меньше преподавателей? — я демонстративно покрутила головой.
— Потому что их действительно меньше, — фыркнула эльфийка. — Сюда приходят почти все, кто преподает в академиях Севера.
— Вот как?
— Да. Извини, я сейчас, — эльфийка соскользнула со стула и направилась к одной из компаний, судя по мантиям, преподавателей с факультета зельеварения, в которой я с удивлением заметила знакомого орка.
Интересно, что он преподает, и в какой академии. Поразмыслить над этим мне не дали.
— Привет! — раздалось над ухом.
Я обернулась. Молодой преподаватель сел на стул Эль и с откровенным интересом смотрел на меня.
— Привет! — возможно, следовало сказать, что место занято, но уже пиво ударило в голову.
Да и мой сосед был весьма недурен собой: светлые волосы, ярко-голубые, в цвет мантии, глаза, атлетическая фигура. Я судорожно пыталась вспомнить, какой факультет Академии носит голубые мантии, но так и не смогла.
— Вас угостить чем-нибудь покрепче? — он махнул рукой лепрекону, суетившемуся у бара.
— Не стоит. Впереди долгая неделя.
— Первый год?
— Простите?
— Вы преподаете первый год, верно?
— Да. Как вы…
— У вас на лице все написано, — преподаватель рассмеялся. — Я — Эшли.
— Трикс, — я протянула руку, и почувствовала, как в ладонь мне вложили записку.
— Рад знакомству, — игнорируя мой вопросительный взгляд, мой новый знакомый в один глоток осушил кружку до дна и встал. — Я бываю здесь по пятницам. Если что — Киллиан знает, где меня найти.
Он кивнул в сторону бармена, я невольно перевела взгляд на лепрекона, а когда повернулась, мужчины уже не было. Все еще недоумевая, я развернула клочок бумаги, который мне передали.
“Завтра после обеда в библиотеке. Это важно. Дэр"
Я выдохнула.
Дэр. Дориан О’Шейли. Начальник департамента магической безопасности. Хранитель моего имени. Глупая, древняя традиция в храме оглашать имя ребенка в присутствии ближайших друзей семьи обернулась для нас с Дорианом О’Шейли сущим кошмаром. Не знаю, что за блажь пришла в голову моим родителям, когда они назначали Хранителем сына своих лучших друзей.
Может быть, знал, что однажды амбициозный Дориан О’Шейли возглавит Департамент Магического контроля и станет самым молодым начальником магической безопасности в истории Ниневии?
Признаться, когда-то, когда мне исполнилась семнадцать, я даже влюбилась в Дориана. Он тогда только начинал службу в департаменте и приехал к нам в темно-синем форменном мундире, чем на целых два месяца пленил мое девичье сердце. К обоюдному счастью, в тот момент Дориан был слишком занят карьерой, а я — поступлением в Академию магии, и увлечение прошло бесследно.
Странно, но будучи достаточно эгоистичным и самолюбивым, тем не менее Дэр всегда помогал мне, помог и на этот раз.
Я застала Брайана, своего жениха, в постели даже не с подругой, нет, со злейшей врагиней, изводившей меня в школе. За неделю до свадьбы.
Я хотела разорвать помолвку, но мои родители были непреклонны: этот брак сулил немалые выгоды двум семьям. А измены… кого они волнуют?
После неприятного разговора я долго бродила по пыльным улицам, не замечая ничего вокруг. Опомнилась лишь когда в небе засверкали молнии, а потом хлынул ливень. Огромные, тяжелые капли падали с потемневшего неба, больно били по телу, с шипением разбивались о потрескавшуюся от жары землю.
Стремясь смыть с себя все, я откинула голову, подставляя разгоряченное лицо этим каплям. Дождь усилился, стена воды скрыла меня от мира. Вдруг подумалось, как было бы хорошо исчезнуть в этом ливне, стать безучастным к страданиям вихрем. Магия сама хлынула из ладоней.
Дождевые струи вздрогнули, закручиваясь в небольшие спирали. Я безучастно смотрела, как они устремляются друг к другу, сливаясь в смертельную воронку. Она разрасталась на глазах, набирая силу.
Смерч. Он замер, ожидая моего приказа. Я протянула к нему руку, желая раствориться в вихре.
— Ты что творишь? — темная, без опознавательных знаков карета вынырнула из грозовой тьмы. Дверца распахнулась, и меня втащили внутрь. Смерч жалобно всхлипнул. — Я тебя спрашиваю, Триша! ТЫ. ЧТО ТВОРИШЬ?!
Дориан грозно взглянул на меня. В полутьме кареты черты его лица заострились, и он еще больше напомнил мне хищную птицу. Из-за тонкой верхней губы, когда Дэр улыбался, казалось, что он насмехается над собеседником. Сейчас начальник Департамента Магического Контроля не улыбался. Его глаза грозно сверкали, конкурируя с молниями, полыхавшими снаружи.
— Что тебе нужно, Дэр? — я взглянула на него, и он нахмурился еще больше.
— Даже так? — нахмурился он.
Вновь приоткрыл дверцу, отдал несколько коротких распоряжений. Карета тронулась. Я ожидала расспросов, но Дориан молчал, только откинулся на подушки и бросал на меня мрачные взгляды.
К моему удивлению, карета привезла нас к дому Дэра. Он проводил меня в гостиную, заставил сесть к разожженному камину, выдал в руки бокал с бренди и лишь потом спросил:
— Итак, что случилось?
К удивлению, его голос звучал очень мягко.
— Ничего, — я не то рассмеялась, не то всхлипнула. — Ровным счетом ничего…
