— Только ты мне нужен, только о тебе я мечтала так долго… Я люблю тебя, Марк, очень люблю!
Лицо Марка медленно расцвело восторгом, и он отчаянно прижал её к себе.
Они исступленно целовали друг друга, и у Ишмерай кружилась голова, но принц крепко держал её, и она не боялась упасть. Он не позволит ей упасть, и она верила ему всем сердцем, ибо всем сердцем любила.
— Мне не нужен никакой Авалар! — беспорядочно шептал Марк, смешивая её дыхание со своим. — Меня мало интересуют вся эта история, я понёсся в Заземелье только ради тебя. Чтобы видеть тебя, слышать тебя, знать, что ты здорова и ничто тебе не угрожает. Последние месяцы я всё делал ради тебя, с твоим именем на устах, с твоим ликом в памяти. Как долго я ждал, что ты закончишь университет, вернёшься из Сильвана, и мы сможем быть вместе! Я хотел только этого! Много месяцев!
— И мы вместе, — шёпотом воскликнула Ишмерай, щекой прижимаясь к его щеке.
— Я всегда буду защищать тебя! — воскликнул он. — Со мной ты не должна ничего бояться!
— Но я Рианор! — опьяненная любовью, засмеялась девушка. — Это с моей силой ты ничего не должен бояться.
— Я не хочу, чтобы ты владела этой силой, — помрачнев, рыкнул Марк. — Она погубит тебя.
— Но если настанет день, когда я должна буду защитить тебя, а во мне не окажется силы?..
Марк изумленно воззрился на нее и возмущенно воскликнул:
— Это я должен защищать тебя, Ишмерай! Этот проклятый фавн забил тебе голову тем, что вы Хранители, Лучи, Стражи, которые должны положить свои жизни на защиту Архея! Но это всё вздор! Мне не нужна твоя сила! Я должен быть силен за обоих. Достаточно силён, чтобы уберечь тебя. И я буду! Клянусь, я буду! Я страж твой и хранитель, и я хочу стать для тебя всем миром.
Ишмерай покачала головой и, блаженно улыбаясь, пролепетала:
— Марк, ты ещё не понял? Ты и есть мой мир, моё счастье, моя любовь, моя жизнь.
— Пока ещё нет, — вдруг возразил тот, вытаскивая из внутреннего кармана маленькую бархатную шкатулочку. — Я был слишком самонадеян, глуп и эгоистичен, чтобы просить. Считал, что если я принц, а ты с давних лет моя подруга, то я могу щёлкнуть пальцем, и ты будешь моей. Каждый раз, когда я вспоминаю наш кибельмидский разговор о браке, мне становится стыдно. Всё не так. Я должен был встать на одно колено, — он опустился перед ней на одно колено, достал из внутреннего кармана тонкое изящное колечко из белого золота с россыпью маленьких, ярко сияющих в полумраке камней. — И просить. Я прошу тебя впустить меня в свой мир и оставить в нём навечно. Прошу тебя сделать меня единственным своим защитником, своим стражем, хранителем… и мужем.
— Марк!.. — потрясённо воскликнула Ишмерай, вздрогнув, похолодев, запаниковав, отчего-то страшно перепугавшись.
— Ишмерай Алистер Праций, — твёрже произнёс принц Карнеоласа, глядя ей прямо в глаза. — Я прошу тебя сделать меня самым счастливым из мужчин. Стань моей жизнью, моим миром, моей женой.
Девушка густо покраснела, вдруг осознав, что мечты её о том, как она входит под своды собора и подходит к алтарю, где её ждёт Марк Вальдеборг, станут правдой. Глаза её наполнились слезами, когда она вспомнила, как принц поцеловал её впервые, как разгневался её отец, как она сбежала, а Марк нашел её и приехал за ней. Как позже вновь воссоединились они в Кеосе, как сомневалась она в нём, как мучилась и мучила его, и всё это было лишь ради этой минуты, самой радостной, самой счастливой в её жизни. И более не пугали ее ни тревожные сны, ни то, как встретят их в Аваларе. Марк стоял перед ней на коленях и просил её руки. Неужто могло существовать то, что должно было пугать её, омрачать эти сладостные минуты?
— Я стану твоей женой! — выдохнула она и, не дав ему опомниться, подняться, кинулась ему на шею.
— Ишмерай! — шептал он, задыхаясь, целуя её, сжимая в объятиях.
Марк поднялся, поднял Ишмерай на ноги и надел кольцо на её палец, тихо сказав:
— Это кольцо принадлежало ещё моей бабушке, покойной Эрато Вальдеборг. Отец рассказывал, что мой дед, король Трен, очень любил её, и это был один из самых счастливых королевских браков, и он любил её даже после её смерти много лет, пока сам не ушел в мир иной, — истолковав верно тревогу на лице Ишмерай, Марк улыбнулся и добавил: — Не беспокойся. Отец сам дал мне это кольцо, когда я сообщил ему, что желаю сделать Ишмерай Алистер своей женой. Отец счастлив принять тебя в нашу семью.
«Королевскую семью…» — вдруг с ужасом подумала Ишмерай и с неподдельной тревогой воскликнула:
— О Небо! Я буду принцессой Карнеоласа!
— Не слышу радости в твоём голосе, — удивлённо пробормотал Марк.
— Я всегда буду у всех на виду, ни шага лишнего… а я так хотела зажить с тобой отдельным домом, где были бы только мы и всего несколько слуг. Мы бы занимались, чем хотели, и никто не совал бы носа в нашу жизнь.
Марк рассмеялся и воскликнул:
— Я принц, а не кронпринц. Мое невмешательство будет Дарону лишь на руку, и мы заживём вдвоём, вдали от дворца, быть может, даже вдали от Карнеоласа. Только ты и я.
— Правда?! — выдохнула Ишмерай.
— Я обещаю.
— И ты не будешь жалеть о том, что покинешь двор? — осторожно спросила Ишмерай.
— Поверь мне, нисколько! — радостно воскликнул Марк, и девушка обрадовалась. — Ах, Ишмерай, принцам так редко удается жениться на тех, кого они любят всем сердцем, что я сделаю все, чтобы нашему счастью не помешала никакая политика, никакие интриги, никакие короли!
«Ах, Марк! — думала Ишмерай, когда счастливый жених погрузил её в туман забвения, душу её забирая жаркими поцелуями. — Я сделаю все, чтобы ты стал самым счастливым принцем за всю историю Архея!»
Глава 23. Колыбельная морю
Проспав от силы два часа, Ишмерай встала разбитая, но взволнованная и все ещё изумлённая произошедшим накануне. Увидев колечко
