«Стрела» — запоздалая мысль ударила в голове набатом, она сорвалась с места и кинулась прочь, подгоняемая звуками брани, криками и грохотом.
Остановилась недалеко от ворот, за сараем, стараясь отдышаться и понять куда бежать. Аккуратно выглянула и испуганно застыла на месте. Кхидеи смогли прорваться на заставу. Они были худые, смуглые, густо заросшие щетиной и бедно одетые. По сравнению с защитниками царства они выглядели нищими, вторгшимися на склад с продуктами в попытке отвоевать себе колбасы.
Но некоторым из них все же удалось найти себе добычу. На глазах Найрин трое кхидеев теснили Ларки, который почему-то оказался дальше основного отряда. Княжна в панике, оглянулась:
— Вламей, на помощь! — закричала она, заметив фигуру десятника, но тот словно не услышал ее, скрывшись в одном из зданий.
Нападающие выбили из рук солдата меч, и тогда Найрин не выдержала, она выскочила из-за укрытия, подхватила с земли камень и, метнув его в нападающих как учил Ларки, завопила:
— А ну проваливайте отсюда!
Кхидеи одновременно повернулись к ней. В запале княжна схватила еще один камень, отправив его следом за предыдущим. Заминки хватило, чтоб Ларки поднял меч и ранил одного из них, остальные отскочили. Затем завязался бой два на одного, в котором друг княжны явно лидировал, вдохновленный смелым поступком Найрин.
— Ха! — победно воскликнула девушка, но в следующее мгновение ее схватили чужие руки. Второй раз в жизни ее так беспардонно пытались похитить. На этот раз нападавших было двое и брыкалась она намного усерднее.
— Нари! — услышала далекий окрик Ларки. Вместо страха в крови все еще сохранился азарт, после выходки с камнями, и она даже смогла освободить ногу, чтоб пнуть обидчика. Но что-то острое воткнувшееся в голень, заставило взвыть и оставить попытки освободиться. На глаза выступили слезы: эти похитители явно не собирались с ней церемониться.
Ее путешествие на руках незнакомцев оборвалось резко. Она упала на землю, а когда попыталась обернуться, чтоб увидеть похитителей, ее голову нежно задержали:
— Не смотри, — попросил Эйнар, поднимая ее с земли. Отвел жену на несколько шагов, стал перед ней и осмотрел: — Ты цела?
Она только испуганно кивнула. Княжич весь был испачкан темно-красной жидкостью, и от этого вида Найрин замутило. Она даже забыла про ранение. А белесые глаза обеспокоенно вглядывались ей в лицо. Руки Эйнара крепко сжали плечи жены:
— Нари, ты должна сейчас спрятаться.
— Не оставляй меня, — прошептала девушка, смотря на него с надеждой. У Эйнара защемило сердце, но он постарался спокойно объяснить:
— Не бойся, Нари. Сейчас ты должна быть смелой. До форта ты отсюда не добежишь, но вон там склад, иди к нему, лучше заберись в подвал. А я сейчас нужен на другой стороне заставы. Я найду тебя где бы ты ни была и никому не дам в обиду. Поняла? Беги.
Наверное, Найрин не отцепилась бы от мужа, если бы не двое кхидеев выскочивших прямо из-за угла.
— Беги! — повторил Эйнар и подтолкнул супругу в противоположную от врагов сторону.
Добравшись до укрытия, девушка наткнулась на горящее здание, оглянулась и увидела несущегося прямо на неё всадника. Вскрикнув, она со всех ног бросилась наутек за ворота.
Неясно кто заблудился первым: Найрин или ее преследователь, но больше они друг друга не увидели.
В лесу было тихо, доносились лишь отголоски боя на заставе. Но подлые горы сделали своё дело: откуда именно раздавался звук не было понятно. В рассветной дымке и прохладе ночного леса, Найрин зябко поежилась. Первый раз она оказалась тут одна. Раньше в сопровождении солдат она всегда рассчитывала, что дорогу знает кто-нибудь из них. В какую сторону идти сейчас она не знала.
Но стоять на месте было страшно, да и холодно. В одной плотной льняной сорочке, можно было пробежаться по заставе, но куковать в лесу было опрометчиво. Болел глубокий порез на ноге и девушка начала хромать, но идти пока могла. Хорошо хоть обувь успела надеть, а то сейчас сбила бы себе все ноги, бегая по шишкам и камням.
Кстати, о камнях. Найрин пригляделась к кривым валунам и узнала их: здесь они прогуливались с Эйнаром. Девушка старалась вспомнить откуда они шли, когда из-за валуна показались яркие оранжевые рожки, а за ними выглянула заинтересованная рыжая мордочка. Княжна замерла на месте, открыв рот от удивления.
Впервые она видела живого дракона настолько близко. Он смотрел на неё желтыми змеиными глазами также заинтересованно, словно и маленький ящер впервые видел человека. Дракончик был размером с большую собаку, и на его голове выделялись закрученные рожки. Кожистые крылья он сложил вдоль тела, а непропорционально мощные когтистые лапки нервно переступали на месте.
— Привет, — сказала Найрин и почувствовала себя очень глупо. Это ведь дракон, а не человек, он не понимает слов. Но рыжая головка заинтересованно склонилась на бок, а пасть приоткрылась, показав длинный язык.
— Ты ведь меня не съешь? — решила зачем-то уточнить княжна, не зная как себя вести. Стоит ли ей убежать, или лучше не делать резких движений? Дракончик не выглядел опасным, скорее даже милым, его яркая чешуя блестела и переливалась в лучах рассветного солнца от желтого к алому через оранжевый.
Малыш присматривался к Найрин, не спеша убегать, а она разглядывала его. Но, наконец, дракончик что-то решил, оглянулся назад, и издал воркочуще-воющий звук.
Княжна вздрогнула от неожиданности и шагнула назад. Зверек обернулся к ней и повторил вой. А потом мотнул головой, словно призывая «иди за мной».
— Ты приглашаешь меня? — спросила Найрин скорее у себя. Но ящер коротко фыркнул, повторив движение головой.
Не зная делает она что-то разумное, или самое глупое в своей жизни, девушка медленно приблизилась к валунам. Рыжик соскользнул с одного из них и юркнул в неприметный вход в пещеры.
— Наверное, мне туда не надо, — подумала вслух Найрин изучив темный провал. Дракончик быстро высунул голову на длинной шее и, княжна могла поклясться, скорчил очень недовольную рожицу. Снова негромкий вой и кивок головой.
— Нет, — уверенно сказала девушка. — Я боюсь темных непонятных пещер.
Потеряв терпение, дракончик стремительно выскочил навстречу. Найрин испуганно отшатнулась, и, запнувшись о сорочку, уселась на валун. Ящер тем временем подскочил к ней, коготками разорвал подол сорочки и уставился на порез с запекшейся кровью. Княжна постаралась отдернуть конечность, но дракончик зашипел на нее, схватив лапами. А потом вдруг несколько раз лизнул ранку. Найрин почувствовала как кожу защипало, а после этого края пореза прямо на глазах потянулись друг к другу. Через пару секунд о ранении напоминали только следы запекшейся крови.
— Спасибо, — пробормотала Найрин, все еще неверяще рассматривая голень. Дракончик требовательно пискнул и снова юркнул в проход. Девушка поднялась на ноги, отряхнув сорочку и вздохнула:
— Услуга за услугу, значит?
11. Жена с секретом
Эйнар проводил выезжающую за ворота Найрин взглядом и отвернулся. Жена становилась прекраснее с каждым днем, но в голубых глазах часто мелькала грусть, хотя и это не могло испортить ее облик. Иногда княжич размышлял о том как бы отреагировал брат, увидев бывшую невесту такой, но он скорее гнал эти мысли прочь. Еще чего не хватало! Раз Магнусу хватило ума избавиться от Найрин, то пусть теперь и довольствуется этой… как ее?
Эйнар обернулся к столу и взял в руку известие о скором бракосочетании родственника.
— Леди Марика, — задумчиво озвучил княжич. Он не знал эту девушку, но отчего-то и не хотел узнавать. Если брат будет счастлив в этом браке, то он только порадуется за него.
Та, кто действительно интересовала воеводу в последние дни с ним не разговаривала. Отводила глаза при встрече, предпочитала уходить с заставы при любой возможности, проводить время на кухне или запираться в своей комнате.
Несколько раз он собирался поговорить с ней, понимал, что явно не так выразился при их последнем разговоре, но замирал у самой двери, не зная как извиниться. Не умел он вести себя с женщинами, сказывался недостаток практики. Это Магнус мог одним движением брови растопить сердце любой, а вот Эйнар скорее сумел бы легким рукопожатием сломать кому-нибудь кисть.
