Я узнала гаргулью, которую встретила в автобусе. Женщина повязала волосы желтой лентой, сменила серую блузку на белую и смотрелась не такой мрачнной, как накануне.
— Здравствуй, дорогая. А я как узнала, что ты теперь тут живешь, то так обрадовалась. Уж не обессудь, что я давеча тебя подъела чуточку. Но кто ж знал, что мы тепереча часто будем видеться.
Обреченно вздохнув, я направилась к гостье. Та нервно сминала ручки матерчатой сумки. Было заметно, что она переживала, как я ее встречу.
— Мне приятно снова вас встретить, — сообщила я и улыбнулась.
Гага облегченно выдохнула и поправила локон.
— Вы прекрасно выглядите, — продолжила я. — Зайдете?
— Ой, что ты, дорогая, — отмахнулась женщина, но открыла калитку и вошла на территорию. — Тебе ведь не до гостей. Новоселье — тяжелое испытание. Я сама-то никогда не переезжала. Мне сложно привыкать к соседям. Точнее им ко мне…
В голове немного зашумело и я потерла висок. На это движение гостья отреагировала странно. Прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Что же я тебя отвлекаю. Ведь я только занесла тебе презен на новоселье.
— Не стоило, — смутилась я.
— Думаешь? — тут же поникла женщина.
— Мне не хотелось, чтобы вы беспокоились, — быстро пояснила я.
— Ну что ты, — Гага просияла и протянула мне сверток. — Мне совсем не сложно. Тебе ведь некогда будет готовить. к тому ж, я как раз случайно, — на этом слове она хитро мне подмигнула, — проходила мимо кафе и захватила для тебя пару ломтей пирога.
— Спасибо, — совершенно искренне улыбнулась. — Заходите ко мне на чай, как только я обустроюсь.
Гаргулья явно не ожидала такого предложения и даже оглянулась, чтобы убедиться, что я звала именно ее.
— Правда? — уточнила она почти шепотом.
— Конечно. Вы мне по-соседски расскажете новости.
— Прямо по-соседски? — женщина смахнула набежавшую слезинку.
— Что-то не так? — озаботилась я.
Мало ли, может тут не принято такое предлагать.
— Меня никто не зовет в гости, — вздохнула женщина. — Сложно обижаться, ведь я… ну… — она замолчала и бросила на меня вороватый взгляд, — гаргулья.
— Вы первая из гаргулий, которую я встретила, — так же негромко сообщила. — Думаю, нам надо познакомиться лучше.
— По-соседски, — мечтательно повторила гостья и робко коснулась моей руки. — Спасибо, дорогая. Ты прям лучик света, как и Ана. Она тоже меня привечала. Смотрю, Пончик уже проснулся.
— Что? — всполошилась я.
— Кот ваш семейный. Он ведь пропал, как Ана ушла. Все искали, а я сразу сказала, что кот вернулся в дом и будет ждать там свою хозяйку. Вот значит, проснулся.
— Пончик?
— Любит он всякое печенок. Но ты его не балуй. Он толстеет от этого.
— Учту.
Я пожала ее пальцы и тепло попрощалась. Потом повернулась к коту, который смотрел на меня с напряжением.
— Пончик, — позвала я негромко.
— Мав, — ответил он важно и дождался, когда я возьму его на руки.
На порог со смехом выбрались белки. Они снимали передники, видимо, решив устроить себе передышку. Однако Дарья махнула рукой, привлекая мое внимание:
— Хозяюшка, принимай работу.
— Уже? — удивилась я. — Так быстро.
— Ну, мы же не капуши, — гордо ответила молодая девушка и чихнула.
— Ты не подумай, Тереза, мы ничего не пропустили, и все вернули на свои места.
— Обязательно сообщи мэру, если останешься довольна, — вставила третья белка и старшая на нее цыкнула.
— Нельзя выпрашивать отзыв.
— Спасибо вам за помощь. Я бы предложила вам чаю…
— Дорогая, тебе сейчас не до гостей, — догадалась Дарья. — Мы будем видеться. Еще успеем на чай напроситься.
Девушки захихикали и одна из них спросила:
— А какая у тебя сила?
Вместо того чтобы вновь отчитать младшую за лишние вопросы, Даша тоже посмотрел на меня с надеждой.
— Не знаю точно, — я пожала плечами. — Ведь мне совсем недавно… Но я вроде хорошо завариваю чай…
— Травница, — с уважением кивнули работницы. — Значит, как Ана…
С этим со мной быстро попрощались и почти вприпрыжку направились к машине. Я помахала им через заборчик и когда фургончик скрылся за углом, спросила у кота:
— А ты что думаешь? Что я умею?
Пончик больше был заинтересован пирогом, который мне передала гаргулья и тянулся к пакету.
Я обернулась к дому, оценив его совсем другим взглядом, чем в первый раз. Теперь он показался мне куда более приветливым.
Глава 6
— Пончик! — крикнула я, точно зная, что пухлый питомец именно в этот момент вытаскивает из вазы печеньку.
Ответом на мой зов был грохот и стало ясно, что теперь вся выпечка оказалась на полу. Придется собирать поломанные вкусняшки и нести их тете Гаге. Та недавно завела себе капризную козочку, которая очень уважала пряники. Думаю, что и печеньки ей понравятся.
Зайдя на кухню, я обнаружила питомца на буфете. Он сидела на самом краю узенькой столешницы и всем своим видом демонстрировал удивление произошедшим. К счастью, плетеное блюдо не пострадало. А то пришлось бы оправдываться перед Летсом. Он подарил мне эту посудину на новоселье. Хотя та не была особенно удобной, но оставалась красивой несмотря на все проделки кота.
— Понь, что же ты хулиганишь? Ведь мог просто попросить.
Я принялась собирать крошево с досок. Зверек же несколько раз тяжело вздохнул и взялся грызть печеньку, которую умудрился выудить до падения блюда.
Ругать его смысла не было. На обеденный стол Пончик не забирался, а остальную мебель искренне считал своей. И раз я забылась и оставила на буфете то, чем он заинтересовался, то сама и виновата.
Часы гулко пробили пять после полудня. Обычно в это время я уже ставила чайник. Но сегодня заработалась, перебирая заготовленные прошлым летом травы. Одно из правил хорошей ведьмы гласило, все растения хранили свою пользу ровно год после сбора, а затем их стоило вернуть в природу или употребить иным способом. Выбрасывать богатство я не собиралась, а вот добавить их в воск для свечей будет правильно. На ярмарке в прошлом году удалось продать все. И покупатели все подходили и спрашивали нет ли у меня еще одной лечебной свечи.
Потому на этот раз я решила заготовить товара побольше. В конце концов пора заняться починкой крыши. Обращаться с этим к мэру вовсе не хотелось. Город здорово поддержал меня с новосельем. После того как я въехала в дом, ко мне наведалась клининговая служба, электрик, для галочки проверивший проводку, пара столяров, которые освободили окна от досок, закрывающих ставни снаружи. Потом пришел Летс с помощником. Вдвоем они убрали из сада сухие деревца, а затем занялись обрезкой кустов. И от чая деликатно отказались.
Если бы не горожане, то я не смогла бы разобраться со всем до самой зимы. А с поддержкой, я спокойно занялась благоустройством дома и оранжереей буквально сразу же. Я любила лес, а собственный сад оказался его кусочком. В нем нашлось много диких трав, ягод и даже небольшая грибная полянка за поленницей. Садовый журнал бабушки оказался весьма полезным. В нем хранилось множество заметок, пояснений рядом с описанием сборов и способом заготовки некоторых трав. Сама бы я долго доходила до того, что мяту стоило сушить в темноте, проложив между листиками вишневые веточки. А крохотные опята наоборот, любили вечернее солнышко и тлеющую палочку полыни поблизости от места сушки.
Жизнь потекла своим чередом. Мне удалось найти магазинчик готовых штор, чтобы сменить занавески, которые выгорели через щели в ставнях. Там же я заказала себе кружевные салфетки. Стоило мне заметить их в витрине, как сердце екнуло.
Сестра прислала мне несколько открыток со сдержанными надписями. Она не разъясняла, почему не может приехать. Но с помощью нарисованного котика рядом с почтовой маркой дала понять, что скучает.
Мама тоже присылала открытки, называя меня в них старой институтской подругой и сетуя на то, что второй год подряд ей приходится готовить праздничные ужины на две порции меньше. В конце записки она рисовала сердечко.
