— Хоть в этом доме все в пыли, но сломаться тут ничего не могло, — возразила женщина.
— И почему же?
— Здесь время застывшим было, — выпалила младшая девушка и осеклась под осуждающим взглядом взрослой родственницы.
— И откуда ты знаешь, что часы стояли? — уточнила она у коллеги.
— Так видно, сегодня открывали дверцу, чтобы запустить маятник, — белочка указала на часы, где и впрямь виднелись отпечатки моих рук.
— То есть пока стрелки не шли… — предположила я, — тут все законсервировалось?
Женщина протянула мне темно-красное яблоко, которое до того лежало на столе и казалось мне восковым. Стоило оттереть его от пыли, как я поняла, что оно свежее.
— Как такое возможно? — поразилась я.
— Ведьмы. Вы многое умеете, — философски заметила работница и пожала плечами.
Я осторожно откусила фрукт и во рту взорвался кисловато конфетный вкус хрустящей сочной мякоти.
Пока я отвлеклась, одна из белочек открыла кран, чтобы набрать воду. Тот фыркнул, выдал порцию ржавой жидкости, а потом поток стал совершенно прозрачным.
— Но как? — поразилась я. — Вода не шла…
— Часы запустились, — пожала плечами Дарья.
— Ничего не понимаю, — окончательно растерялась я. — Тогда откуда набилась пыль?
— Все очень просто, — отозвалась работница. — Пыль живет по своим правилам. Даже если в квартире живет один хозяин, откуда-то всегда появляется всякий мелкий сор на полу.
— Ну…
— Потому что законы мироздания не могут влиять на пыль, — авторитетно заключила Дарья. — И даже сильной ведьме не под силу управлять ею. Думаю, что с самих драконов сыпется песок.
Девушки засмеялись, будто услышали забавную шутку. А мне стало не по себе.
— А тут есть драконы? — севшим голосом уточнила я.
— В соседнем городе жил один, — с тоской протянула молодая белочка, смахнув со лба челку. — Красивый парень. Но вроде уехал.
— А у нас не селились никогда. Жаль, конечно.
— Почему жаль? — я поежилась.
— Когда эти высшие в городе есть, то никаких беспорядков не бывает. Хотя поговаривают, что иногда драконы бывают недобрые…
— Глупости, — отмахнулась Дарья. — Старосты бы никогда не позволили даже этим сильным оборотням тиранить горожан.
— А если сами старосты из них? — спросила я. — Из драконов?
— У нас так не принято. Обычно в старостах бывают представители всех высших, что живут в селении. К тому же мы живем по соседству с людьми.
— Интересно, — продолжила я, будто невзначай, — а есть места, где совсем нет людей?
— Гармония очень важна, — женщина покачала головой. — У нас ходили слухи, что далеко на севере есть такие города. Закрытые для людей. Но мы бы не хотели такого в наших краях. Нам приятно жить в мире, где нет ограничений. Дети с самого рождения должны учиться, что слабых нельзя обижать, что нужно заботиться о близких и контролировать свою звериную сущность.
Девушки кивали. Одна из них нашла на буфете палочку для суши. Сняла с нее бумажную упаковку и задумчиво грызла деревяшку.
— Понятно, — я скрыла улыбку. — Что делать мне? Чем помочь?
— Так не пойдет, — хихикнула Дарья. — Иди-ка ты, хозяюшка займист своим чем-нибудь, а мы тут посуетимся сами.
— Чем-нибудь, — повторила я и оглянулась.
— Можно двор осмотреть или вещи разобрать, — предложила девушка, спрятав за спину огрызок палочки. — А нам надо работать.
На это я кивнула и направилась наружу. Позади раздался стрекот и хихиканье. А потом и звук сдвигаемой мебели, грохот ведер.
Я решила довериться этой бригаде, раз их наняли власти города. Чуть поодаль от дома виднелся небольшой сарайчик. Вот к нему я и направилась.
Строение оказалось крепким, выкрашенным в синий цвет, с черепичной крышей и заколоченными ставнями на небольших окошках. Замок предсказуемо поддался ключику, который хранился на обложке блокнота. Я тут же спрятала в карман и закрыла его на клапан. Ведь мне еще предстояло открыть чердак и подвал.
В сарайчике тоже было пыльно, но сыростью не пахло. Под потолком висела лампочка и под ней покачивался шнурок. Я потянула за него и вспыхнул свет. Он не мерцал, а горел ровно и ярко, что меня успокаивало.
Вдоль стен тянулись полки, на которых располагались стопки горшочков, ящичков, чуть дальше виднелись маленькие мотыги, серпы и несколько садовых ножниц. В углу аккуратно высились лопаты и грабли А на полу стояли ведерки, лейки, скрученные шланги и аккуратный мотор, завернутый в пленку. Под потолком покачивались мешочки с надписями. Я прочла пару из них, поняв, что это семена различных растений.
В больших мешках в тачанке оказались удобрения. Также с пояснительными бирками.
На аккуратном столике рядом с точильным станком нашлась записная книжка с заложенным между страниц карандашом.
Я смахнула с обложки пыль, прочла название «Журнал посадок» и раскрыла на последней записи.
«Запусти часы и пользуйся всем в доме и в саду, хорошая моя. Теперь это все твое. Ничего не бойся», — было выведено ровным почерком бабушки.
По моим щекам сами собой покатились слезы умиления.
* * *
Тропинка вела от сарайчика в сторону высокой яблони. Я направилась туда, отмечая, что дорожка хоть и заросла, но плоские камни, из которых она была выложена, оказались видны.
Кусты шиповника хвастались огромными розами, источающими густой аромат. Несколько клумб высились чуть поодаль, но цветы на них были редкими и немного помельчавшими. Видимо, семена сами выселись по весне.
В строениях время стояло на месте, а вот сад жил по привычному расписанию. Деревья раскидали ветви, как и кусты. Трава росла в свое удовольствие. «Забор мог местами покоситься», — подумала я рассеянно.
И тут увидела колодец под аккуратной крышей. Цепь и ведро были на месте, а внизу застыло зеркало. В нем появилось отражение моей головы. Недолго подумав, я спустила ведро и набрала воду. Она оказалась ледяной и вкусной. Почти как та, что текла в ручье в лесу за родительским домом. Присев на небольшую скамеечку рядом со срубом, я осмотрела раскинувшийся передо мной сад.
Тут надо было все привести в порядок. Проверить навес, под которым аккуратными рядами лежали дрова для камина. Большой пень для рубки обзавелся соседом — сочным кустом лопуха. Даже жаль такой будет уничтожать. Хотя, если выкопать, высушить и измельчить…
Я поняла, зачем бабушке был нужен садовый журнал. В нем будет очень удобно отмечать время посева, сбора и прочего.
Яблоня покачивала низкими ветвями. А под ней виднелись несобранные за прошлый год плоды. За спиной высилась теплица с блестящими оконцами. Оставалось надеяться, что там не разрослась многолетняя рассада и не рухнула крыша.
Однако меня ждал приятный сюрприз. Да и теплицей строение назвать можно было с натяжкой. Это была оранжерея с горшками на полках. Дорожки были выложены плиткой. Везде был порядок.
Окошки для проветривания можно было открыть с помощью механизма, который исправно работал. Несколько мешков с почвой стояли у стены. А на столбе подпорке нашелся прикрученный радиоприемник. Видимо, бабушка любила слушать тут музыку за работой. На крючке висел ярко зеленый фартук с карманом спереди.
В ящичке нашлись садовые перчатки, бирки, шпагат, ножницы всех размеров, холщовые мешочки и рулон крафтовой бумаги. За ними хранилась коробочка с лекарствами, бинтами и пластырями на случай порезов.
В дверь вошел любопытный кот и замер на пороге. Он флегматично осмотрел помещение и перевел взгляд на меня.
— Мав, — весомо заявил питомец.
— Согласна, — ответила я. — Работы тут много. Но мы все осилим, поверь.
Зверек чихнул и потрусил прочь, показав, что он думает по поводу того, что я внесла его в список работников. Надеяться на кота было глупо. К тому же есть вероятность, что рыжик покинет меня, когда проголодается.
У калитки я заметила гостью еще до того, как она увидела меня.
— Добрый день, — поприветствовала я женщину в темном, которая при звуке моего голоса встрепенулась.
