чёрной шерстью, обмазанной слизью. Глаза их светились кроваво-красным огнём, а с огромных клыков капала зловонная коричневая слюна. Марцелл, Делвар, Умрат, виконт Аим, Акил, Цесперий и те семеро гвардейцев, что остались с ними, обнажили мечи, топоры и алебарды и приготовились к бою.
— Выходит, эти твари заселили и Заземелье! — прошипел Умрат, крепко сжимая меч.
— Нет, — ответил Делвар так спокойно, будто каждый день попадал в подобные передряги. — Они шли за нами.
— Ну! — прогрохотал Марцелл, размахивая огромным топором. — Идите сюда! Я украшу стены Карнеоласа вашими тушами!
С удивительной для подобных размеров резвостью демоны оттолкнулись от земли и кинулись к врагам, широко разинув смертоносные пасти. Атанаис тихо запела дрожащим голосом, но не могла справиться с собой от испуга. Сагрия же кинулась в бой, ожесточённо крича.
«Марк!» — подумала Ишмерай и побежала вслед за ним.
Низкий рык совсем рядом пригвоздил её к месту. Зверь, огромный и свирепый, преградил ей путь.
— Назад! — выкрикнула девушка, выставив вперёд руку с широко расставленными пальцами.
Демон, превосходящий Ишмерай по размерам, застыл, заскулил и попятился.
Мгновение, и голова его отлетела от удара Марцелла.
Но девушка кинулась дальше.
— Присягни мне, и они будут жить! — вдруг услышала она и едва не упала от ужаса, затопившего её. Впереди, беззвучно выплывая из стены дремучего бурелома, появилась тень, чернота, принявшая очертания человека в саване. Она двигалась плавно и спокойно. Из-под очертаний рукавов виднелись бледные когтистые руки, скорее похожие на звериную лапу, нежели на человеческую руку. Появление его сопровождались сильными ветрами, которые тотчас наполнили слух девушки зловещим шёпотом:
— Присягни мне!
— Калиго, — прошептала Ишмерай, взрыдав от отчаяния.
Непобедимый, неуязвимый, самый верный и самый лютый слуга подземного бога.
«Он нашёл меня», — подумала девушка, и ноги её затряслись, а руки, кожу которых будто жгло и резало, ослабли.
— Присягни мне, Дочь Солнца, и все они будут жить!
Ишмерай тихо вскрикнула. Все её кошмары воплощались в жизнь, и ей стало так страшно.
«Если ты пришёл за мной, я буду бежать. Бежать так долго, пока не уведу тебя достаточно далеко от остальных!»
И она побежала. Следом за нею неотступно летели ветра Калиго, и не было от них спасения. Они найдут её везде, куда бы она не пошла, где бы не оказалась. Сметая с пути низко нависшие ветви, Ишмерай неслась вперёд, не разбирая дороги. Минутное промедление могло стоить ей жизнь. Но чем дольше она бежала, тем чаще на её пути вставали демоны, огромные и небольшие, стоявшие на четырёх лапах и на двух. Все они сбивали её с пути, пока не загнали в ловушку — к маленькому островку пустоши и к ущелью. Где-то рядом велась битва, девушка уже слышала, как отчаянно звали её сестра и Марк. Путь от леса был отрезан четырьмя демонами, но вскоре появился тот, кто стоял сотни таких чудищ, — Калиго. На свету ему стало неуютно, но он не остановил своего плавного продвижения. Ветра его окутали Ишмерай и наполнили её голову страшным шёпотом:
— Сдавайся!
— Сдавайся!
— Мы убьём их!
— Они умрут!
— Присягни хозяину своему!
— У меня нет хозяина! — жёстко проговорила Ишмерай, выставив вперёд руку. Ведь должна же быть в ней какая-то рианорская сила. Как у матери!
Демоны, приближающиеся к ней, остановились, не в силах преодолеть этот загадочный барьер, но Калиго продолжал идти к ней, медленно расправляя руки, будто крылья, чтобы поглотить её, уничтожить.
Жилы на руках девушки обожгло болью, и они почернели, разрезая её плоть. Ишмерай тихо застонала от ужаса и отвращения — сон сбывался. Этими руками она противостояла Калиго… и убила всех, кого любила.
— Нет, назад! — закричала она, когда увидела, как один из гвардейцев выпрыгнул из леса, отрубил голову одному из демонов, но был разорван вторым на части, пронзив уши её мучительными воплями.
«Нет-нет-нет! — думала она, трясясь, глядя на свои руки, покрывающиеся уродливыми узорами. — Это убьёт Атанаис, Марка, всех!»
Огонь, сжигающий душу, вдруг затих, словно в ней опустился барьер и каменная непробиваемая стена. Ей стоило лишь выпустить его, и всё будет кончено. Но картины её кошмаров вставали перед нею словно живые.
Калиго медленно шёл к ней, а Ишмерай отступала, приближаясь к ущелью, где бурлила река смерти Атарат. Из леса с криками выпрыгнули гвардейцы под предводительством Нидара Сура и накинулись на демонов.
— Присягни!
Ветра завопили и начали жечь её, толкая в пропасть.
— Присягни!
— Я лучше умру!
— Умри же, Дитя Солнца!
Из-за туч выглянуло солнце, и Калиго застыл, будто пытаясь укрыться своим же мраком.
— Ишмерай! — оглушительно заорал Марк, выпрыгнувший откуда-то из-за камней.
Мгновение, — принц навалился на Калиго, ветра оглушительно загудели, и Калиго исчез, будто растворился на солнце. Марк, стоявший на самом краю пропасти, обернулся к Ишмерай и, тяжело дыша, воскликнул:
— Жива?
Девушка заторможено кивнула и медленно опустила руку. Её била крупная дрожь. В ней не было огня. Она оказалась бесполезной.
Тёмные глаза Марка метнулись куда-то в сторону, в ужасе округлились, и принц вдруг кинулся к ней, выкрикнув одно единственное: «Ишмерай!». Принц оттолкнул девушку, а в следующее мгновение она, обернувшись, увидела, как зверь, огромный и тёмный, будто медведь, прыгает на Марка, сталкивает его в пропасть и падает вместе с ним. Не поверив своим глазам, девушка хотела броситься к нему на помощь, но чьи-то сильные руки схватили её и сжали.
— Не смей! — раздался над нею потрясённый голос Александра.
Марк… демон… пропасть… Атарат.
«Я приду на третий день…»
«…Ему уже не помочь!..»
Ишмерай услышала, как кто-то кричит, громко, пронзительно, с хриплым отчаянием. Кричит долго и надрывно, без слов. Она ещё не слышала, чтобы так кричали. Это кричала она. Кричала так, будто её резали.
Тьма навалилась мёртвым грузом, и Ишмерай не помнила более ничего.
Глава 24. Нападение на Аргос
«Я, Марк Вальдеборг, клянусь любить тебя, Ишмерай Алистер Праций, всё
