плакать перестала. — Секунда, все будет хорошо. — Он взял ее руку, чуть сжал. — Не так как прежде, но хорошо, обещаю.
Принцесса неуверенно кивнула, отвела взгляд.
— А Прима?
— Я найду для нее наказание, достойное принцессы, — пообещал Данай.
Мое освобождение заняло еще какое-то время. Необходимо было собрать доказательства, засвидетельствовать все перед Малым советом, дождаться пока Прима сможет говорить сама за себя. Хорошо, что принцесса быстро пошла на поправку.
— Уверена, что не хочешь выйти отсюда прямо сейчас? — Данай поцеловал меня в уголок губ.
— Угу. Отдохну ещё немного от вашей суеты, а завтра примусь вновь за государственно-свадебные дела. Ты помнишь, что завтра приезжают менестрели?
Мой суровый дракон стушевался.
— Конечно, помню…
— Так я тебе и поверила. — Рассмеялась я. — Ничего без меня не можешь.
Данай пообещал, что уже к вечеру я буду свободна. Однако, не знаю, что уж там произошло, но ночевать я осталась в башне. Впрочем, я была не в обиде на дракона, государственные дела вполне могли быть медлительными, а я в состоянии подождать ещё ночку. Высплюсь заодно…
Но и утром ничего не произошло. Проснувшись, даже не смогла дозваться свою служанку. Пришлось кое-как одеваться самой. Но когда прошло время, а служанка не вернулась, меня начало это настораживать. Я несколько раз в беспокойстве обошла комнату в башне, а потом наугад толкнула дверь… И она отворилась! Что за чудеса? Все мое заточение она была заперта и отпиралась только стражником снаружи. Но теперь и дверь открыта, и стража нет.
Может, меня уже освободили, а предупредить забыли?
Но чем дольше я шла по замку, тем больше понимала, что творится что-то странное. Проходящие мимо слуги и придворные почти на меня не реагировали, хотя при встрече с герцогиней стоило бы кланяться. Не то чтобы это была моя причуда, просто придворный этикет… И то что все его резко перестали соблюдать, казалось мне странным. Неужели так повлиял мой арест?
В любом случае, плевать. Главное для меня сейчас — увидеть Даная. Как оказалось, я ужасно соскучилась по своему дракону.
Уже подходя к нашей общей с Данаем гостиной, я услышала смех. Женский смех. Кто-то из племянниц? Но эту мысль я почти сразу отмела. Чтобы кто-то из девушек вот так вот запросто хохотал в компании короля, это должен был снег пойти летом.
Может, вернулась Аврора или Мона? Но смех богинь я хорошо знала. Аврора смеялась — словно серебряные колокольчики на ветру звенели. А у Моны смех был, словно золотые монетки пересыпались.
Под кожу ядовитой, черной змеей закралось страшное подозрение. Сердце болезненно сжалось, а я ускорила шаг. Не может быть. Не может быть.
Набрав в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком, я с размахом распахнула двойные двери. Смех тут же стих. Я не смогла увидеть лица Даная, только лишь потому, что на его коленях сидела какая-то девица. Бронзовые локоны с завитком рассыпаны по плечам, в дорогом платье. Нет. Нет-нет-нет.
Девушка повернула ко мне голову, и мои худшие догадки подтвердились: на коленях Даная сидел мой двойник. Моя точная копия раскраснелась от смеха, зеленые глаза блестели. Неужели это я так выгляжу, когда дракон со мной заигрывает?
Из-за рыжих локонов показалось лицо моего жениха. Данай нахмурился, глядя на меня. Я замерла, ожидая чуда: что дракон сейчас поймет свою ошибку, скинет с колен ненастоящую меня, кинется ко мне. Я с ожиданием заглянула в его глаза, но там лишь мелькнуло раздражение.
— Это кто? — Обратился он к моей копией на своих коленях.
Я схватилась за косяк. Этот день, которого я так боялась, настал — он не узнает меня. Я почувствовала, как теряю опору под ногами.
— Может, новая фрейлина? — Пожала плечами рыжая, склонила голову, глядя на меня скучным взглядом.
— Что-то случилось? — Дракон обратился ко мне, нахмурившись пуще прежнего.
— Нет-нет, ничего… — Едва слышно проговорила, закрывая за собой дверь.
Я не успела ничего сделать. Мой жених забыл меня.
Боль, смешанная с отчаянием, сливающиеся в панику, толкали меня в спину. Подальше отсюда, подальше от предателя, от этого замка. Я и сама не заметила, как подобрав юбки, бегу, куда глаза глядят. Коридор сменился залой, зала еще коридором, я всего этого не замечала, пока не начала задыхаться от бега. Лишь тогда перешла на шаг, а потом и вовсе остановилась. Приложила руку к груди, пытаясь перевести дыхание. Легкие горели, сердце вот-вот хотело выпрыгнуть из груди. Только сейчас я поняла, что щеки у меня все мокрые от слез.
Хорошо, когда понимаешь, кто твой враг. Вызови его на дуэль или просто бей. А когда твой враг невидим? Все это время я видела своего двойника, но поймать ее — словно пытаться поймать ветер за хвост. Я вспомнила, как гналась за девушкой в тяжелом платье по коридорам замка, как ее видели в замке все и никто одновременно…
Я огляделась. Далеко ли убежала, охваченная паникой? Я была в большой зале с зеркалами, его отремонтировали только недавно, чтобы устроить пышный прием в честь коронации, а потом и свадьбы. Краем глаза я увидела свое отражение, замерла. Быть того не может…
Я медленно-медленно повернула голову к зеркалу и тихо вскрикнула. Из зеркала на меня смотрела миниатюрная блондинка. Волосы цвета пшеницы, небольшой рост, большие голубые глаза… Я взмахнула рукой, и блондинка тоже взмахнула рукой. Я быстро закрыла рот рукой, чтобы не закричать. Это я?! Ни медных локонов, ни зелени глаз, да и роста я была порядком выше. Ничего удивительного, что Данай не узнал меня.
Я вспомнила, как однажды ему показалось, что мои волосы неожиданно стали светлыми… Глаза снова защипало от слез. Вот что это было! Точно не совпадение.
Я в панике коснулась солнечного сплетения. Знак! Знак истинности! Он-то должен быть на месте? Или тоже перешел к моему двойнику? Быть того не может!
В тот момент, когда я судорожно ощупывала себя, будто под слоями платья я могла почувствовать есть там метка или нет, двери залы отворились. Это были сыновья прокуратора. Милет и Диодор что-то горячо обсуждали между собой. Я замерла. Они видят то же, что и я? Что и все остальные в замке? Теперь понятно, почему утром меня не замечали…
Юноши заметили меня.
— Госпожа? — Первым остановился Диодор. Очевидно, тот заметил мое заплаканное лицо. — Что-то случилось? Мы можем помочь?
Милет не сразу понял, что произошло, но заметив меня, нахмурился.
— Вас кто-то обидел, госпожа? Укажите на этого бесчестного человека, мы с ним разберемся!
Я
