Ступаем мы под древним стягом
Не обесчестим флаг отцов
За матерей, сирот и вдов
Вперёд сметая наглецов,
Мы рвемся в бой,
Свобода близко.
Я замерла, не поверив собственным ушам. Это же был запрещенный гимн Северной армии — организации, намеревается добиться независимости Северных земель, тысячелетия назад завоеванных королем Зигмундом Первым.
С тех пор борьба за независимость Северных земель не прекращалась. Восстания, аресты, казни — последние лет сто это поутихло, но вопрос все равно стоял очень остро. Потому я очень удивилась, когда вместо того, чтобы оборвать певца, все встали и присоединились к пению:
Мы поклялись! Родимый дом
Не будет впредь приютом скорби.
Мы цепи рабства разорвем
Пусть или смерть войдёт в наш дом
Или рассвет, надеждой полный.
— Прекрасная песня, не так ли? — знакомый баритон заставил подскочить и залиться румянцем.
Медленно досчитав до десяти, я повернула голову и утонула в бирюзовых глазах декана Ройса.
— Это же гимн…
— Да, — уголки губ подрагивали от тщательно сдерживаемой улыбки. — Гимн повстанческой армии Севера
Он, как и я, остался сидеть.
— Вы не встанете?
— Зачем? — небрежно отмахнулся Ройс. — Поверьте, я, как и вы, не испытываю особого пиетета к старым песням, какими бы героическими они не были.
— Разве вы не северянин?
— Северянин.
— И вас не беспокоит зависимость Севера? — поддразнила я.
Ройс хмыкнул, разгадав мой маневр, но все-таки ответил.
— Скажем так, я не вижу смысла. Выход из состава Империи не принесет пользы ни одной из сторон, — он скривился и осушил свою кружку. — Север не сможет жить независимо, и все равно попадет в кабалу Ниневии. Только как самостоятельная страна он не будет получать от империи преференций.
— Вы говорите как южанин.
— Я говорю, как разумный человек, чья голова свободна от романтических легенд! — отрезал магистр, недовольно хмурясь.
— И все равно, пение запрещенных песен… магическому контролю это не понравится, — я задумчиво посмотрела на иллюзии, во всю порхавшие над головами поющих: бабочки, цветки и четырехлистники — символы свободы Севера. — Слишком уж тут много народа. Вдруг кто донесет…
— Непременно донесут. Сам хозяин и напишет, — хмыкнул декан, делая знак принести нам еще пива. — Это все знают.
— И все равно поют?
— Не будет же они арестовывать всю академию, — Ройс пожал плечами.
— Академию — нет, а вот у ректора Норрика могут быть неприятности! — я почему-то вспомнила Дориана О’Шейли.
Наверняка мой Хранитель не погладил бы меня по голове за присутствие на подобной гулянке.
— Вот почему он и запретил воротам пускать всех, кто выпил хотя бы кружку пива! — Ройс подмигнул, явно наслаждаясь моим изумлением. — Да, да, Норрик просто умыл руки! Будь подобное сборище на территории Академии, ему несдобровать, а так — мало ли что творится на постоялом дворе!
Последние слова были сказаны приглушенным голосом, от которого у меня по коже пробежали мурашки. И без того темные глаза декана потемнели еще больше, в их глубине полыхало пламя.
Я и сама с трудом сдерживалась, чтобы не набросится на него с поцелуями. Странно, но в присутствии этого мужчины я теряла голову. Еще чуть-чуть, и я готова буду отдаться ему прямо на столе под пение бунтарских песен. Мысль об этом меня отрезвила. Я вдруг заметила, что мы сидим так, что наши лица почти соприкасаются, и отпрянула.
Ройс несколько раз моргнул, тоже приходя в себя.
— Просто поразительно… — пробормотал он и добавил чуть громче. — Скоро полночь…
— И что? Ваши сапоги превратятся в тыквы? — съязвила я.
— Нет, но приказ ректора перестанет действовать, — магистр многозначительно посмотрел на меня, — так что, если хотите вернуться в кампус, следует поторопиться.
— О… — только и сказала я.
Мысль о том, что я могу выспаться в своей постели взбодрила. Ройс поднялся и протянул мне руку:
— Я провожу вас!
— Я и сама… — я осеклась под убийственным взглядом, наверняка именно таким взглядом мой собеседник призывал к порядку нерадивых учеников. — Хорошо, пойдемте!
После шумной таверны тишина ночи показалась просто изумительной. Неяркий свет из окон домов навевал умиротворяющие мысли об уюте. Ветер разогнал облака, и теперь над нами ярко светили звезды. Я запрокинула голову, привычно ища Кохаб — неяркую звезду, указывающую путь на север. Камушек попал под ногу, и я покачнулась. Ройс подхватил меня, не давая упасть.
— Знаете, иногда стоит смотреть и под ноги! — весело сказал он, прижимая меня к себе чуть сильнее, чем это было необходимо.
— Это все звезды… — пробормотала я.
Лицо мужчины было совсем близко, и я не выдержала, привстала на цыпочки, обняла за шею, притягивая к себе. Его губы были очень нежными. Поцелуй захлестнул меня. Мир будто заволокло туманом, и я снова забыла обо всем, кроме мужчины, который неистово целовал меня под яркими звездами.
Шум и подбадривающие вопли за спиной привели меня в чувство. Я отшатнулась, забилась в крепких объятиях, все-таки вырвалась и остановилась, тяжело дыша. Ройс так и стоял, слишком внимательно смотря на меня.
— Я… мы… — я все никак не могла восстановить дыхание.
Голова кружилась. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы декан вновь обнял меня, подхватил на руки и… я испуганно затрясла головой. Никогда раньше мужчина не имел такой власти надо мной. Даже Брайан.
Я посмотрела на свой браслет, проверяя не использовал ли магистр Ройс приворотные заклинания, но камни не светились. Магии не было. Заметив мой взгляд, магистр нахмурился.
— Смею напомнить, что приворотная магия запрещена, — процедил он. — И, уверяю, мне нет нужды прибегать к ней…
— Да, я понимаю, просто… — торопливо забормотала я, понимая, что он ждет объяснений. — Просто та ночь… и я…
Часы на ратушной башне пробили полночь, безжалостно обрывая мои попытки объясниться.
— Если не хотите стоять в очереди, нам следует поторопиться, — сухо произнес Ройс.
— Да. Конечно. Надо, — все еще избегая смотреть ему в глаза, я покорно позволила взять себя под руку и увести в сторону Академии.
Мы опоздали. Преподаватели и адепты, кто помнил о времени действия приказа, собрались перед оградой и терпеливо ждали, когда чугунные створки распахнуться.
Ворота не торопились, наслаждаясь последними минутами свой власти. Наконец, с тягостным скрипом, они приоткрылись, пропуская стоявших по одному.
Возмущаться было себе дороже, потому мы молча дождались своей очереди и прошли на территорию. Ройс довел меня до крыльца кампуса, убедился, что я вошла внутрь и лишь тогда ушел.
Глядя ему вслед, я невольно хлюпнула носом, потом решительно вытерла слезы и поспешила в пустую квартиру, где меня ждал кот.
Перчик встретил меня укоризненным взглядом, после чего гордо удалился в спальню, всем своим видом показывая, что не будет со мной разговаривать. Точь-в — точь, как моя матушка, когда я задерживалась в гостях у подруги.
Но если с мамой я еще чувствовала свою вину, то получать выговоры от кота было уже чересчур, поэтому я занялась своими делами, ожидая, когда рыжее чудовище оголодает окончательно. Обиды хватило ровно на десять минут, после чего Перчик явился с повинной, получил свою рыбину и, урча, занялся ею. Я же открыла учебники и попыталась сосредоточиться на завтрашних лекциях. Получалось плохо: в голову то и дело лезли совершенно не относящиеся к занятиям мысли. И на первом месте стоял поцелуй с деканом.
Странно, но даже будучи с Брайаном, я никогда не теряла голову. Его поцелуи были приятными, но они никогда так не кружили голову.
— Мементо! — кваканье черепушки вывело меня из раздумий. Поняв, что уже полчаса я тупо смотрю на одну страницу, я закрыла книги и легла в кровать.
Как всегда, спала я плохо, очередной раз не выспалась, и потому в полупустую аудиторию влетела достаточно злая. Адепты, те, кто смог дойти до учебного корпуса, встретили меня несчастными взглядами.
