— Поэтому ты вызвала ураган? — Дэр скептически изогнул бровь и коротко приказал. — Рассказывай.
Я отхлебнула из бокала, бренди огненной волной прошелся по горлу, ударил в голову, и я внезапно для самой себя рассказала Хранителю все.
Вопреки моим надеждам он не пошел разговаривать с моими родителями и не отдал приказ отомстить Брайану за меня. Лишь помог начать новую жизнь под другим именем. Он предложил это, поскольку опасался, что его людям не удастся спрятать причины урагана, обрушившегося на столицу. Урагана, который выжег всю мою магию.
Новый оттиск магической ауры, браслет-накопитель и место младшего преподавателя Йоршадской академии магии, — все это Дэр предложил мне.
— Как ты понимаешь, большее не в моей компетенции, — пояснил он, протягивая мне приглашение от Академии.
Понимая, что это и так слишком щедрое предложение, я согласилась. Выждала момент, когда дома никого не будет, быстро собрала вещи и отправилась в Йоршад. Как выяснилось, не одна.
И вот теперь Дориан настаивал на встрече. Что могло случиться? Я еще раз взглянула на записку. Строки вдруг вспыхнули, и от клочка бумаги осталась лишь горстка пепла.
Настроение окончательно испортилось. Я допила пиво и пошла искать Эль. Нашла в соседнем зале, откуда гремела музыка. Эльфийка во всю лихо отплясывала джигу в объятиях все того же орка. Больга. Судя по всему, подруга была счастлива. На всякий случай помахав ей рукой, я вышла из паба.
Наверное, я выпила слишком много и ошиблась в координатах, потому что портал паба перенес меня к воротам академии. Около столба теперь стояли ящики, а чугунное лицо-завитушки недовольно хмурилось, прислушиваясь к грохочущей музыке и громким выкрикам — адепты праздновали начало учебного года.
Ворота оказались закрыты. При виде меня они нахмурились и категорично заявили:
— Алкоголь нельзя!
— А если он внутри меня? — решила уточнить я.
— Внутри нельзя! Распоряжение ректора!
Я скрежетнула зубами. Идти ночевать на постоялый двор не хотелось. К тому же дома оставался Перчик. И если это рыжее чудовище не покормить, он проорет всю ночь, и тогда меня проклянут не только ведьмы.
Я все еще раздумывала, как мне попасть на территорию, когда мимо меня, пошатываясь прошли двое молодых людей в алых мантиях. Я узнала в них тех самых адептов, которые просили руководить их дипломными работами.
— Сча мы утрем нос этим зельеварам! — достаточно громко возвестил один из них. Он направился к воротам, остановился и недоуменно взглянул на суровое чугунное лицо.
— Алкоголь нельзя! — строго проскрипели створки.
— Я же тебе говорил, надо было пить все там! — прошипел второй.
— А как же пари?
— Похоже, нас развели…
Пошатываясь, адепт подошел к ящикам, с третьей попытки наклонился и, достав из-под мантии две бутылки, судя по цвету с эльфийским самогоном, поставил их в верхний ящик. Вздохнул и вернулся к воротам.
— Открывайте!
— Алкоголь нельзя! — категорично заявили чугунные губы.
— Но… ик, у нас ничего нет! — попытались возразить адепты.
— Внутри тоже нельзя! — припечатали ворота. — Это приказ!
Глаза адепта яростно сверкнули
— Эй, ты, железяка! А ну немедленно пропусти нас! — подскочив к воротам, он схватился за прутья, намереваясь хорошенько тряхнуть. Сияние возникло около его ладоней, в воздухе запахло словно после грозы. Парень охнул, несколько раз дернулся и, наконец, разжав руки, отскочил подальше. Судя по его взгляду, он основательно протрезвел.
— Грубить нельзя! — назидательно произнесли ворота.
Парень послушно проглотил нелестные слова, готовые сорваться с его языка и угрюмо взглянул на чугунное лицо:
— И что нам теперь делать?
— Приходите завтра? — ворота явно издевались.
Я готова была уже уйти, когда со стороны Академии к воротам подошел невысокий мужчина в зеленой мантии. Декан факультета зельеваров.
— Что здесь происходит? — поинтересовался он, окидывая неприязненным взглядом адептов, понуро стоящих за воротами.
— Мы… мы это…
Ворота злорадно скрипнули:
— Нарушители!
— Так, так, так… — декан сделал знак створкам распахнуться и вышел. — Значит, будущие боевые маги, верно?
Парни опустили головы.
— Подвигов захотелось? Ну и на что вы спорили? — глаза декана радостно сверкали, судя по всему, он уже радовался, что его студенты выиграли спор.
— На дежурства в столовой, — признался один из парней.
— Замечательно! — декан прищурился, всматриваясь в меня, потом его глаза расширились, он снял очки, протер их краем мантии и вновь водрузил на нос. — Мисс Флоу? А вы что здесь делаете?
— Дышу свежим воздухом, — буркнула я. Еще не хватало давать отчет, где, с кем и что я пью.
— Вот как? Ну что ж, пойдемте, — декан подошел к воротам и уставился на закрытые створки. — Это еще что такое?
— Алкоголь нельзя! — прогрохотал чугун. — Приказ ректора!
— Но… — декан вопросительно взглянул на меня. — У меня ничего нет.
— Вы что-то пили? — подсказала я, покусывая губы, чтобы скрыть улыбку.
— Простите, что?
— Вы выпили что-то? Вино или пиво?
Декан зельеваров покраснел:
— Лишь зеленого пунша — это традиция нашего факультета!
— Внутри — нельзя! — радостно прогрохотали ворота.
— Ах ты! — Декан замахнулся на створки, но я удержала его.
— Осторожнее!
— Верно! — ворота довольно засветились, в воздухе опять запахло грозовой свежестью.
— Послушайте, это неслыханно! Что это вдруг нашло на Норрика? Ну, адепты я понимаю! Молодым людям только полезно охладится на ночном воздухе, но мы с вами, мисс Флоу! И что нам теперь делать?
— Здесь неподалеку постоялый двор, — меланхолично заметил один из адептов, совершенно не обидевшись на слова декана.
— Вы что же, предлагаете мне отправиться туда? — возмутился магистр.
— Вы можете остаться, — благодушно предложил второй, кого ворота не успели отрезвить.
— Ну уж нет! — вскинулся декан. — У меня, между прочим, завтра первая пара! Ладно, молодые люди, пойдемте! Мисс Флоу, вы с нами?
Я задумчиво взглянула на аккуратно подстриженные газоны, виднеющиеся за кованой оградой:
— Похоже, у меня нет выбора…
— Приходите завтра, — прогрохотали ворота нам вслед.
Глава 6
На уже знакомом мне постоялом дворе было очень шумно. Когда мы вошли, нас почему-то приветствовали радостными воплями. Оглянувшись, я поняла, что в зале находится большая часть Академии, при чем как адепты, так и преподаватели, в том числе и декан факультета боевиков. Коллегу он принял с распростертыми объятиями, а вот на своих учеников посмотрел очень строго и громко потребовал написать объяснительные почему они проспорили зельеварам, после чего увел собрата по несчастью пить пиво.
Радуясь, что внимание было привлечено к деканам, я осторожно прошмыгнула за самый дальний столик. Благо, народу было столько, что подавальщицы просто не заметили меня, пытаясь обслужить клиентов, а они все прибывали и прибывали.
Казалось, что вся Йоршадская академия собиралась в зале. Преподаватели и адепты, они сидели вместе за столами, пили пиво, закусывали белыми колбасками в остром соусе, спорили, смеялись. С кухни потянуло горелым. Тут же около десяти магов вызвались тушить пожар, а двое особо буйных предложили похоронить огонь под руинами. Хозяин заведения побледнел, магов успокоили, а окна открыли, чтобы запах побыстрее выветрился.
Кто-то срывающимся тенором затянул гимн всех студентов, песню тут же подхватили нестройным хором, отбивая ногами в такт незатейливой мелодии:
Нам всем молодость дана,
Чтобы веселиться!
Академия важна,
Будем в ней учиться!
Гимн сменился веселой задиристой полькой, столы сдвинули, и в центр выскочило несколько пар. Полька плавно перешла в джигу, потом — опять в польку, затем во что-то непонятное, феерическое, заставлявшее ноги пустится в пляс. Я уже подумывала, чтобы все-таки присоединиться к присутствующим, как вдруг музыку перекрыл достаточно громкий баритон:
