купальни. Горничная, миниатюрная черноволосая девушка, тонкая как тростинка, с золотыми браслетами на руках и на ногах, бронзовой кожей и слегка раскосыми глазами бросилась наполнять ванну и, спросив позволения, разбирать и развешивать вещи.
— Хельвиг, мы с тобой будем встречаться почти ежедневно в течение этого месяца. Я познакомлю тебя с основными правилами, расскажу немного о дисциплинах академии, познакомлю с наставниками. Прогуляюсь с тобой по окрестностям, и покажу, где что находится. Еще я проверю твои знания и навыки в разных областях. А в конце месяца подготовлю рекомендации по твоему обучению. А сейчас отдыхай. Я зайду за тобой через два часа и провожу на обед. Да, и если у тебя будут какие-то вопросы или что-то понадобится, ты всегда можешь ко мне обратиться, просто пришли Килу, — попрощалась леди Аликс.
Хельвиг мокла в ванне и грустила, вот что с ней было не так? Что это на неё нашло в Башне? Стоило ей покинуть замок, как она только и делала, что вела себя как дитя. Она покосилась на ядовито-розовые лепестки, которые напустила в воду Кила и подумала, что надо поговорить с горничной. Хельвиг не любила, когда её купали или трогали её волосы, а потому сказала Киле, чтобы та вернулась через час. Невыносимый розовый цвет вызывал желание выкинуть всю эту красоту, вздохнув, она принялась отлавливать лепестки. Выбросив розовое безобразие местного происхождения, она выбралась из ванны и нашла на полочке у окна свои бутылочки с зельями. Хельвиг добавила в воду успокаивающий настой и пенящийся. Стало лучше.
На обед она отправилась в лёгком платье без рукавов из своих запасов, леди Аликс собиралась показать ей трапезную и познакомить с местным набором блюд. Они прошли под аркой дворца Теней и вскоре добрались до трапезной. Светлое просторное помещение в южном стиле не имело привычных больших столов, эти были рассчитаны человека на четыре, либо пять и с двух— трёх сторон были окружены широкими диванами с высокими спинками. Некоторые были уже заняты, где-то ели в компании, где-то — поодиночке. Кое-где столы были отделены легкими занавесками.
— Выбирай, улыбнулась леди Аликс.
Хельвиг выбрала стол у окна, на нём лежала пара довольно толстых книг.
— Это списки блюд, — пояснила леди, — мы с тобой ещё подробно изучим их завтра, на отдельном занятии, а пока просто скажи, какую еду бы ты хотела и я тебе порекомендую, что выбрать.
Еду принесли быстро, Хельвиг понравилось, готовили здесь великолепно, она пила чай и слушала леди Аликс.
— Трапезная работает круглосуточно. Правило здесь только одно — не шуметь. Ночью выбор блюд в трапезной меньше, — продолжила леди, — перечень есть в отдельном разделе. Ты можешь есть здесь, или послать горничную, она всё закажет и принесёт тебе. Сегодня я уже больше ничего объяснить не успею, да и не могу, пока ты не принесла клятву. Сейчас за тобой придёт магистр. А завтра предлагаю встретиться тут же в десять утра. Позавтракаем, и я тебе расскажу тебе всё подробно. А потом прогуляемся немного.
— Хорошо, благодарю, леди Аликс.
— И кстати, совет, если не знаешь, куда идёшь, надевай брюки.
— Хельвиг, — к ним подошёл магистр, — если ты закончила, то пойдём.
Хельвиг удивил наряд магистра. Он надел высокие сапоги и плащ, словно снова был на севере. Может, ей тоже стоило одеться теплее? Но он ничего такого не говорил.
— Хорошо. До завтра, леди Аликс.
— До завтра, Хельвиг.
Глава XV. Храм теней. Клятва
Стена оказалась той самой, что была видна с корабля. Во всяком случае, верхняя её часть. Здесь однако, она продолжалась вниз на глубину ещё примерно пяти таких стен, вырезанная прямо в толще горы, словно кто-то вынул кусок плато огромной ложкой. Она имела закруглённую форму, а к её подножию вели вырубленные в камне ступени. От основания Стены их отделяла овальная площадь этого громадного амфитеатра.
— Храм теней, — сказал ей магистр. — Пойдём.
Они спустились на вымощенную гигантскими плитами площадь.
Хельвиг приблизилась к Стене. На ней были надписи на древнем, но прочесть у неё не вышло, — такое начертание ей было незнакомо. Прямо на глазах Хельвиг со Стены посыпался песок и там, где он осыпался, появилась новая, словно процарапанная в камне надпись.
— Тени вписали избранного, — тихо сказал магистр.
— Здесь неприятно находиться, — ответила она. Хельвиг хотелось уйти, в ушах нарастал звон.
— Некоторые говорят, что Стена издаёт гул. Некоторые, наоборот утверждают, что здесь мёртвая тишина. Храм теней для каждого свой. Кто-то видит залитую солнцем пустыню. Кто-то сумрак и туман. Все сходятся только в одном: здесь неприятно находиться.
— Пустыню?
— Оглянись.
Хельвиг обернулась. Ступеней больше не было, а была заснеженная вершина, она посмотрела под ноги, — под ногами был снег. Она посмотрела на Стену, но Стены теперь тоже не было, магистр стоял на краю пропасти, в которой клубился туман. Подул ледяной ветер и она обхватила себя руками за плечи. Не верилось, что это была иллюзия.
— Что ты видишь?
— Снег. Заснеженные горные вершины. И пропасть.
— Для тебя Храм теней всегда будет таким.
— Я хотела бы отсюда уйти. Что мне нужно сделать?
— Тебе следует опуститься на плиту и капнуть на неё немного своей крови. Затем сказать: Д’ха вакенэ! А потом, клятву. Если кровь с плиты исчезнет, значит, тени тебя услышали.
— Д’ха вакенэ? К теням взываю?
— Да.
— А если я не вижу плит, только снег?
— Тогда опустись на снег. Это не важно.
Хельвиг уселась на снег, поджав ноги. Снег был холодным, и она замёрзла. Магистр подал ей инкрустированный чёрными камнями стилет, свиток с текстом и накинул на её плечи свой плащ. Она посмотрела на свою ладонь. Причинять себе боль было как-то неестественно и неприятно.
— Тебе помочь? — Спросил её магистр.
— Да, — она вернула ему стилет.
Магистр взял её за руку, и Хельвиг отвернулась. Было почти не больно.
— Готово.
Разрез был совсем маленьким, на подушечке пальца. Хельвиг перевернула руку с набухающими красными каплями, и они упали на снег.
— Д’ха вакенэ! Я, та, что называю себя Хельвиг Aс’Шелл Шассер, клянусь в том, что, давая клятву, не имею злого умысла, не причиню умышленно вреда служителям Ордена Теней и буду хранить тайну Ордена Теней от непосвящённых. Если я нарушу клятву, пусть кровь моя меня убьёт.
Она поднялась, её кровь впиталась в снег и исчезла.
— Клятва принята, — сообщил магистр. Ему показалось, что Хельвиг на фоне Стены стала выглядеть маленькой испуганной девочкой.
— Пойдёмте, — попросила Хельвиг, ей невыносимо хотелось покинуть это место. Эти горы её пугали.
С неё бы нужно было взять ещё
