***
Я стояла посреди кабинета регента, а у моих ног валялся его кинжал. Я была раздражена… Да нет же! В бешенстве я пребывала! Получается, что любой паршивенький слюнявый маг может меня ощупать под заклинанием и… Какой ужас! Нет… К самому процессу в исполнении регента претензии предъявлять глупо. В моей жизни такого ещё не было! Никогда! Хотя… Но следует признать, что сон и явь — совершенно разные вещи… Так это похотливый регент насылал на меня сны?! Но тогда зачем требовал собственной крови?.. Мазохист?!
Эмоции распирали меня, и их требовалось куда-то выплеснуть! Да! Выплеснуть! Я быстро подошла к столу, схватила чернильницу и, убедившись, что она полна чёрной жидкостью, перевернула её над бумагами. Но как я ни трясла эту чернильницу, ни капли из неё не вытекло… Сплошное магическое свинство! Бросок заколдованной банки в окно тоже не дал желаемого результата — чернильница полетела по дуге, извернулась и закончила свой путь на столе. Где прежде и стояла!
А я, не в силах даже выругаться, промычала что-то, схватила лежащий на бумагах браслет и выбежала из кабинета.
Видимо, где-то там, в кабинете я и мозги оставила. Потому что не попросила браслет отвести меня в спальню, а понеслась по коридорам как оглашенная. В какой-то момент я вылетела из фиолетового полумрака на яркий свет и остановилась.
Бесконечная анфилада комнат, статуи, цветы… И прогуливающиеся под руки расфуфыренные дамы. Две из них почти наткнулись на меня и отступили. Красное платье на старшей так резало глаза блеском камушков и обилием рюшек, что я едва не зажмурилась. Указав на меня веером, она сказала своей совсем юной спутнице:
— Это та самая выскочка, о которой я тебе рассказывала, дорогая!
Истерика штука сложная. Знакомый врач говорил, что это состояние многопланово, переменчиво и многогранно. Вот и на меня накатило ледяное спокойствие.
— А вы, значит, не допрыгнули? — усмехнулась я, применив вместо веера браслет. Указала браслетом на вторую даму: — Или вы? Надо тренироваться.
Но дамы, увидев в моей руке браслет, так шарахнулись в сторону, что мой совет о тренировках, похоже, не услышали. А я вдруг осознала свою глупость и приказала вести меня домой. Что браслет и сделал.
В спальне я заперла дверь, уселась на кровать и разрыдалась. Он ведь ничего не хотел от меня! Только унизил, и всё! Ну да я ему устрою! На всю жизнь запомнит, как беззащитных девушек лапать! С виду беззащитных…
Вокруг меня металась Светка. Пыталась вытирать мне слёзы хвостиком. А потом белой молнией метнулась по столбику кровати и притащила сверху пластинку сыра. Я улыбнулась сквозь слёзы, накрошила сыр на тумбочку и указала на него:
— Сама ешь. Я не хочу.
Змейка кивнула и принялась за еду. Всё-таки она смешная. И умная.
Глава 7
Конечно же, я умылась и позже, за обеденным столом, старалась выглядеть спокойной и весёлой. Но то ли плохо старалась, то ли перестаралась… Император и Великая княжна исподтишка бросали на меня взгляды, и Ярослав хмурился, а Анастасия явно меня жалела.
Уже во время прогулки по саду Ярослав прямо спросил:
— Дядя Егор тебя, Катя, обидел?
Возможно, я ответила слишком резко:
— Нет! И мы с ним сами разберёмся в наших разногласиях!
Император отправился руководить своим «войском» и беспощадно рубить врагов, но воевал он без обычной улыбки. Мы с Анастасией устроились на лавочке, и она тут же обхватила мою руку.
— Мы тебя не отдадим!
— Разве кто-то отбирает? — улыбнулась я.
— Ну, мы же видим, как ты расстроена!
«Это ещё слабо сказано!» — подумала я. Но сказала совсем другое:
— Ерунда это всё, Асенька. Мы с регентом разошлись в понимании вопросов воспитания и культуры взаимоотношений… Но ваша поддержка явно показывает, что он не прав!
— Дядя Егор добрый! И если не прав, то обязательно скажет! — уверенно сказала Анастасия. И тут же засмеялась: — А мой принц сегодня ещё одно письмо прислал! Хочешь почитать?
— Нет. Личная переписка… Она личной и должна оставаться.
— Я вот думаю, сегодня ему отвечать или подождать два дня?
— Но ты же всегда отвечала в тот же день? Зачем менять принципы?
Анастасия согласно кивнула и тут же зашептала:
— Яська сказал, что ты герцогиню Кондратьеву и маркизу Кляйстер напугала до полусмерти! Им два раза лекаря вызывали! И они сговорились жалобу дяде Егору на тебя подать! Но ты не бойся! Яська обещал тогда выслать маркизу, а герцогиню удалить от двора!
Не сразу я вспомнила, когда и как напугала герцогиню с маркизой, а потом подумала, что их жалоба была бы очень кстати для регента — лишний камень на чашу весов! Но для меня-то это хорошо — дома окажусь! Или нет?
— Но я же не виновата, что они так браслета боятся!
— Какого браслета? — спросила Анастасия.
— Этого, — я вытащила из кармана браслетик. — И нечего было в меня веером тыкать!
— Ты же его должна была отдать дяде Егору, — удивилась Анастасия.
— Я и отдала. Но потом регент ушёл, а мне надо было как-то назад идти… Да что в нём такого страшного?
— Ты смелая! — в её голосе было явное восхищение. — Он же может тебя к дяде Егору откуда угодно притащить!
— Не сможет, — заверила я. — Я браслет на руку не надеваю. В худшем случае карман порвёт.
Анастасия рассмеялась и сказала:
— А придворные дамы боятся браслета, потому что могут молодость потерять! Этот слух про артефакты дядя Егор распустил. А Яська говорит, что это всё враньё! Ни один амулет не работает, пока заклинание правильное не произнесёшь! А как змейка у тебя? Привыкла?
— Наверное. На балдахине прячется. И заботливая… Лишь бы не гадила сверху на голову.
— Нет! — Анастасия захихикала. — Змейки двусоставные! Только часть их здесь, а где остальное… Никто не знает! Может на другом Листе, а говорят, что и в Пустоши!
— Это радует, — оценила я новость про Светку.
Из-за поворота дорожки выбежал Ярослав, взмахнул прутиком и уже спокойным шагом подошёл к нам.
— Набегался! — отдуваясь, сообщил он.
— А зачем столько бегал? — спросила я.
— Ну ты же разрешаешь! А герцогиня Кондратьева чуть что вопить начинала: «Вам нельзя! Императорский статус!»
— Может быть, она и права… — Я сделала задумчивое лицо.
— Да? — тихо спросил Ярослав. — Нельзя бегать?
Я не выдержала и засмеялась.
— Можно! Но только понемногу. Ты же весь взмок от сражений!
Ярослав взмахнул рукой, что-то буркнул и улыбнулся:
— Всё! Уже сухой! А что… Так заметно было, во что я играл?
Тут уже мы смеялись вместе с Великой княжной.
— Ну ты, Яська, совсем уже!.. — едва успокоившись, сказала Анастасия. — Даже врагов посчитать можно было!
— Да и ладно! Всё равно здесь только свои! Вот сейчас отдышусь, и пойдём к Кате в гости. Со змейкой поиграем.
— Если только это не возбраняется этикетом, — сказала я.
— Мы же у тебя дома жили! — заявила Анастасия. — И с нами император!
Великая княжна, конечно, была права — какой этикет восстанет против слова императора? К тому же это слово тут же и прозвучало…
Едва мы вошли в пустую комнату перед моей спальней, Ярослав зло крикнул:
— Мастера по интерьеру ко мне!
Две или три минуты ожидания Ярослав оглядывал стены и коротко, словно отмахиваясь, возражал на мои уверения, что меня всё устраивает и ничего менять не нужно.
Странно было наблюдать за разговором маленького мальчика и могучего мужчины.
— Ваше императорское…
— Скажите, мастер, что вы видите? — хмурясь, спросил Ярослав.
— Великолепные фрески, ваше императорское величество!
— Ещё что?
— Э-э-э… Комната пуста, мой император...
— Я рад, что мы понимаем друг друга, мастер. А почему? Здесь живёт наша гувернантка, но даже стульев нет!
— Не было никаких указаний, мой император!
— Понятно, — кивнул Ярослав. И тут же принялся перечислять, резко, не терпящим возражений тоном: — Большой камин к этой стене! Ковёр, три кресла и столик перед ним! Ковёр на середину комнаты! Там обеденный стол, стулья, два буфета с посудой! Здесь — диван! Остальное на ваш вкус, мастер!
