Воспользовавшись его разрешением, я всё-таки положила себе немного еды в тарелку. Было вкусно, да и я, надо сказать, не на шутку проголодалась и утомилась за сегодня. Утомилась!.. Интересно, с вампирскими укусами передаётся и манера речи, или это я так, просто слово подцепила?
- Не сочти за грубость… - нарушил тишину Ленард. – А у тебя в твоём мире, возможно, был возлюбленный?
- Ты же знаешь, что нет, - удивилась я.
- Откуда? Я не телепат, а при укусах жизненный опыт донора не передается.
- Но ведь я… - я покраснела. – Нет, у меня не было возлюбленного. Ну, если не считать учёбу и работу, которым я посвящала всю свою жизнь.
Вопрос Ленарда поначалу выбил меня из колеи, и понадобилось несколько секунд, чтобы понять: это в моём мире путь от первого знакомства и первых чувств до постели столь короток. Я никогда не относила себя к тем девушкам, которые готовы менять партнеров «ради здоровья», отвращение вызывала сама мысль быть с нелюбимым, но и ждать десять лет до свадьбы, пока любимый определяется, хочет ли позвать меня под венец, не стала бы. Просто с любовью до моих двадцати с копейками лет как-то не складывалось, всё было не то и не так. А потом меня подстерегли в подворотне два иномирных паразита, ну, или последствия их заклинаний, и я со своими странными принципами переместилась сюда, к Ленарду.
- А у тебя была любимая? - не желая оставаться в долгу, поинтересовалась я.
И, увидев, как стремительно мрачнеет Ленард, поняла, что, наверное, зря вообще зацепила эту тему…
- До недавних пор, - туманно отозвался вампир, - моё сердце было свободно.
- Вот как, - промолвила я. – А сейчас, значит, кто-то всё-таки смог его покорить…
- Да, - кивнул Ленард. – Это самая потрясающая молодая особа, которую я когда-либо встречал. Она хороша собой, умна, независима, а самое главное, она совершенно не напоминает своих сверстниц ни желаниями, ни жизненными целями, ни поведением. В ней сконцентрировано всё то, что потрясает меня в представителях разумных рас.
- Вот как, - вновь повторила я, чувствуя себя, признаться, очень неловко.
Стало обидно. Ленард всегда казался мне очень чутким, и мне думалось, что он заметил, как я на него смотрю, как мы…
Впрочем, я по глупости полагала, что между нами что-то есть. Все эти поцелуи, укус в шею. А он, оказывается, с недавних пор обзавелся любимой.
- И как же зовут эту прекрасную юную особу? – поинтересовалась я, надеясь, что мой голос не дрожит предательски, а звучит достаточно уверенно.
Что ж… Голос всё-таки дрогнул, но в целом я могла быть собой довольна.
- Её зовут госпожа Вилена, - пожал плечами Ленард и, заметив, что в моих глазах сияет недоумение, пояснил: - Это ты.
- О, - выдохнула я. – Это… Это несколько… Неожиданно. И очень приятно. Я…
- Я понимаю, что мы слишком мало знакомы, чтобы я требовал взаимности, но…
- Это взаимно! – выпалила я.
Ленард запнулся, а потом расплылся в довольной улыбке.
- Вот как, - теперь пришла уже его очередь говорить эту фразу. – Вообще-то я хотел сказать, что готов сделать многое, чтобы завоевать твоё внимание, но сейчас, пожалуй, предпочту иной вариант этих слов. Я готов сделать многое, чтобы не потерять твоё расположение, Вилена. Боюсь, у нас хватает преград… Весь этот замок – одна сплошная преграда, я уж молчу о его населении. Но я готов бороться за твоё сердце… И за твоё спокойствие, разумеется.
Он взял меня за руку, а я невольно закрыла глаза и закусила губу, почти до крови. Волнение, накатившее на меня, было очень внезапным.
Собственно, как и признание в чувствах. Потому что я даже помыслить не могла о том, что Ленард испытывает ко мне нечто столь светлое, чистое и столь тесно связанное с любовью. Я могла бы сказать ему, что мы излишне торопим события, но на самом деле его порывы оказались взаимны, и отрицать собственное влечение к вампиру я не могла.
Да, этот мир был мне непонятен, но в себе я разбиралась достаточно хорошо, чтобы четко определить: я в него влюбляюсь. Стремительно. И впервые в своей жизни.
Потому что раньше никого столь достойного я не встречала.
Мужчина придвинулся ко мне – стул издал неромантичный скрип, но мы оба проигнорировали этот мерзкий звук, - наклонился ближе, всё ещё нежно держа за руку, и поцеловал. Клыки едва ощутимо царапнули мою многострадальную нижнюю губу, которую я уже умудрилась укусить до крови, но в целом Ленард был невероятно осторожен.
В моей голове дружными стайками летали радостные бабочки. Примерно в таком состоянии, вероятно, другие девушки представляют себе, как будут рожать от этого мужчины детей, обустраивать дом и увольнять Гэри.
Ленард слегка отстранился, обрывая наш поцелуй, но всё ещё с восторгом смотрел на меня.
- Выпьем за любовь? – предложил он.
- С удовольствием!
Я осторожно взяла бокал, повторяя движение Ленарда. Мы чокнулись – хрусталь отозвался тихим звоном, - а потом сделали по глотку.
Вино оказалось потрясающе вкусным.
- Я такого ещё никогда не пробовала, - с искренним восторгом промолвила я. – Просто потрясающее вино!
- Сорокалетней выдержки, - улыбнулся Ленард. – Дамиан, конечно, был плохим Тёмным Властелином, но в удовольствиях знал толк, потому в замке сохранилось чудесное вино.
- Может быть, его не надо было тратить на меня…
- Я не знаю повода достойней.
Я смущённо отвела взгляд. Комплименты Ленарда лились, словно мёд на душу, но так просто поверить в его лестные слова я не могла, естественная подозрительность давала о себе знать. Хотя… Какой ему смысл меня обманывать?
Конечно, я мало что знала об этом мире, но пока что не было ни одного человека, который назвал бы Ленарда непорядочным или нечистым на руку. Приятный молодой мужчина, учтивый, герой войны. Сплошные восторги!
Решив, что пора запихнуть свою подозрительность куда подальше и попытаться просто расслабиться, я вновь повернулась к Ленарду и едва не отскочила от него в ужасе.
От прежнего, понятного мне Ленарда остались знакомые черты лица, приличная одежда и, собственно, то небольшое расстояние, на котором мы друг от друга сидели. Но его бледное, обескровленное лицо, выдвинувшиеся вперед клыки и лихорадочный блеск во внезапно покрасневших глазах утверждали о том, что сей мужчина не имеет никакого отношения к тому милому молодому человеку, с которым я имела удовольствие общаться.
Я попыталась отодвинуться. Интуитивное желание быть на максимальном расстоянии от устрашающего вампира было столь сильным, что я едва не слетела со стула, но Ленард успел меня поймать и крепко сжал руки.
- Что с тобой? – ошеломленно переспросила я.
Ленард облизнул губы.
- Кровь, - пробормотал он не слишком разборчиво. – Какая вкусная кровь…
- Черт, - прошептала я. – Черт!
Кровь! Как я могла позволить ему целовать себя, если прокусила губу до крови? И ладно целовать – какого черта я после этого дала ему выпить это вино?
Скорее всего, увлеченный поцелуем, Ленард даже не понял, что именно не так. Потому и выпил потом спиртное, а сейчас превращался в то самое плохо контролирующее себя чудище, которое и описывалось во множестве книг в моей вселенной.
Но в моей вселенной никаких вампиров не было! Там были только сказки о них и о том, как с ними сражаться. Ну, или как выходить за них замуж, пав жертвой дьявольской страсти. Мне же что-то подсказывало, что в качестве жертвы дьявольской страсти я паду разве что в гроб, причем с разодранным горлом, если немедленно не сбегу отсюда куда подальше.
- Л-ленард, - слегка запинаясь, пробормотала я. – Ты как-то очень странно выглядишь. Всё в порядке? Может быть, тебе стоит п-п-проветриться?
Ленард деловито облизнулся и втянул свежий воздух носом.
- Больше всего на свете, - доверительно сообщил он вкрадчивым, с легкими шипящими нотками голосом, - мне хочется, чтобы ты стала моей.
- В к-к-каком смысле?
- В самом низменном. В том, о котором приличным девушкам не сообщают, - он крепко ухватился за мои руки. – Но я хочу, чтобы ты стала моей.
