тут же поменялась в лице и стала снова дикой и грубой, как только увидела тень, завёрнутую в глубокий саван.
— Изабелла! — изумленно воскликнула Рабинара, едва не скалясь от злости. — Какими судьбами?!
— Я пришла проститься с вами… — тихо ответила та.
— Уверена, не со мной, — ядовито произнесла Рабинара, смерила девушку презрительным взглядом, смерила уничтожающим взглядом Марка и гордо удалилась, неграциозно стуча сапогами.
— Не тревожьтесь понапрасну, сэлат Саргон… — тихо ответила девушка, снимая капюшон, игнорируя его приглашение зайти в дом. — Я пришла проститься с вами, а не повторять тех признаний, вызвавших ваше недовольство. Если бы я пожелала, я бы уехала с вами. Я бы спряталась в трюме корабля, переоделась одним из мужчин. Если бы только пожелала. Но не желаю. Я решила остаться здесь и выйти замуж за сэлата Рафаэля.
— И я искренне поздравляю вас с вашим выбором, — вежливо ответил Марк, чувствуя облегчение. — Слышал о нём много хороших вещей.
— Верно, сэлат Рафаэль хороший человек, и я не стану оскорблять его своим побегом. Еще я пришла попросить у вас прощения за свою несдержанность. Я нагрубила вам, ударила вас. Но не должна была.
— Быть может, я это заслужил, — усмехнулся Марк, и Изабелла улыбнулась в ответ. — Я благодарен вам, вы так помогли мне. Вы помогали мне учить ваш язык и разгоняли мою тоску. Вы очень добры, чисты и самоотверженны. Ваш муж будет очень вас любить. Вы ангел.
— Но я оказалась недостаточно хороша для вас, — многозначительно ответила девушка.
— Дело вовсе не в этом… — мягко отозвался Марк, улыбнувшись ей. — Я помолвлен, и я люблю свою невесту, оставшуюся дома.
— И вы, господин Саргон, уверены в том, что господин Сакрум отпустит вас на волю? — тихо осведомилась Изабелла, хитро поглядев на него.
«Слишком вы с Рабинарой наблюдательны и догадливы…» — раздражённо подумал Марк, но заставил себя смягчиться.
— Даже если господин Сакрум не отпустит меня, я все равно останусь ей верен.
Изабелла опустила глаза, сглотнув. Ответ ей явно не понравился. Ее намерение задеть Марка было очевидно, но Марк чувствовал себя как никогда счастливым. Он возвращался в Архей, и ничто не могло омрачить его радости.
— Желаю вам счастливого пути, господин Саргон, — нежно проговорила она, глядя ему в глаза. — Я никогда вас не забуду.
— Благодарю вас, дорогая Изабелла, — улыбнулся Марк своей неотразимой, хорошо разыгранной улыбкой.
Такими они и запомнились друг другу — улыбающимися и красивыми. Изабелла не стала задерживаться и торопливо ушла, низко надвинув на голову капюшон, Марк же вернулся в дом, где шамширцы уже убирали со стола и готовились встретить своего Старшего Брата.
На рассвете они покинули Баркиду, устремившись на северо-восток. Марк не знал, обманул ли его Сакрум, заявив, что они непременно заедут в Авалар и заберут фавнов, но слухи о том, что они направляются именно туда, становились громче с каждым днем.
За месяцы, прожитые в Гесперре, Марк успел подзабыть, до чего велика армия Сакрума. В отряде было около трех тысяч шамширцев. Около двух сотен отплыло на кораблях, несколько десятков тысяч оставалось в Шамшире и около пяти тысяч участвовало в некоторых вылазках на территории Архея.
«Они так преданы Сакруму… — думал Марк, наблюдая за его людьми. — Они беспрекословно согласились пересечь море на кораблях, они жили несколько месяцев в лесу, они остаются одни, без своего владыки, в Шамшире так долго… За что они так преданны этому человеку?.. Это все страх, их страх перед силой Сакрума, перед его жестокостью и его мнимой силой. Стоит ему остаться одному, без его Братьев, и сила его падёт.
«Я уже перетянул на свою сторону лекаря Аамона, Басила, Хагана и даже Баала, пусть он маленький мальчик, но он растёт, он племянник Сакрума»
Рабинара пока холодна, но лед её значительно растопился с их первой встречи. Марк знал, что среди Братьев Сакрума его не любит Малвар, а Одол мечтает содрать с парня кожу и носить её как плащ. Малвар не доверял никому и мечтал заполучить Рабинару. Одол и вовсе был аморален и жесток до извращений.
И его беспокоило то, что Ишмерай перестала сниться ему. Она более не приходила к нему во сне, он более не слышал её голоса. Иногда ему казалось, что ему снится её запах, но теперь не было даже лица. Ему снился туман, грустно шелестящее море, пустынный берег и его одинокие следы на песке. Что-то обхватывало его голову и сильно давило. Но он должен был и дальше нести свою ношу.
Награбив золота за время пути в Баркиду и за время пребывания в ней, шамширцы весело подсчитывали добычу и обсуждали, как хорошо заживут, когда вернутся домой. Басил мечтал отстроить себе новый хороший дом на берегу реки и хохотал над Малваром, заявляя, что он мечтает о золотых кольцах с драгоценными камнями на каждом из пальцев, о золотых цепях и даже серьгах. Хаган вдруг признался, что ему хотелось бы завести семью.
— Что будешь делать ты со своими деньгами? — поинтересовался Марк у Рабинары, которая ехала рядом с ним.
— Я подумываю уехать из Шамшира, — ответила девушка.
— Куда же ты намереваешься уехать?
— Быть может, в Карнеолас или в Полнхольд, — последовал ответ.
— Разумеется, в столицы?
— А что мне делать в деревнях?
— Юной девушке лучше не жить в большом городе одной.
Рабинара грубо рассмеялась, горделиво выпрямилась и воскликнула:
— Ты знаешь, что я могу защитить себя!
— Это верно, но отпустит ли тебя Сакрум?
— Это ты его раб, а не я, — парировала та. — Я вольна ехать куда пожелаю.
— Я не раб, Рабинара, — рыкнул Марк, тотчас поменявшись в лице, мысленно ругая себя за свою несдержанность, но будучи не в силах остановиться. — Я не могу вырваться, я в его плену, но я не раб!
— Быть может, ты прав, — ответила девушка, невероятно удивив его.
Они ехали, останавливаясь только на несколько часов на ночь. Сакрум торопился, беспокоился о самочувствии своей Алаштар, и Марк поощрял это его стремление добраться до Авалара и вернуться в Архей. Марк был безмерно счастлив, оттого что ему удалось вырваться из
