Мне это казалось маловероятным, но спорить я не решалась. Просто не хотелось расстраивать любимого человека.
И теперь она уезжала. Нет, я не боялась оказаться без поддержки, потому как стала достаточно взрослой, чтобы не беспокоиться о таких глупостях. Да и местный шериф давно уже дал понять, что обижать сестру Фреи не стоит. Мужчина хорошо относился к нашей семье. После его внушения от меня с готовностью отвязались даже самые отъявленные хулиганы. Но я осознавала, что рядом со мной больше не будет той, кто меня понимает. Даже не говоря ни слова, я могла просто обнять свою подругу и ощутить, как весь груз переживаний и страхов покидает меня. Она ощущала нечто подобное.
В ту последнюю ночь перед ее отъездом мы лежали в моей кровати перед открытым окном и привычно болтали шепотом о всяких глупостях.
— Через год ты сможешь приехать ко мне, — пообещала мне Фрея. — Нам дадут одну комнату в общежитии, я найду нам отличную компанию и тебе хорошую библиотеку поблизости.
— Было бы неплохо.
— Будет отлично, — поправила меня сестра. — Даже не сомневайся.
— Мне будет тебя не хватать, — призналась я отчаянно.
— Ты никогда не бываешь одинокой, — возразила Фрея. — Всегда с какой-нибудь книжкой.
— Кто-то же должен из нас двоих быть умной, — поддела я и мы обе засмеялись, зажимая рты ладонями.
— Может, отец прав, — неожиданно выдала Фрея, немало удивив меня. — Мне тяжело уезжать и даже страшно помыслить, как я буду так далеко от дома. И без тебя.
Я обняла ее и прижалась лбом к ее виску.
— Для того, чтобы быть вместе, нам вовсе не обязательно находиться рядом, — пояснила очевидное. — Мы всегда можем созвониться или пообщаться в видеочате. Да и ты приедешь в любое время, если захочешь.
* * *
— Тебе не кажется, что этот город жутковатая мрачная ловушка? — раздалось придушенно
Такого вопроса я не ожидала и даже отстранилась, чтобы убедиться, что сказанное мне не послышалось.
— Порой я ощущаю себя мотыльком, которого накрыли банкой, — продолжила Фрея, закатив глаза. — Вроде между мной и миром только прозрачное стекло, а сколько ни бейся, не вырваться.
— Ты уезжаешь, — осторожно напомнила я.
— Хочется верить, что я смогу… — она замялась и улыбнулась, чтобы меня успокоить. — Не бери в голову. Просто я нервничаю.
— Знаю, — я тоже улыбнулась. — Все, что чувствуешь ты, я ощущаю то же. Прямо тут, — я положила пальцы себе на грудь. — Мы не чужие друг другу.
— Иногда ты кажешься такой взрослой, — Фрея хмыкнула, — а потом я замечаю карандаш в пучке твоих волос и понимаю, что это моя сестренка, которая забывает, на каком языке она говорит.
— Такое случалось всего… — я задумалась и сестра с готовностью меня просветила.
— Ты делаешь так очень часто. Просто окружающие предпочитаю не замечать этого. Тебя не хотят смущать.
— Серьезно?
— Но в большом городе всем будут считать, что ты иностранка. Милая очаровательная…
— Прекрати, — я смешалась.
— Ты замечательная и сама не знаешь себе цену. А когда произносишь ту тарабарщину…
— Это родной язык нашей бабушки, — возмутилась я.
— Она наверно сама забыла его и придумала какой-то свой язык. Потому как даже профессор не смог определить его происхождение.
— Этот профессор надутый индюк.
— Обожаю тебя такой, — выдохнула сестра и подошла к окну, за которым мерно светлело небо.
— Глупой?
— Терри, ты умеешь за себя постоять. И вполне можешь обойтись без меня.
— Как и ты.
Фрея задумчиво покачала головой и уселась на подоконник.
— Я не такая сильная, какой пытаюсь казаться, — призналась она. — А ты не делаешь вид. Моя сестренка просто есть и все. Иногда я жалею, что не похожа на тебя.
— Ты шутишь!
От удивления я даже позабыла, что нужно говорить тише.
— Не меняйся, Терри, — глухо заявила сестра. — Никому не позволяй убедить тебя, что нужно быть другой. Всегда оставайся собой.
Утро застало нас молчаливыми и задумчивыми. Мы обе понимали, что с этого дня многое поменяется, но никто из нас не предвидел насколько.
* * *
Когда Фрея уехала в колледж, меня уже не смели назвать крохой. Да, я оставалась стройной, но за несколько месяцев обрела формы тела, на которые пялились парни и мужчины постарше. У меня появилась долгожданная грудь, а значит и повод купить себе новое белье.
Иногда мне казалось, что и Брок поглядывал на меня на улицах при встрече, но убедиться в этом окончательно я не могла. Каждый раз, ощутив его приближение, я заходила в магазинчик, кафе или библиотеку. Знаю, он остался увлечен моей сестрой, ведь довольно часто интересовался ее делами у родителей. Несколько раз приезжал в наш дом за городом, чтобы поговорить. А я таилась на втором этаже и, задержав дыхание, слушала доносящиеся из гостиной голоса.
Украдкой смотрела в окно, когда Брок уходил прочь, опустив голову и сунув пальцы в петли ремня джинсов. С каждым днем мне все сложнее было оставаться на месте. Но только совершенно ясно, что мне нечего было предложить ему. Совсем. Я могла быть единственной девушкой на свете, но Фреей мне не стать никогда.
Свободного времени у меня появилось куда больше. Именно поэтому я решила, что вполне могу расходовать его с пользой. Просить у родителей денег на новые книги я не решилась. Вместо этого устроилась на подработку в местную библиотеку. Там я стала пропадать вечерами, сортируя газетные архивы, чтобы отцифровывать их. Отцу приходилось забирать меня, когда я забывала о времени. Почему-то позволять мне ехать домой одной в темноте он не хотел.
Однажды к нам снова приехал Брок. Он застал меня в гостиной. Его взгляд я ощутила явственно, словно тот огладил меня ладонью. Вспыхнула и, вскинув голову, успела заметить ошеломленное выражение на красивом лице.
— Терри?
— Тереза, — поправила привычно. — Мне не по вкусу игрушечное имя.
— Ты…
— Что? — я уставивилась в удивительные глаза. При этом запоздало вспомнила, отчего обещала, так больше не делать.
— Ты изменилась.
Как же я мечтала услышать эти слова от Брока. Грезила, что в один из дней, он увидит меня настоящую… Но парень заметил мою выросшую грудь. В растянутой футболке и потертых джинсовых шортах, я была похожа на девчонку из группы поддержки. Еще и волосы стянуты в глупый хвост на затылке оказались.
— Не особо, — собирая книги, я постаралась не показывать, как дрожат мои руки. — Не думаю, что ты замечал меня раньше, чтобы отметить это.
— Кажется, что я не видел тебя прежде.
— Не смотрел, — бросила я с наигранным безразличием и направилась к лестнице.
Он провожал меня взглядом. Я уверена. Ведь ощущала это спиной. И не только. Парень оценил и на мою задницу.
— Придурок, — пробормотала я уже у своей комнаты и мне послышался короткий смешок с первого этажа. Хотя разобрать мою реплику оттуда было абсолютно невозможно.
Стоит ли говорить, что я не отходила от окна, пока Брок не вышел наружу. Он с ленивым видом вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я уговаривала себя, что меня не видно снаружи. Никто не заметил бы за шторой девушку, стискивающую перед собой старенького потрепанного медвежонка в темноте. Но парень уставился мне прямо в глаза. И не отводил их, провоцируя отступить. Я не стала делать этого, впервые за пару лет поверив, что он видит меня, а не сестру своей любимой.
— Брок просил руки Фреи? — послышался из гостиной голос мамы.
— На этот раз настаивал, чтобы она приехала на праздники, — ответил отец устало. — Настойчивый парень. Похоже, он твердо решил жениться.
Дышать стало нечем. В эту секунду я потеряла последнюю иллюзию и попятилась. Как я могла поверить в свою исключительность? Неужто решила, что способна тягаться с искрящейся жизнью сестрой?
Снаружи раздался сигнал автомобиля, но я даже не шелохнулась. Что-то внутри свернулось тугой спиралью и застыло. Что мне оставалось пообещать себе? Не плакать? Не чувствовать?
