Но при мысли о необходимости ложиться спать дома, с любовно выращенным "шепчущим" манго, выбросить которое не поднимались руки, у меня по телу пробежали мерзкие мурашки. И я, робея, спросила администратора:
— Предусмотрена у вас тут какая-нибудь комната отдыха? Чтобы можно было вздремнуть — и вернуться в Лос-Анджелес на первой электричке?
Глава 2. Неожиданный успех начинающей стриптизёрши
Вот я и на сцене. Как велела Элис? Быть пораскованнее.
С моего разрешения ведущий представил меня под настоящим именем — Сильвия; по его словам, «имя достаточно сексуально для наших посетителей, пожалуй, псевдоним не потребуется».
Тут-то и выяснилось, что дома перед зеркалом и на сцене перед мужиками — совсем не одно и то же… Меня словно сковало невидимыми цепями; я одеревенела, и двинуться не могла — хотя вообще-то на публике не теряюсь. Ну чего мне стоит? Ведь на мне же раздельный купальник… Но нет — не шло. Я честно попыталась договориться с аудиторией, притихшей в недовольном ожидании:
— Может быть, я вам для разогрева лучше стих продекламирую?
Я заметила, что мужчины в зале недоумённо переглядываются, — и, не дожидаясь ответа, начала читать им преисполненное мрачных настроений стихотворение А. Н. Некрасова «Замолкни, муза мести и печали» — вернее, его эквиритмический перевод на английский язык. Из зала донеслись крики:
— Что это ещё за приколы? У нас тут что — вечер поэзии? Мы платили не за это!
— А что? Скажете, стихотворение не злободневное? — возразила я. — Оно актуально на все времена. А если считаете, что к вам оно не относится, — значит, у вас слишком благополучная жизнь; не советую этим кичиться, потому что всё зыбко и недолговечно.
— Ты не языком мели, а лучше раздевайся, — прошипел мне в спину, высунувшись из-за кулис, ведущий; мужчины в зале были полностью с ним солидарны.
— Ладно, — согласилась я, напуганная перспективой выговора для Элис, отношения с которой портить вовсе не хотелось, и стала медленно раздеваться. Чего мне стесняться? Ребята, вас ждёт большое разочарование — мой купальник; а дальше я не двинусь, увольте. Раздались первые одобрительные возгласы; но кое-кто посвистывал и критиковал:
— Ну что-о это такое? Смелее, девочка!
— Ты что, первый раз сегодня выступаешь? — догадался кто-то — и обратился к залу:
— Поддержим её, парни!
Какая-то компания — уже навеселе — громко зааплодировала. Я смутилась окончательно — и обратилась к народу:
— Давайте хотя бы без шеста: не удержусь, у меня слабые руки, потому что в шейном отделе позвоночника грыжа из-за сидячей работы. На сегменте С7-Th1.
Зрители снова всхохотнули; я вспомнила, зачем сюда шла, и, медленно снимая одежду, продолжила общаться с залом, раз уж удалось установить с ними контакт, — так мне было легче заглушить смущение:
— И что им не нравится, этим мужчинам? Разве у меня некрасивые плечи? — я скинула короткую кофточку. — Или нестройные ноги? — я медленно и игриво спустила мини-юбчонку, которую дала мне Элис, и перешагнула через неё. — Так почему же я одна? Чем я вам, парни, не угодила?
— Плачу тысячу за ночь с тобой — если не будешь читать стихи, и ещё тысячу, если совсем заткнёшься! — весело выкрикнул кто-то из всё той же развесёлой хмельной компании. Я с энтузиазмом включилась в игру:
— Это вы ещё не видели мой плоский животик, — под поощряющие выкрики я медленно стянула майку. — Что — всё равно не готовы ради такого терпеть стихи великого русского поэта Некрасова?
— Хрен с ним, с Некрасовым! Потерпел бы, раз такое дело! И ещё пять тыщ баксов доплатил бы — за ночь с тобой, — крикнул кто-то из первого ряда и мечтательно глотнул пиво. Вот так я у мужиков иду под пиво... как килька. Эх... всё лучше, чем возвращаться к угрожающе нашёптывающему манго дома. Хотя... с чего я взяла, что шепчет манго? Наверняка ведь это та тварь из земли, которую я засекла буквально на долю секунды...
— Ну что замерла, красотка, — продолжай! — кричали разгорячённые мужики. Я извинилась:
— Простите — просто задумалась о том, почему собственноручно выращенное манго в горшке у меня дома со мной ночами разговаривает.
В зале опять покатились со смеху. Кто-то выкрикнул:
— Разговаривает, потому что некому ублажить тебя ночью, красотуля! Плачу десять тысяч за ночь в твоей постели — и посмотрим, что там твоё манго тебе обо мне шепнёт!
— Возможно, это не само манго... а что-то у него из-под корней, в землице, — поделилась я. Мужик крикнул:
— Хочешь — покопаюсь в этой землице? А потом в твоём белье!
— Если честно — скоро, пожалуй, я на это соглашусь! — прочно подсевшая на иглу публичного одобрения, я осталась в одном купальнике и, демонстрируя себя с разных сторон, вопросила:
— Ну и что со мной не так?
— Всё так! — ответил друг мужика с пивом из-за столика в первом ряду. — Заплатил бы двадцать тысяч долларов — только потребовал бы скидку за манго и Некрасова, хочешь и дальше чудить — уступи за пятнашку!
— Это потому, что вы ещё не видели мою грудь! Её нельзя недооценивать! — воскликнула я; мне было интересно, кто предложит больше. Стесняться тут совершенно нечего — если зеркало и глаза мои меня не обманывали; и только я, захваченная приключениями и адреналином, собиралась снять-таки лифчик под взбудораженный рёв зала, как услышала спокойный голос, отчётливо прозвучавший на общем фоне:
— Плачу миллион, чтобы ты оделась и немедленно ушла со сцены.
— Мужик... сдурел? Эгоист хренов! — возмутились в зале.
— Да я не стою миллиона, — кокетливо отозвалась я, но верхнюю часть купальника снимать повременила.
— А я не за тебя миллион плачу. За тебя — сто тысяч. Остальные девятьсот — за манго и Некрасова, — всё тем же уверенным тоном подтвердил мужчина. Я заинтересованно всмотрелась в зал и залихватски выкрикнула:
— Покажись, миллионер, любитель говорящих растений и русской поэзии!
К сцене подошёл высокий темноволосый мужчина с совершенно невозмутимым лицом — идеально подходящим его размеренному голосу. Светло-серые глаза казались очень яркими на фоне загара. Он протянул мне руку:
— Слезай оттуда, да тряпки свои не забудь.
— Ну вот! А кто с нами доиграет в игру "что со мной не так?"? — возмутились распалённые зрители. Ведущий поспешил успокоить зал:
— Если понравилось — мы других девчонок обучим этой композиции! Заглядывайте к нам почаще! Это была Сильвия — девушка на замену нашей несравненной Тиффани! Сильвия с её авторским номером "Что со мной не так?"! Похлопаем нашей дебютантке!
Тиффани — сценическое имя Элис в клубе... Вот так многоопытный ведущий в эпидемию гриппа, когда полегли его подопечные, постарался сделать, что называется, из говна конфетку, — и это ему удалось.
— Меня зовут Евгений, — вдруг представился миллионер по-русски. Странно: в отличие от меня, у него полностью отсутствовал акцент. Ни за что не опознала бы в нём соотечественника.
Опьянённая неожиданным успехом, я оделась — и, выходя из клуба вместе с терпеливо ожидавшим меня поклонником, обратилась к нему с самым пошлым вопросом на свете:
— Ты хочешь у тебя или у меня? Ты где живёшь? У меня студия в Вествуде.
— А у меня дом в Шерман Оукс. Моя постель ещё успеет тебе надоесть, — усмехнулся мужчина. — Так что едем к тебе.
Я покинула атмосферу "Суит доллз" в полнейшем удовлетворении — и даже подумывала над тем, чтобы выступить там ещё; однако в машине хмель несколько выветрился, и я обратилась к "миллионеру" с тревожным:
— Вы ведь пошутили, заодно выручили меня из неловкой ситуации — и просто подбросите до общежития, да?
— Нет, — не глядя на меня, ответил мужчина. И добавил — словно между прочим:
— И давно она... эта тварь... поселилась у тебя в манго?
— Да нет там никого. Наверное, мерещится, — хмуро сказала я. Лучше бы в клубе переночевала, в комнате для отдыха... Возвращайся теперь к этим "манговым" кошмарам.
