Комнату заливает оранжево-алый свет закатного солнца. Из приоткрытого окна пахнет тёплым осенним вечером: нагретой за день листвой и костром из деревеньки.
Сложно держать всё в себе, хочется поделиться. Микела моя подруга, она никому не расскажет.
Давай прогуляемся, предлагаю я, садясь на кровати. Хочу на свежий воздух.
Идём, быстро соглашается та. Сейчас, только шляпку надену, а то не хватало ещё заработать загар!
Решаем пройтись через луг к дальним конюшням, где держат пегасов.
Ноги утопают в мягкой траве, вокруг никого. Наклоняюсь и срываю несколько диких дракофлосов. Они меньше размером, чем комнатные, и не такие насыщенно-пурпурные, но есть в них какая-то нежная прелесть.
Гуляла бы здесь и гуляла, странно, что других адептов не привлекают эти места.
Большинство предпочитает дышать воздухом, сидя на лавочках в замковой оранжерее, где буйство цветов и растений, удобные дорожки и кованые уличные фонари.
Но нам нужно уединение, поэтому более дикий маршрут выбран верно.
Я рассказываю Микеле всё с самого начала. Подруга внимательно слушает, кусая длинную травинку, и даже ни разу не перебивает меня, уж не знаю, как это ей удаётся.
Когда я замолкаю, Микела смотрит с сочувствием:
Мда, подруга. Ну, к его темнейшеству вопросов нет, с ним всё ясно мстит тебе за то, что отвергла. Но твоя мать! Леди Армунд всегда казалась мне практичной женщиной, но не настолько же! она вдруг хмурится. Нет, я всё понимаю, это выгодный брак и всё такое, но к чему эта дикая спешка? Замуж через два дня? Притом, что я, например, знаю своего Берила с детства, мы с ним, считай, на соседних горшках сидели! А ты увидела жениха впервые, и послезавтра замуж? Почему они так спешили?
Я не знаю, качаю головой. Спросить не успела, а теперь не у кого.
Почему не у кого? хмыкает Микела и больно тычет меня локтем в бок. У жениха и спроси, ахах!
Очень смешно, раздражённо шиплю я.
Может, зря я всё ей рассказала? Теперь постоянно будет меня подкалывать?
Почему нет? Микела обгоняет и шагает задом наперёд, лукаво глядя на меня. Что здесь такого? Господин ректор, вот мой комментариус, кстати, а почему вы так спешили на мне жениться? Нет, ты только подумай! Кому рассказать не поверят!
Кому это ты собралась рассказывать? чувствую, как лицо вытягивается от удивления.
Микела хохочет и бросается прочь. Я припускаю за ней. Догоняю негодяйку только у загона. Замираем с ней бок о бок, любуясь двумя пегасами на выгуле.
Прекрасные белоснежные создания: потрясающей красоты кони с мощными крыльями. Один из них щиплет траву. Второй лениво идёт рысью вдоль дальнего забора.
Вдруг на небе мелькает тень. Мы с Микелой задираем головы и ахаем: прямо сейчас третий пегас идёт на посадку. Мощный размах его белых крыльев потрясает. Груда мышц перекатывается под шеей и грудью. Дух захватывает от такой красоты.
Из ноздрей животного раздаётся фырканье, видны струйки пара. Конь разгорячён после прогулки по воздуху. Его копыта ударяются о землю, поднимая облачка пыли, несколько взмахов крыльями, и они с громким хлопком прижимаются к бокам животного.
Молодец, парень, конюх гладит коня по холке, спрыгивает вниз и ведёт того под уздцы прочь.
Мы провожаем их взглядами. Я напрочь забываю, что хотела сказать Микеле, но та начинает первая:
Серьёзно, Ли. Почему бы тебе не узнать подробности? подруга кусает губы, словно решаясь затронуть неудобную тему. Не пойми меня неправильно, я готова поверить в его любовь с первого взгляда, если бы вы с ним хотя бы немного друг друга знали! Но ты говоришь, что увидела его впервые тогда?
Так и есть, киваю, задумчиво наблюдая, как конюх возвращается из конюшни, затем уводит двух оставшихся пегасов.
Микела сейчас вслух озвучивает то, над чем я и сама сломала голову. И от этого становится только тревожней.
Тогда зачем ему это? продолжает она. Он высший тёмный, он может выбрать любую из императорской верхушки, зачем ему ты?
Я не знаю, качаю головой и обхватываю себя за плечи.
Смеркается. Солнце скрылось, и на улице холодно, а я в одной только блузке.
Беру Микелу под локоть и тяну обратно в сторону замка. Надо возвращаться, пока не стемнело. Несколько шагов идём в молчании, но Микела не может выдерживать его долго:
Не знаешь, а надо бы узнать. Учёба закончится, рано или поздно, и тогда он вновь захочет надеть тебе колечко. Стоило бы заранее разузнать, зачем ему это. Предупреждён значит, вооружён.
Когда мы подходим к замку, вокруг совсем темно. Приветливо светят уличные фонари, в окнах горит свет. Громко квакают лягушки.
Со стороны оранжереи доносится многочисленный смех. Адепты вовсю используют свой выходной.
А мне хочется поужинать и в постель. Завтра засяду с самого утра в библиотеке. Заданий на выходные просто гора, особенно по магии теней, на которой у меня больше нет права на ошибку.
Обдумываю слова Микелы и соглашаюсь с ней:
Ты права, мне следует разузнать о нём больше. Чтобы понимать, с кем имею дело.
Разузнаешь, хихикает Микела, уже послезавтра, опять же, ахах.
Микела вприпрыжку убегает вперёд, навстречу аппетитным запахам, доносящимся из столовой.
Я едва не стону в голос. Магия теней уже послезавтра, в первый же учебный день после выходных. Как мне вести себя с ним? Как будто тех ужасных розг и не было?
Смотрю на свои гладкие ладони. Задумчиво провожу кончиками пальцев по нижней губе, укусы на которой тоже волшебным образом исчезли.
И как тёмный ректор будет вести себя со мной? Вновь попытается раздавить морально, или придумает другую, более изощрённую пытку?
Как только я поступила в Академию Стихий, то сразу послала весточку домой. Чтобы не беспокоились и смирились с тем, что я выбрала учёбу, а не замужество. И вот ранним воскресным утром, едва открыв глаза, я замечаю конверт на полу под входной дверью.
Письмо из дома. Босыми ногами бегу к двери, хватаю конверт и тут же ломаю фамильную печать. Разворачиваю шероховатый шуршащий пергамент, пахнущий розами любимыми мамиными духами. Сердце наполняется теплом и грустью я соскучилась.
Но тон ответного письма охлаждает с первых же строк.
Мама пишет, что они с лордом Армундом крайне возмущены и разочарованы моим поступком. Что я опозорила семью, что я думаю только о себе и вообще неблагодарная дочь, которая не заслужила никакой поддержки, а потому меня полностью лишают денежного содержания на всё время моей учёбы в академии.
Предлагают справляться, как хочу, раз я такая самостоятельная. Напоследок мама просит больше не писать им, если только я не решу передумать и вернуться домой на их условиях.
Что это будут за условия, и так понятно. Полное покаяние и скорая свадьба, от которой я бежала.
Обессиленно падаю обратно на кровать и снова перечитываю письмо. Как ни печально признавать, но они в своём праве. Наверное.
Как и я в своём праве пойти на их условия, или нет. Но что же делать, если нет?
Скоро закончатся мои последние деньги. А ведь надо покупать пергамент, перья, чернила, я уж молчу об учебниках на следующий год, одежде и обуви. Скоро зимний бал, а у меня с собой только парочка повседневных платьев и ни одного нарядного.
Поворачиваюсь на бок, упираясь головой в согнутую в локте руку и задумчиво смотрю на просыпающуюся Микелу, усиленно думая о своём. Подруга лениво потягивается в кровати и сладко зевает.
Ну что, встаём? Микела трёт заспанные глаза. И идём гулять и пить какао?
Нет, я в библиотеку. Забыла, сколько нам задали?
Так успеется, целый день впереди! Идём гулять, погляди, какое солнце!
Нет, и даже не уговаривай, я не могу. Ты же сама знаешь мне нужно подготовиться к урокам лучше всех. И то это не гарантия, вздыхаю грустно.
Ну, как хочешь, обиженно фыркает Микела и поднимается, чтобы идти в ванную комнату для девочек на этаже.
После завтрака мы разделяемся. Микела с Гауфом и ещё парой-тройкой знакомых отправляются на торговую улочку, а я в библиотеку.
