ты в меньшинстве, Осет. И мы более чем способны справиться с твоей маленькой истерикой.
Стоило моему имени сорваться с властных уст Фалин, как по толпе проносится шокированный ропот. Она слегка переминается с ноги на ногу, и это едва заметное движение – единственный признак того, что она чувствует тяжесть многих взглядов, устремленных на нее, в глубине которых зреют вопросы. Я не упускаю из виду, как острый взгляд Фалин фиксирует то, как Нейт прижимает руки к животу.
Воздух позади меня движется. Он как будто сгущается по мере того, как температура теней позади меня падает. Вождь Айджиинов смотрит на меня с презрением, но никто, кажется, не замечает того, что заметила я. На моем лице медленно растягивается улыбка, и я немного расслабляюсь.
– О, забыла упомянуть, – издевательски замечаю я, чувствуя, как мои «скорпионы» выходят из тени позади меня. – Я не одна.
«Скорпионы» выплескиваются из темных глубин, как призраки, порожденные тенями, несущие смерть. Они тут же окружают меня, их ладони успокаивающе скользят по моей спине. И когда я вижу, что на «скорпионах» – их скелетные чары, меня охватывает удовлетворение. Каждый сантиметр их тел покрыт броней и оружием. Они – воплощенный гнев, и они здесь ради меня. Их нежные прикосновения и их властное присутствие окутывают меня силой и наполняют тем, что мне сейчас необходимо, – уверенностью.
Меня рвали на части жестокие истины, меня ранила боль, что я до сих пор чувствую в глубине души. И вместо того, чтобы наконец обрести целостность, благодаря ответам, которых я так жаждала получить, они меня уничтожили.
Но теперь «скорпионы» здесь. И хотя их присутствие не избавит меня от боли, скопившей внутри, оно напоминает мне, что я – больше и важнее, чем эти Айджиины могли себе представить.
Я не принцесса, но и не приманка и не жертва. Я – выжившая. Ученица смерти. Посланник боли. Я – «скорпион», лучшая из лучших. И пришло время показать этим лунным ублюдкам, что это значит.
Глаза Фалин расширяются, из ее рта выплескиваются недоуменные возгласы о защите и о том, что это просто невозможно.
Я оглядываю толпу фейри, концентрируя все внимание на их предводителях в мантиях и стражниках. Их судьба в моих руках, и я считаю, что пора отплатить за их доброту, которую они проявляли ко мне все эти годы.
Я бросаю взгляд на Фалин – но мне не интересно все то, что она еще может мне сказать. Это будут отговорки и оправдания, этого дерьма я за свою жизнь наслушалась.
Я наклоняю голову и угрожающе улыбаюсь Первому Полумесяцу. А затем поворачиваюсь к «скорпионам» и отдаю им свой приказ:
– Убейте их всех.
Испуганные крики и панический визг рикошетом отлетают от каменных стен – это Айджиины пытаются спастись. «Скорпионы» не сомневаются в моем приказе – они даже не бросили в мою сторону ни единого вопросительного взгляда, только выхватили оружие и рассыпались веером. Все кругом превращается в хаос, и я собираюсь было присоединиться к моим соулмейтам, как Нейт меня останавливает.
– Осет, нет! – кричит она с мольбой, и боль огнем режет мне горло – это Нейт ловко извернулась и прижала нож к моей шее.
Похоже, у принцессы все-таки была пара козырей в рукаве.
Бисеринки крови запеклись на ее шее – она слегка порезалась о мой кинжал, и мое горло начинает зудеть, будто мы делим эту рану на двоих.
Я смеюсь, что, похоже, удивляет ее, и она настороженно смотрит на меня, явно не ожидая такой реакции. Я ничего не могу с собой поделать: мы стоим тут, угрожая убить друг друга, хотя обе знаем, что, если бы даже попытались, то навредили бы лишь себе.
Боль – единственное, что поддерживало меня все эти годы. Я уверена, что выживу, что бы ни случилось, если мы встретимся лицом к лицу, но не думаю, что Нейт сможет сказать то же самое о себе. Если бы она не проговорилась, что она может питаться моей жизненной силой, я бы проверила свою теорию прямо сейчас.
– Среди них есть хорошие фейри, Осет, – рычит Нейт, и я вновь оглядываю холл и разворачивающийся в нем хаос. – Ты не можешь просто так убивать всех подряд – просто потому что ты разозлилась!
– А я разве не могу?
– Да как ты можешь быть таким чудовищем? Что с тобой не так?
Я сильнее прижимаю нож к ее горлу, не обращая внимания на жгучую боль в своем горле.
– Ни хрена подобного, принцесса, – рычу я в ответ. – Я именно та, кем меня все хотели видеть!
– Отлично! – Она вскидывает руки вверх с паническим отчаянием. – Но хотя бы вымещай злобу на тех, кто обидел тебя. Охоться на них, пока их кровь не выкрасит всю деревню в красный. Я помогу тебе, но тут есть невинные фейри – какой и ты была когда-то. Они не заслуживают той участи, на которую ты их обрекаешь, и ты это знаешь. Выпотроши всех, кто смотрит на тебя косо, оторви все конечности у виновных, но остальных не тронь!
Ее наставления крутятся в моей голове, звуки ударов металла о металл наполняют холл – Айджиины вступили со «скорпионами» в бой. Я наблюдаю, как мои соулмейты двигаются со смертельной точностью, уничтожая каждого стражника, который пытается их остановить. Я восхищаюсь жестокой красотой происходящего и одновременно пытаюсь разобраться в причинах, по которым в моей крови поет жажда боли и мести. И я пытаюсь противопоставить ее словам Нейт о невинных фейри.
Она права.
Я ненавижу ее, потому что все, чего я хочу, – это чтобы они страдали и мучились так же, как долгие годы страдала я, но я не такая, как те, кто пытался меня погубить. Я не приношу в жертву невинных, чтобы утолить свою прожорливую жажду жестокости. Я чудовище, но я никогда не буду таким чудовищем, как они.
Я рычу от досады и сужаю взгляд на Нейт.
– И как мне знать, кто здесь виновен, а кто – нет?
На лице Нейт написано облегчение. Она прижимает руку к груди, взгляд ее непреклонен.
– Я помогу тебе. Я знаю.
– И почему я должна тебе доверять?
– Потому что это мой народ, Осет, и, сможешь ты это принять или нет, – ты тоже моя подданная.
Ее заявление падает камнем между нами, и я хмурюсь.
– Ты недостаточно сильна, чтобы вести их за собой. Ты позволяешь играть с ними фейри, более хитрым и коварным, чем ты, – и этим ты погубишь свой народ. Ты можешь думать, что, пока тянешь время, спасаешь народ, а на самом деле ты
