Ну вот, снова «кошечка моя»… Почему этот тупица не дистанцируется от меня? И почему я, дура такая, радуюсь этому? То, что я нормально мыслить не могла рядом с ним, бесило, поэтому я рявкнула:
— Не уходи от ответа. Зачем мы сюда пришли?
— Кэя, я понимаю, что у тебя стресс, что ты взвинчена, но продержись еще немного, — тоном человека, который не желает конфликтов, произнес он и стал поправлять мой парик. — Пива уже здесь, ждет. У нас назначена встреча.
— Вы не назначали встреч.
— Она же сказала тогда, в амфитеатре, что хочет увидеть меня с протеже после аукциона? Это и было назначение встречи.
Закончив поправлять мои волосы, Арве напомнил:
— Ты — Мика Тайлер, землянка и моя девушка.
— Помню.
— Тогда пошли.
— Стой. Как ты собираешься вернуть Скирту? У тебя же не хватило на него денег.
— Пиве не деньги нужны, — покачал головой Арве и повел меня к ней.
Пока мы шли, Локена узнавали и окликали:
— Ри-и-иган, ты?
— Где пропадал?
— Драный, кого это ты привел?
Каждый, читающий себя хорошим знакомым Арве, спешил «засвидетельствовать свое почтение». А еще — поглазеть на меня. Б-р-р-р, что за общество!
Наконец, мы протолкнулись к столу Пивы. Орионка праздновала удачную покупку в компании приятелей, обожателей и прихлебателей. Девушка сидела прямо на круглом заляпанном столе, мотала, как ребенок, ногами, и грызла круглый бледно-желтый фрукт с белой мякотью.
Я заметила, что, как и Локен, она все еще была под действием наркотика, и глаза ее выглядели странными. Она кивнула нам, но ничего не сказала, пока не доела фрукт. Зато ее свита не молчала.
— Драный кот явился, да не один, а с кошкой!
— А она милашка.
— Рабыня? Продай ее, а, Риган? Тоже такую хочу.
Я притворилась слепо-глухо-немой, ибо только так можно было выдержать все эти словесные безобразия и визуальное ощупывание. Впрочем, визуальным ощупыванием не ограничились: кто-то тронул меня за бедро, и погладил по ноге вниз. Обернувшись резко, я сразила нахала испепеляющим взглядом. Естественно, взгляд нахала не сразил, и я получила вдобавок к мерзкому касанию еще и мерзкую улыбочку.
Тогда я пнула по стулу, на котором он сидел, с такой силой, что стул опрокинулся вместе с ним.
Вокруг рассмеялись и одобрительно заулюлюкали; нахал глянул на меня злобно, когда поднялся, но ничего не сказал. Интуитивно я поняла, что все сделала правильно.
— Где Скирта, Пива? — спросил Локен.
Орионка небрежно бросила то, что осталось от фрукта, на стол и стала облизывать пальцы. Взгляды всех мужчин за столом прилипли к ее ярким пухлым губам. Только один Арве смотрел на нее без жадного внимания, со снисхождением: деточка балуется.
Пива перестала облизывать пальцы и игриво посмотрела на Локена.
— Надеюсь, ты не обиделся, Риган, котик? Я сделала это не нарочно. Просто мне стало та-а-ак скучно… Да и ты мог бы больше взять денег. У тебя ведь всегда хорошие заказы.
— Не надо оправдываться, я тебе верю, — пристально глядя на нее, проговорил Арве. — Давай исправим это недоразумение. Сколько ты хочешь за Скирту?
— Сколько? Не тот вопрос. Лучше спроси, чего я хочу за него.
— Чего ты хочешь, Пива?
Я угадала ответ еще до того, как он был произнесен.
— Тебя хочу.
Мужчины из свиты Пивы заулюлюкали снова, и никого, в принципе, не удивило сказанное. Кто-то сказал Арве:
— Повезло тебе с красивой мордой, Риган. Бабы сами липнут.
Пива повернулась к сказавшему и отчитала:
— Во-первых, морды красивыми не бывают, глупышка. Красивыми бывают лица. Во-вторых, я не баба, а девушка. В-третьих, он мне нужен не как мужчина в постельку, а как свой человек. Умный, ловкий человек. Ну, что скажешь, Риган? Побудешь моим на время? Скажем, на орионский год? Потом снова будешь свободен, как ветер.
— Нет.
— Тогда Скирта останется моим. Он многого от тебя нахватался, и вполне может тебя заменить, — сказала Пива, снова начиная махать ногами. Ее личико приобрело выражение милое, простое, открытое, но глаза… ее стальные глаза не умели лгать. Она сказала неправду: она хотела Локена, как мужчину. Ей нужно было взять над ним верх. Она желала, чтобы и этот свободолюбивый кот оказался в ее свите, чтобы тоже ловил каждое ее слово, чтобы смотрел на нее, как на богиню.
В этом она напоминала мою сестру Нери. Когда Нери нравился мужчина, она не успокаивалась, пока не получила над ним полную власть, и пока не убеждалась, что он всецело ее. Тогда она теряла к нему интерес и искала следующего. Я и сама какое-то время подражала Нери, так же искала объекты для охоты, упражнялась в своих женских чарах. Но, не будучи хищницей по натуре, быстро охладела к таким играм.
— Значит, только так? Либо я, либо Скирта? — уточнил Локен.
— Только так, — кивнула Пива.
— Зря ты это затеяла, Пива. Очень зря.
В голосе Арве по-прежнему не слышалось ни единой нотки злобы, но при этом все понимали, что он уступать не будет и Скирту заберет. Проблема в том, что и Пива не из тех, кто уступает.
Я переводила взгляд с Пивы на Арве, и, чем больше смотрела, тем больше убеждалась, что между ними напряжение сродни тому, какое между нами с Нигаем, напряжение типа «охотник — добыча». И, пока она его не растерзает, в прямом или переносном смысле, не успокоится. Но у меня нет времени на подобные игры, к тому же чужие!
— Поговорим, Пива? — предложила я.
На меня все удивленно воззрились, а Локен немедленно ущипнул за бок, давая понять, что лучше бы мне помалкивать. Я тоже ущипнула Локена, давая понять, чтобы он не лез.
— Поговорить хочешь? — переспросила Пива. — Со мной?
— Да. Я могу предложить тебе за Скирту такое, от чего ты не сможешь отказаться.
— Мика … — начал было Локен, но я вынудила его замолкнуть, прижав палец к губам.
— Ну, так что? Отойдем? — глядя в упор на Пиву, спросила я.
Девушка, наконец, спрыгнула со стола. Перекинув толстую тугую косу на грудь, она пошла к углу, где было возможно какое-никакое уединение. А я последовала за ней, лихорадочно подыскивая выход из ситуации и чувствуя, как нехорошо начинает играть кровь в голове.
Сама понятия не имею, какого цвина я позвала ее на разговор!
Предложить-то мне нечего.
Глава 9
Когда Пива остановилась и повернулась ко мне лицом, на котором было написано любопытство, я все еще не знала, что сказать и зачем вообще совершаю эти самоубийственные действия. Одно лишь я знала точно: хочу стереть самодовольное выражение с ее лица.
— И что ты хочешь предложить? — спросила она, глядя на меня очень внимательно и вместе с тем игриво. Понимаю, что так восхищает в ней мужчин: она профессиональная убийца и профессиональная кокетка. Даже со мной держится так, словно она всего-то красивая милая девочка, и разговор мы будем вести о всяких девичьих штучках.
— Хочу дать хороший совет.
— Интере-е-е-есно. И что же за совет?
— Назначь за Скирту адекватную цену. Скажем, в тысячу п. е. — столько, за сколько ты его выкупила.
Пива поднесла руку к уху; переводящего устройства она не носила.
— Кажется, у меня что-то не так со слухом. Послышалось, ты сказала, будто я должна назначить другую цену.
— Именно так я и сказала.
Она усмехнулась и сложила руки на груди. Считая Пиву опасным объектом, я непроизвольно считывала каждый ее жест, каждое движение. Да и сама орионка, приглядевшись ко мне внимательнее, сбросила маску игривой лапушки и полоснула меня острым, как лезвие, взглядом.
— Девочка, а ты кто такая? Соображаешь, с кем разговариваешь? Или Риган еще не вдолбил в твою тупенькую голову, как себя правильно вести?
— Как вести себя с такими, как ты, я знаю, — насмешливо ответила я и сделала то, чего мой инстинкт самосохранения категорически не одобрил: шагнула вперед, к Пиве. Она — киллер, и могла бы посчитать такое сближение сигналом к нападению. Я осознавала это, и меня замутило от страха. Но все же я осталась на месте и даже смогла продолжить: — А ты, Пива, осознаешь свои действия?
