пересказала Сигвальду услышанное. Тот некоторое время помолчал, потом что-то ответил, хмурясь, как и прежде.
- Что он сказал? – обратилась Ольга к своей спутнице.
- Сказал, что тебе надо выучить наш язык, - рассмеялась Халла.
Посидев у старика еще некоторое время, они ушли, прихватив его вещи для стирки. Ольга решила, что через денек-другой непременно зайдет снова, приберется в доме и приготовит еду. Уходя, она улыбнулась Сигвальду, и хотя тот не ответил на ее улыбку, глаза его потеплели.
Он чем-то неуловимо напоминал Ольге Агнара, не внешне, а, скорее, нравом. Суровый на вид, но с добрым сердцем, храбрый и самоотверженный.
- А ты ему понравилась, - заявила Халла, когда они отошли от дома. – Заметно было. Обычно он не принимает гостей так подолгу, а мы сколько просидели?
Ольга только улыбнулась в ответ. Ей были приятны слова Халлы, и она дала себе слово выучить язык северян как можно скорее. Сообщив о своем намерении Халле, она встретила поддержку – та пообещала способствовать в этом.
Пока они шли по деревне, Ольгу снова преследовали взгляды северян, но, на сей раз, не все были злобными. В некоторых отражалось любопытство, да и саму Ольгу они теперь беспокоили гораздо меньше. Возможно, когда-нибудь эти люди перестанут чураться ее, и примут в свой круг.
Ольга вздрогнула от собственных мыслей, рассердившись на себя за них. Разве забыла она, кто напал на ее деревню, разграбил и убил ее односельчан, кто похитил ее саму? А теперь она хочет стать частью этого народа?
Чувствуя, как тошнота подходит к горлу, Ольга насупилась и замолчала. Ее раздирали противоречивые эмоции, она не знала, как ей поступать. Конечно, можно забыть обо всем и плыть по течению, отдаться северянину, присвоившему ее, как трофей, дружить с его соплеменниками. Только вот как быть с ее родными? Быть может, они давно лежат в сырой земле, а их дочь и сестра будет весело жить с их убийцей?
Халла только покачала головой, наблюдая за переменами настроения Ольги. Она догадывалась о чувствах девушки, но не могла их понять – к чему печалиться о прошлом? Теперь Ольге жить тут, и только от нее зависело то, какой окажется ее жизнь. К тому же, Халла видела, что Ольгу и саму тянет к Агнару, но она упорно его отталкивает. Как же долго сможет воин это терпеть? Ни одному мужчине такое не по нраву.
Впрочем, молча или за разговором, но Ольга работала наравне с Халлой, и вскоре невеселые думы обеих женщин забылись, уступив место более насущным проблемам. Впереди было лето, запасов нужно было наготовить много, вырастить посевы, собрать трав и грибов… Зима всегда рядом, холодная, как смерть.
***
К полудню Агнар подъехал ко дворцу ярла. Окинув взглядом высокое строение, крыша которого была украшена резьбой, а дверь обита коваными железными пластинами, на которых причудливые узоры сплетались в руны и рисунки животных, он чуть придержал коня, словно хотел полюбоваться подольше на дом правителя.
Можно сказать, так оно и было. Агнар думал о том, что его дом уже стар, и было бы неплохо сделать кое-какой ремонт, возможно, украсить его резьбой, наподобие этой. Конечно, над покоями ярла трудились лучшие мастера, их работа стоила очень дорого, Агнару такое не по карману. Но ему так хотелось, чтобы Олли понравилось ее новое жилье… Чтобы оно хотя бы немного соответствовало ее красоте.
Она понравилась ему с первого взгляда. Он заметил ее задолго до того, как девушка очнулась – когда только ее принесли на корабль, Агнар понял, что она будет принадлежать ему. Старший из их отряда, Стейн, не был против. Остальным осталось только злиться и завидовать.
Прежде ни одна женщина не вызывала у Агнара таких чувств. Какой необыкновенно красивой она была! Волосы, точно мед, глаза, как звезды, а уж тело… При одном только взгляде на эту девушку его начинала бить дрожь, а внизу живота тяжелело. Но ни при каких условиях Агнар не хотел брать ее силой – все равно, что сломать хрупкий цветок. Цветы должны раскрываться сами, тогда они прекраснее всего и дарят истинную радость всем, кто ценит их красоту…
Он хотел уберечь чужеземку, хотел, чтобы слезы ее высохли, а на губах играла улыбка. Понимая, что шансов на это мало, Агнар, тем не менее, не сдавался. И ему стало казаться, что девушка уже не так боялась его, как прежде. И понимала его даже с одного взгляда! Он терзался от ревности, видя, как дружинники ярла смотрят на нее. Еще бы… Такая умелая хозяйка, несмотря на то, что чужестранка. А уж как красива!
Пусть Олли пока не готова принять его, как мужа – ничего, он подождет. Главным было не спугнуть ее. Поэтому Агнар запретил себе даже касаться ее лишний раз, чтобы не испытывать собственное терпение. Ночью она позволила ему обнимать себя, и хотя почти до утра он лежал без сна, сдерживая желания своего тела, эти мгновения все равно казались ему прекрасными. А прощальный поцелуй… Агнар не смог сдержаться, но она, казалось, не была против. Быть может, в их следующую ночь Олли позволит ему большее… Вкус ее нежных, как лепестки цветов, губ, Агнар, казалось, ощущал до сих пор. Он непременно вернется к ней. Только сначала убьет этого колдуна, который угрожает ее счастью.
Светловолосый воин решительно продолжил свой путь. Медлить более было нельзя.
Королева встретила его тепло, искренне радуясь его возвращению. Она тут же велела позвать дружинников, которые станут спутниками Агнара, и тот был рад, увидев старых знакомых. В такой поход идти надобно с теми, кому не боишься подставить спину, а Ивару и Гисли он доверял. Гисли был тем самым рыжеволосым воином, который две луны назад гостил в его доме, по дороге из похода. Молодой, но храбрый и отважный, быстрый и ловкий, Гисли был отличным бойцом.
Ивара же Агнар знал с давних времен. Именно с ним он был в последнем плавании, когда еще жива была его семья. Они оба тогда были мальчишками, и оба рано повзрослели – Агнар потерял семью, а Ивар – юную жену, которую в лесу задрал медведь, и оба узнали о своих потерях, вернувшись домой. Горе сблизило молодых людей, но вскоре их пути разошлись. Ивар поступил на службу к ярлу, стремясь покинуть дом, где был счастлив с женой, а Агнар остался в деревне. Он был, напротив, не в силах уехать прочь от последнего оплота в своей жизни.
Обменявшись приветствиями,
