Агнар и его спутники отправились поговорить с теми немногими, кто знал, куда им следовало ехать. Путь обещал быть долгим, больше семи лун, но воины знали, что теперь – не время думать о себе. Зло выпустило свои когти, и его необходимо было уничтожить.
Выслушав рассказы и наставления, воины вернулись во дворец. К королеве присоединился и ярл, теперь они вдвоем сидели на больших деревянных резных креслах – величественные, гордые и властные.
Впрочем, последнее относилось, скорее, к Эрлингу, нежели к его супруге. Он без особого удовольствия встретил Агнара, но тому было ничуть не важно снисхождение правителя. Агнар знал, что он должен сделать, и был уверен в том, что сделает.
- Достаточно ли вы узнали, чтобы понять, куда вам следует направляться? – спросила Рагнейд, и Агнар кивнул:
- Да, моя королева. Мы поедем на северо-запад, мимо горной гряды. Лес, в котором видели колдуна, в восьми лунах пути отсюда.
- Что ж… - Рагнейд помолчала. – Вы можете взять в кладовой припасы, кои вам понадобятся, оружие и лучших коней.
Эрлинг метнул в жену хмурый взгляд, но та оставила его без внимания. Сейчас не время экономить на славных воинах, которые, быть может, спасут их всех от беды.
- Благодарю, моя королева. – Агнар поклонился Рагнейд. – Но у нас есть все необходимое.
- В таком случае желаю вам успеха. – Королева внимательно смотрела на воинов, стоящих перед ней. – От вас зависит многое.
- Постарайтесь не упустить колдуна, - буркнул ярл. – Если дело в нем, его смерть очень упростит нам жизнь…
Собравшись в путь, Агнар, Ивар и Гисли, не медля, выехали. Их ждало не самое приятное путешествие, но каждый был настроен более чем серьезно. Слишком многое стояло теперь на кону.
***
После целого дня работы в поле Халла и Ольга отправились в баню. Разморенная от жара и запаха трав, заваренных в кадке, Ольга полулежала на полке. Она расслабилась, и невольно ее закружили в водовороте мысли об Агнаре.
Она думала о том, где он сейчас. Халла сказала, что он поехал во дворец к ярлу. Каков он, этот дворец? Наверняка, большой и богатый. А королева, должно быть, красивая… Ольга почувствовала, как в ней зашевелилось нечто, похожее на ревность.
Но, вспомнив, как Агнар посмотрел на нее перед тем, как уехать, она немного успокоилась. Он поцеловал ее… Прежде Ольга ни с кем не целовалась. Конечно, многие хотели, но она не позволяла никому прикасаться к ее губам. А вот ему позволила.
Полно, да разве могла она воспротивиться? Агнар – такой большой и сильный, он мог бы скрутить ее в два счета. Но Ольга не стала сопротивляться…
Она ощущала некое томление в теле. Должно быть, от жара и усталости. Но отчего тогда ей так хотелось, чтобы Агнар поскорее вернулся?
После бани Ольга и Халла поели, а затем Халла достала кувшин холодной медовухи. Ольга не стала отказываться – она устала, и ей очень хотелось забыть обо всех своих невзгодах и хотя бы на один вечер расслабиться. Вскоре к ним присоединилась Уна – девушка, которая поделилась с ними мыльной травой у реки. Оказывается, она частенько заглядывала к Халле, покойный муж которой был двоюродным братом матери Уны.
Поначалу Ольгу сковывало ее присутствие, но постепенно добрая медовуха сделала свое дело, и вот уже все три женщины весело смеялись и болтали. Казалось, Ольга даже понимала, о чем говорят Халла и Уна, ведь многие слова она уже знала, а часть Халла для нее переводила. Уна оказалась очень смешливой, бойкой девушкой, она искренне и тепло отнеслась к Ольге, хотя та не знала, почему. Уна с сочувствием выслушала историю Ольги, пересказанную Халлой, а потом что-то быстро протараторила в ответ.
- Она говорит – ей жаль, что ты рассталась с семьей, - пояснила Халла. – Но Уна считает, что тебе нужно забыть о прошлой жизни. Она уважает Агнара, и верит, что ты станешь ему достойной женой, а он – хорошим мужем.
Ольга улыбнулась словам девушки, Уна ей нравилась. Надо же, не все здесь, оказывается, ненавидят ее…
Она спросила, есть ли жених у самой Уны, и получила утвердительный ответ. Юноша сейчас был в плавании, но, как сказала Халла, он занимался торговлей на западных берегах.
Зеленые глаза Уны словно заискрились при упоминании нареченного, и она что-то со смехом сказала Халле. Та перевела Ольге:
- Уна говорит, что не может дождаться его возвращения. Слишком долго ее тело томится в ожидании мужчины, а после свадьбы она, наконец, сможет ему отдаться. Она завидует тебе, что ты уже испытала это.
Ольга, покраснев, опустила глаза – это было не так… Халла не стала разубеждать Уну в ее правоте, все же, это было дело Ольги и Агнара, но Ольга невольно задумалась. Она так страшится близости, а ведь многие говорят об этом, как о чем-то очень приятном. Вспомнив руки Агнара на своем теле, Ольга на миг позволила себе замечтаться о его объятиях… У него такие широкие и сильные плечи… А глаза, точно голубое небо. И губы такие теплые и настойчивые…
Уна что-то шепнула Халле, и обе рассмеялись. Ольга открыла глаза и улыбнулась – конечно, они подшучивали над ней. Наверное, у нее на лице написано все, о чем она думала.
«Это все медовуха», - подумала Ольга. Конечно, все дело в ней…
Позже, когда Уна ушла домой, а она засыпала на постеленной Халлой кровати, Ольга обхватила себя руками и мысленно представила, что Агнар вновь обнимает ее. Она не хотела признаваться самой себе, но очень скучала по северянину.
Восемь лун пути миновали, и вот уже Агнар и его товарищи достигли последнего поселения, за которым расстилался лес. Лес, в котором и обитал таинственный и жуткий ведун.
Они решили остановиться в деревне на ночь, а поутру отправиться на поиски колдуна. Гисли был против такого решения – он хорошо помнил, что случилось с Олафом во время ночной стоянки. Но идти в незнакомый лес, рискуя нарваться на драугров, было бы куда более безрассудным. Так что пришлось Гисли подчиниться и заночевать с друзьями в селе.
Они остановились у старосты, который жил в большом и хорошем доме. Места там было предостаточно, и воины с удобством разместились у гостеприимного селянина. При тусклом свете очага, под хорошую еду и добрую выпивку, Агнар и его спутники вели с хозяином неторопливую беседу.
Староста
