Как, однако, всё перевернулось.
— Пацан, — услышала голос Аполлона над самым ухом. — Давай-ка поболтаем.
А вот с тобой я вообще разговаривать не хотела, но кого вообще интересует моё мнение?
Верно: никого.
* * *
Аполлон предпочёл отойти от лагеря как можно дальше. Но не настолько далеко, чтобы потерять его из виду. Он шёл впереди, изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что я до сих пор следую за ним.
Не успели заметить, как вышли в зону болот. Густые, вязкие озерца с чёрной водой и отвратительным запахом. Пришлось придерживаться края и держаться за выступающие корни деревьев, чтобы случайно не ступить в зловонное болото. Но, что касается Аполлона, он перескакивал эти участки так, словно всю жизнь жил в подобных местах.
Но вот, когда даже самый отдалённый голос замолк, принц остановился и с улыбкой ангела посмотрел на меня. Вот только я не верила в эту улыбку. И всё же ослушаться его не могла. Когда мы остановились, к нам из кустов выполз зомби. Наполовину сгнивший. Весь в чёрной грязи. Передвигался медленнее улитки, к тому же, вонял гнилью.
Я даже не посмотрела в сторону мертвеца. С его-то скоростью бояться нечего. Высвободила клинок, быстро вонзила острие в череп и повернула лезвие, чтобы услышать, как череп зомби хрустнет, разделяясь пополам. Словно арбуз. После этого нечисть рухнула на землю. А я, в свою очередь, вытерла клинок и вернула его в ножны.
Многие рыцари — особенно новички — так смешно реагируют на убийство нежити. Особенно на того вампира, которого мы встретили при входе в лес. И ведь им не объяснишь, что я придумала таких упырей с одной целью — поржать. Тогда пошла мода в литературе на всех этих кровососов. И в каждом романе один краше другого, а по одной серии книг вообще фильмы снимать начали. При этом вампиры там не умирали на солнце, а сверкали, переливались на свету, словно кристаллы Сваровски.
Ха! Вот это прикол!
И потом мне пришла мысль: а чем я хуже? И так же придумала смазливого упыря, который на слезу прошибёт не только девушку, но и мужчину. Это было смешно, да и, придумывая всё это, я была немного нетрезвой. Но сейчас, находясь в этой (уж простите мой французский!) непроглядной заднице мира, мне как-то не до смеха.
Цель нечисти — соблазнить, сбить с толку, одолеть и заполучить тебя. В ход они пускают всё, что могут: внешность, магические и физические способности и даже слёзы. Вы думаете, тот мальчишка рыдал? Я вас умоляю! Очнитесь! Это, мать вашу, Ад на земле. Либо ты убиваешь, либо тебя.
Всё просто.
Похоже, моё поведение заинтересовало Аполлона, ведь, даже учитывая ситуацию, он не смотрел на труп зомби. Он смотрел на меня и улыбался.
— Всё ли хорошо, Клер? — спросил неожиданно принц.
— Замечательно… — буркнула я, сохраняя спокойствие. Хотя бы для видимости.
— А что случилось с вашими отношениями с Аресом? — спросил он, с искренним удивлением во взгляде округлил глаза и наклонил голову набок. — Ах! — прислонил ладонь к лицу. — Неужели дело в ревности?
— Так, Ваше Высочество, — устало вздохнула я. — Нет никаких отношений с Аресом. Прекратите нести эту чушь.
— Ох, расстались, — понимающе кивнул парень.
— Ваше Высочество… — посмотрела на парня так, словно телепатически старалась свернуть ему шею.
— Или… — продолжал Аполлон, словно и не слыша моих слов. — Он разозлился, так как ты положил глаз на Афину?
О! И что это было? Теперь и он будет меня обвинять в том, что я как-то связана с Афиной? Хотя её кольцо до сих пор у меня на пальце. Но я просто не знаю, куда его ещё положить, чтобы не потерять. А теперь вон: влетела в романтическую драму на всех парах. Этого ещё не хватало.
И вообще, о какой романтике может идти речь? Ладно Арес. Аполлон же заинтересовался Афиной только ради конкуренции с лучшим рыцарем империи. Это азарт, спорт, желание быть первым, но точно не любовь.
— А если и так, то что? — холодно спросила у блондина.
— О-о-оу… — протянул он, усмехнувшись. — Не боишься? Столько смелости в твоих глазах. Что ж… Весьма похвально. И, если честно, мне плевать, какие у вас конфликты с Аресом, — отозвался парень, пожав плечами. — Но, — сделал шаг в мою сторону, — меня неожиданно заинтересовал именно ты, парень, — ещё один шаг. — Вначале я думал, что это просто юношеская глупость, бунтарский дух, стремление выделиться, но теперь я уверен: ты не так уж и прост.
Аполлон подошёл слишком близко. При этом слегка согнул колени, чтобы посмотреть мне в глаза. Улыбался, чем сбивал с толку. Я не знала, что ему сказать, да и он ничего не спрашивал. Лишь рассматривал меня, прищурив глаза, словно изучал. Но тут… я почувствовала резкий толчок в грудь.
По какой-то причине я ничего не ожидала со стороны Аполлона. Даже не подозревала его. И ведь сама ничего не могла поделать. Тело сразу немело и не шевелилось, стоило мне лишь задуматься о том, чтобы причинить Аполлону вред. А ведь Аресу я могла врезать… И всё же… вот. Из-за толчка в грудь я оступилась и теперь летела назад, даже не зная, куда падаю.
А упала в болото. Огромное, бесформенное и зловонное… При этом настолько вязкое, что уже через несколько секунд вся одежда была пропитана чёрной склизкой жидкостью. Казалось бы, это же как речка: можно доплыть до берега, и всё — выбрался. Но нет.
Чем больше я шевелилась, тем сильнее торф засасывал меня. В итоге, даже дышать стало трудно. А принц с улыбкой наблюдал, стоя на корнях деревьев.
Да… Я помню, что прописывала схожую сцену. Аполлон убил одного из рыцарей, чтобы сохранить свою тайну. Убил, так как считал того рыцаря препятствием. Но кто бы мог подумать, что место того рыцаря теперь займу я?
Чёрт…
— Не понимаю, — вздохнул Аполлон, прислонившись плечом к стволу кривого чёрного дерева. — Откуда ты знаешь?
— Знаю, что? — всё же решилась спросить, хотя даже это было опасным. Тело стремительно пошло вниз.
— Откуда знаешь, что у меня аллергия на молоко? — уточнил свой вопрос. — Кто ты вообще такой? Сколько бы ни поднимал информацию о тебе, ничего не могу найти. Всё чисто. Мы никогда не встречались и не пересекались, но ты определённо много обо мне знаешь. И даже не пытайся говорить, что это простое совпадение! — предупредил он, вытянув перед собой раскрытую ладонь. — Слишком много в последнее время совпадений. Ты знаешь меня… Знаешь даже то, чего отец не знал. И мне это не нравится. Хотя нет… — парень провёл ладонью по волосам, зачёсывая их назад, а после злобно усмехнулся. — Мне это очень нравится. Должен признать, что, чем больше я за тобой наблюдаю, тем больше симпатии ты у меня вызываешь, мне интересно. Ох, как же интересно узнать, кто ты такой.
Я ничего не говорила. Не ожидала, что события пойдут именно так. Да и что мне сказать на это? В голове нет ни единого ответа. Если скажу правду, то не поверит и убьёт. А если и поверит, то всё равно убьёт.
Тем временем я всё глубже и глубже погружалась в болото. В какой-то момент я уже хотела что-то сказать ему — очередную колкость, но… неожиданно заметила, что мы не одни. В нескольких метрах от Аполлона стояла светловолосая девушка, которая с безразличием смотрела на меня.
Душа Читателей… Давненько не виделись.
Когда наши взгляды встретились, девушка неожиданно произнесла:
— Автор, вы умираете.
— Да ладно?! Не может быть?! А я думала, что случайно в спа-салон попала! — всё же не смогла удержаться от сарказма.
— Что?.. — бросил принц, у которого улыбка слегка дрогнула. Он посмотрел туда, куда я смотрела, но, похоже, ничего там не увидел. — Куда попала?
— Автор, вы должны себя спасти, — всё так же монотонно говорила Душа.
— Вот, знаешь, если бы не твои советы, то я бы в жизни не догадался! — с ноткой истерики бросила в сторону девушки.
— Советы? Какие советы? О чём бы не догадался? — озадачился Аполлон. — Парнишка, ты, похоже, перед смертью окончательно сошёл с ума. Как же ты жалок. Обычно люди в такой ситуации кричат и зовут на помощь, а ты… Хм…
