обернулась, пытаясь в глупой надежде поймать взгляд Даная, но тот уже был окружен галдящей толпой: Клавдием, который что-то доказывал с пеной у рта, Терцией, которая пыталась ему что-то втолковать, Марием, который ссылался на…
Дверь перед моим носом захлопнулась. Я скрипнула зубами от досады, топнула ногой! Да чтобы этот Милет под землю провалился. Хотя он и так под ней… Я едва сдерживала слезы, кусала губы. Сама не поняла, как ноги принесли меня в маленькую комнатушку, судя по всему, для слуг. Здесь сейчас никого не было, так что я могла дать волю чувствам. Судорожно выдохнула, по щекам покатились две одинокие слезы, которые я зло смахнула.
Я ведь видела, видела, что Данай узнал меня! Он смотрел на меня так, как смотрел раньше. Даже имя… Нет, мне не показалось, он звал меня. Но стоило ему отвлечься, как все исчезло. Данай снова смотрел на меня так, как смотрел бы на любую из фрейлин.
Я уперлась локтями в колени, пряча лицо в ладонях.
Что же я делаю не так?
— Не помешаю, красавица?
Я испуганно вскинула голову, натыкаясь на взгляд ярко-зеленых глаз.
— Приветствую, лучезарный. — Я поспешила встать, чтобы как положено приветствовать Либера, но тот махнул рукой, сел рядом со мной на хрупкую по сравнению с его могучим телосложением софу на кривых ножках.
— Сиди, герцогиня. В ногах правды нет.
— Ты! — Я выдохнула. Бог видел мое настоящее лицо. Либер тихо рассмеялся.
— Ну-ну, думаешь, если малышка Луцина тебя разглядела, то я не смогу?
Либер был прав. Очевидно, что все боги видели сквозь колдовство, кому бы оно ни принадлежало. Меня посетила простая и гениальная мысль.
— Быть может, ты бы мог…
— Нет-нет, не мог, даже не проси. — Либер махнул одной рукой, тут же протянул мне вторую, в которой из ниоткуда возник бокал вина. — Выпей-ка, успокойся.
Я покорно приняла дар, сделала глоток. Вино оказалось на вкус терпким и сладким с яркими травянистыми нотками. Глоток побудил во мне целую волну мурашек. Плечи будто сами собой расправились, я почувствовала силу, которая пробежала по пальцам. С удивлением уставилась на вино.
— Секрет моей бабушки. — Рассмеялся Либер и подмигнул мне.
— У богов есть бабушки? — Скептически поинтересовалась я.
— Ну, если есть братья и сестры, почему бы и не быть бабушкам. — Бог пожал плечами и откинулся на стену позади себя.
— Я так понимаю, ты знаешь, что происходит. — Спустя еще один глоток, поинтересовалась я. Либер кивнул. — И не расскажешь?
— Малышка Луцина и так много тебе рассказала. — Как бы между прочим заметил бог виноделия. — Мы с ней пусть и блудные овечки в семье, но все же и у нас есть некоторые обязательства… Ой!
И он театрально прикрыл рот рукой, будто бы случайно проболтался. Я улыбнулась. Ладно, это хоть какая-то помощь. И если я правильно поняла намек Либера, то за происходящем стоят боги. Снова.
— Что же мне делать… — Вздохнула я, глядя в бокал. Это не было вопросом, я знала, что Либер мне не ответит, скорее вздох разочарования. Было страшно, что эта загадка окажется мне не по зубам. Тягаться с богами — что за странная участь!
— Ты все делаешь правильно. — Мягко отозвался Либер, погладил меня по плечу. — Даже если кажется, что все пропало и наступили самые темные времена, не опускай руки, Элла. И твои старания будут вознаграждены.
Я подняла взгляд на бога. Тот знакомо улыбался, в глазах цвета молодой листвы плясали золотые искорки. Он кивнул на бокал.
— Пей до дна.
— Сразу всё?
Либер кивнула, а я со вздохом подчинилась. Я никогда не была любительницей вина, а целый бокал залпом скорее всего просто выключит меня, да и все. Но я послушно поднесла бокал к губам и в несколько глотков осушила.
— Вот! — Выдохнула я. Но Либера уже рядом не было. Исчез. Я вздохнула, покрутила хрупкую ножку в своих пальцах. Спать не хотелось. Да и горечь очередного поражения как-то подтерлась. Что же, прятаться смысла нет. Пора бы вспомнить про свои, надеюсь, временные обязанности и пойти помочь Квинте и Кварте. Праздник ведь в самом разгаре! И, конечно, придумать новый план.
В конце дня король объявил победителей соревнования. Я в их число не входила, чему была откровенно рада. Не хотелось бы занимать место, которое могло бы достаться кому-то, кто этого действительно достоин. К тому же если все сложится наихудшим образом, готовить на своей же свадьбе… Бр-р-р-р.
Однако мне, как и принцессам, больше было интересно, что там с отравой, которую пытался подмешать Милет. Вечером ничего разузнать не удалось, мы поздно отправились спать. Фрейлинское крыло гудело, словно рой рассерженных пчел, полных впечатлений от произошедшего и слухов. Но ничего конкретного узнать не удалось.
Утром я уже была у спальни Квинты. Ждала, пока утомленная вчерашними приключениями проснется, сидела в небольшом предбаннике, нервно теребя подол платья. Кварта в гостиной уже пила чай, я видела ее немного заспанную через приоткрытую дверь.
Вдруг короткий стук, входная дверь в покои принцесс приоткрылась. Кварта вскинула голову.
— Доброе утро, сестрица.
Я уже думала, что, наконец, пожаловала Терция, но нет. В поле моего зрения появилась Секунда. Вчера я видела ее на празднике лишь мельком, да и после того разговора в башне мы с ней почти не пересекались. Так что сейчас для меня было открытием, что принцесса выглядит… устало? Или скорее подавленно. Сердце мое сжалось. Никому из девочек я никогда не желала зла. Что же ее так волнует? Я терялась в догадках: родители? Предстоящая свадьба? Тоже любовные терзания?
Зато Кварта сразу угадала причину печали старшей сестры.
— От Примы никаких вестей?
Вот оно что! Секунда так переживала за Приму. Я придвинулась на своей узенькой скамеечке поближе к двери, стараясь не шуметь. Подслушивать, конечно, нехорошо…
— Меня пускают к ней раз в день. — Секунда покачала головой, безразлично взглянула на чашку, которую поставила перед ней горничная. — Неужели все этого того стоило? — Тихо спросила она, будто бы обращаясь не к Кварте, а просто разговаривая с собой. — Видно же, как Данай влюблен в свою герцогиню, и даже если Прима прикинется одноногой отравленной собачкой, то он внезапно не влюбится в нее без памяти.
— Может, это она в него влюблена? — Почти мечтательно вздохнула Кварта. Кажется, принцессе не хватало немного любовной драмы, как в ее любимых книжках.
— Нет, куда там. Ей просто взбрело в голову, что она непременно должна занять трон… — Секунда понизила голос. — Помнишь, как мама тогда?
— Не говори такого! — Дернула
