Кварта сестру за руку, и Секунда покорно замолчала. А я нетерпеливо поерзала на своем месте. Это что там мама? Что хотела королева? Тоже занять трон вместо своего мужа?
Но рассказывать эту историю до конца мне, конечно, никто не стал. Из спальни Квинты донесся звон колокольчика, и я поспешила в комнату своей подопечной, проследить, чтобы принцессу подготовили к еще одному дню при дворе.
Квинта потребовала от меня рассказ, как все прошло вчера. Серьезно кивнула, услышав, что Данай практически узнал меня.
— Значит, мы на правильном пути. Я вчера разговаривала с Луциной, она полностью одобрила наш следующий шаг.
— Какой? — Я поправила пышные рукава платья Квинты.
— Сейчас Кварта расскажет, идем.
Но когда мы вернулись в гостиную, принцесс уже стало на одну больше. За круглым столом сидела Терция. Она тоже выглядела вымотанной, даже обыкновенная строгость пропала с ее красивого лица.
— Как хорошо, что ты тут! — Хлопнула в ладоши Квинта, пока девочке помогали усесться за стол. — Расскажешь, что с этим остолопом?
— Квинта! — Секунда тут же нахмурилась. — Что за выражения?
— Извини, но как его еще назвать?
Кварта тихонько хихикнула, Терция закатила глаза.
— Если вы хоть на минуту замолчите, то расскажу.
Я тихонько заняла место среди прочих фрейлин и вся превратилась вслух. Как и остальные в комнате, не одной мне было интересно, чем закончилось покушение на короля.
— В коржах не было отравы. — Со вздохом поделилась Терция. — Марий сказал, что там было всего-навсего приворотное зелье.
— К королю? — Ахнула Кварта.
— Боги, Кварта! — Теперь закатила глаза Квинта, совсем по-взрослому. — К Терции. И дураку понятно, что он имел на нее планы.
Терция на это замечание опустила взгляд и немедленно покраснела.
— Не понимаю. — Произнесла Секунда. — Но ведь он тебе и так нравился… Или?
— Нравился. — Процедила Терция. — Но он хотел… — Она осеклась, кинув взгляд на Квинту. — Целоваться. А я не хотела. И, видимо, решив, что если с наскока не получилось, как бывает у этих варваров, то надо применить более радикальные методы.
— Идиот. — Констатировала Квинта.
— Квинта! — Секунда строго взглянула на сестру.
— Ну, скажи, что я не права?
Секунде не нашлось что возразить сестре. Все в этой комнате понимали, что сын прокуратора и правда полный идиот.
— И что теперь будет? — Тихо поинтересовалась Кварта.
— Конечно, никто казнить его не будет, но король пока решает, что с ним делать. — Терция усмехнулась. — Вы бы видели лицо Клавдия, когда он узнал, что было в коржах.
— А ты? — Секунда внимательно посмотрела на сестру. Терция пожала плечами.
— А что я? Понятно, что между нами теперь ничего и быть не может. — Принцесса тряхнула головой, отчего ее длинный хвост подпрыгнул. — Давайте по существу. Квинта просила нас собраться. Зачем?
Квинта серьезно кивнула, отодвинула свою чашку с чаем.
— Дело крайне серьезное. Мы должны помочь королю и Элле.
Я даже дыхание задержала. Это на что сейчас намекает маленькая принцесса? Сердце мое пустилось в пляс, раньше головы предвкушая беду.
— По-моему, у них все отлично. — Фыркнула Секунда.
— Нет. Дело в том, что место Эллы занял двойник.
В гостиной повисла едва ли не гнетущая тишина. Я задержала дыхание. Неужели Квинта осмелилась это произнести? Я жадно вглядывалась в лица принцесс. Поверят ли они младшей сестре?
Первой заговорила Секунда.
— Дай угадаю, это тебе рассказала Луцина? — В ее голосе сквозила неприкрытая ирония. Да уж, неделю назад я бы скорее была на стороне Секунды, чем поверила 12-летней принцессе с воображаемой подругой, для которой она оставляет место за столом. Вот только сейчас все было совсем по-другому.
Внутри меня потянуло горькое разочарование. Конечно, принцессы и не должны были поверить. А если даже и поверят, то зачем им мне помогать?
— Юлиана, подойди, пожалуйста.
В меня в мгновение вперлись взгляды всех присутствующих, стало неловко. Не знаю сама, почему я так стушевалась, но к Квинте я подошла робея все больше.
— Я надеюсь, что ты не обижаешься, за то, что я выдам твою тайну, но все в этой комнате доверяют друг другу. — Я обернулась к фрейлинам принцесс. Действительно, то были девушки, которые уже не первый год сопровождали каждую из них. Они неуверенно переглянулись. — Дело в том, — обратилась Квинта к сестрам, — что это и есть Элла.
На лицах девушек отображались разные эмоции: недоверие, интерес, ужас. Фрейлины за спиной принялись шептаться.
— Это чушь… — Начало была Секунда, но теперь я опередила Квинту, которая снова хотела за меня заступиться. В конце концов, отступать было уже некуда. Разве что в окно. Бесполезно, но эффектно.
— С каждой из вас я разговаривала наедине. — Подала голос я, обводя взглядом принцесс. — Вы можете допросить меня, я отвечу на любой вопрос, который может ответить только герцогиня Лерум.
Неожиданно первой встала Терция.
— Я готова.
Мы отошли в угол комнаты, все взгляды были направлены на нас, однако Терция говорила тихо, так, чтобы ее могла слышать только я.
— Тогда, когда мы вместе пили чай…
— Ты сказала, что хочешь стать боевым магом и пойти учиться в магическую академию. И я обещала, что поговорю с королем об этом. — Я вздохнула. — И я даже разговаривала, но он был против. Однако я уверена, что найду способ его переубедить. Просто он очень боится за твою безопасность, Терция. Сказал, что если вдруг тебя похитят, и вопрос встанет между твоей жизнью и властью, он выберет тебя.
Терция посмотрела на меня так, что сомнений быть не могло, она мне поверила. Я несмело улыбнулась. Она кивнула и вернулась за стол, провозгласив:
— Это она.
Следующей ко мне поспешила Секунда. Ей я рассказала про наш допрос в башне, там не было никого, кроме меня, Секунды и Даная, даже слуг, так что взять этот разговор мне было неоткуда. Пораженная Секунда ушла за стол, следом подтянулась Кварта. Правда, скорее из любопытства, чем недоверия. Почему-то мне показалось, что она поверила Квинте с первых слов. Кварте я рассказала про наш давнишний разговор в библиотеке, где принцесса по секрету поделилась со мной, что до ужаса любит любовные романы, а матушка ей запрещала их читать.
Когда все принцессы убедились в том что я — это я, меня усадили за стол к сестрам и засыпали вопросами. Пришлось по второму… или уже третьему? кругу рассказывать, что случилось.
— Луцина существует? — Ахнула Секунда, когда я закончила.
— Какая странная магия. — Задумчиво отозвалась Терция, откинувшись на стуле.
— Как интересно! — Захлопала в ладоши Кварта.
Я улыбнулась. Девочки были такими разными. И за прошедшие месяцы в замке уже и вправду
