величие и мощь, любил свой долг, поэтому не мог допустить, чтобы Беллон, этот ленивый и бездейственный комок, навязывал свое видение политики.
— Ваше Высочество… — тихо проговорила Акме, в душе соглашаясь с кронпринцем. — Полагаю, мы не должны торопиться с подобными выводами. Беллон нужен Канеоласу.
— Нужен? — Дарон презрительно нахмурился. — Мы все платим в казну Беллона неплохие взносы, которые можно было бы отдать нашим доблестным воинам. Беллон живет и процветает благодаря средствам Карнеоласа, Полнхольда, Нодрима, даже ваш супруг, герцогиня, Гаральд Алистер помогает королю жаловать подобные пожертвования. же вовсе отказалась поддерживать Беллон. И это единственное, в чем я согласен с Акидией.
— Беллон благоволит Карнеоласу.
— Беллон благоволит сам себе. И флиртует с тем, кто больше заплатит. Беллон — шлюха, госпожа Алистер. И шлюха слишком дорогая.
— Ваше Высочество, начинается дождь и поднимается ветер, — тихо и устало ответила герцогиня. — Нам лучше вернуться во дворец.
«Мы лишь в начале пути… — с усиливающимся ужасом думала Акме, кутаясь в теплую шаль. — Сколько пережито, но это всего лишь начало!.. Как жить нам с этим ужасом? Как уберечь детей своих, когда они идут в самое пекло?.. Как отыскать Ишмерай и Атанаис, когда они забрались так далеко?..»
Но вскоре её размышления прервал атиец, Горан, сопровождавший Акме везде в месяцы размолвки с мужем. Он не кричал, не жестикулировал, он казался спокойным. Он остановился у порога и поймал взгляд герцогини. Что-то в лице Горана заставило Акме незамедлительно подняться и, затаив дыхание, подойти к нему.
— Ваша Светлость… — выдохнул он.
— Здравствуй, Горан, — поприветствовала его Акме. — У тебя есть донесение?
— Мне нужно найти Его Светлость герцога.
— Он в соседней комнате с господином Аргирисом. Что случилось?..
Акме еще никогда не видела, чтобы у этого человека в глазах было столько ужаса.
— Приехал гонец из Карнолеса. Беда пришла к нам, госпожа. К стенам Кеоса мчится целое войско демонов. Для гарнизонов в пограничных крепостях их было слишком много, и они прорвали защиту.
У Акме закружилась голова. Это была ловушка. Отвлекая их внимание недалеко от озера Ронана, кунабульцы позволили себя убить, однако основные силы двинулись мимо них дальше на восток. Кеос был хорошо защищен, однако недостаточно хорошо, чтобы противостоять многочисленным силам Кунабулы. Тира тут же отправит к Кеосу свои основные силы, однако самое маленькое — пройдет несколько часов, если не целый день прежде, чем тирцы прорвутся к кеоссцам. Что будет с Кеосом? Там оставались Гаспар, Лорен, Плио… Арнил…Даже если Акме и Гаральд кинутся в Кеос сию минуту, они доберутся до Карнеоласа только за несколько дней, когда, быть может, столица будет разрушена.
— Нет!.. — тихо воскликнула Акме и кинулась к герцогу.
Ненависть Акме к Беллону еще не остыла, когда они пересекали реку Арних на второй день. В обратный путь отряд, посланный в Беллон для защиты, кинулся налегке. Киарию Аргирису оставили не более ста людей для защиты, а сами бросились в Кеос. Кронпринц Дарон ругался на Беллон всю дорогу, и Акме не смела осуждать его за это.
«Демоны будто поумнели! — воскликнул сквозь стиснутые зубы Гаральд на следующий день после новостей. — Они обманули нас у озера Ронана, обошли нас и кинулись к Кеосу, словно понимая, что в столице не осталось никого из Рианоров, кто бы мог противостоять им!»
«Нет, они знают, что в Кеосе остались Рианоры, — возразил Акил. — Они не могут их не чувствовать. У них на уме иное — они желают перебить нас по одному!»
«Они или Нергал, — выдохнула Акме, думая только о сыне и брате. — Я не помню, чтобы двадцать лет назад Нергал так хитрил…»
На следующий день под вечер им повстречался еще один гонец.
Ворота Кеоса, все выходы и входы, в том числе подземные, были наглухо закрыты. Кунабульцы достигли города, однако не могли прорваться через крепкие стены, с которых на них лилось кипящее масло и факелы, превращавшие дороги и поля перед столицей в огненные моря. В этом чёрном многочисленном пешем войске не было слишком больших или летающих демонов. Но помощь из Тиры ещё не подоспела.
Акме боялась, смертельно боялась приехать и увидеть разоренные улицы города, мертвые разорванные тела и разрушенный королевский дворец. Если падет Карнеолас, падет и Архей. Акме никогда не любила Карнеолас, но всей душой верила в то, что у Архея не было иного сердца, кроме Карнеоласа, и пока оно билось, жила вера в победу.
«Кеос — это еще не весь Карнеолас…» — не очень уверенно заявил Гаральд, пытаясь приободрить супругу.
Он думал об ином эти дни: расправившись с Кеосом, демоны кинутся во все части света и настигнут Атию, разрушат еёе до основания и всех перебьют. Он верил в то, что сын его мог спастись из Кеоса, но гибель Атии была неизбежна, если погибнет Кеос.
Однако на второй день их пути, полного тревог и ужаса за Карнеолас и Атию, к ним примчался другой гонец.
— Опасность миновала! — возвестил он. — Кеос отбит, а от вражеских войск осталась лишь горстка демонов, разбежавшихся по округе, по одиночке отловленных и уничтоженных.
Новость была слишком хороша, чтобы поверить в нее.
— Тирцы прибыли вовремя! — восторженно воскликнул кронпринц Дарон.
Однако гонец несколько помедлил.
— Там были не только тирцы и кеосцы, Ваше Высочество…
— Кто же пришел на помощь Кеосу? — изумился Гаральд. — Нодрим, обещавший несколько недель назад прислать нам свои войска?
— Не Нодрим, Ваша Светлость… Шамшир.
— Шамшир! — вскричали герцоги, кронпринц и другие неподалеку стоявшие люди.
— Эти воры, убийцы, насильники! — воскликнул Акил. — Что привело их к Кеосу во время битвы?! Что надоумило их помочь нам?!
Гонец поглядел на кронпринца и тихо ответил:
— Их была не одна тысяча. И всех их привел к воротам Кеоса Его Высочество принц… Марк Вальдеборг…
Глава 34. Принц Карнеоласа
Фавны тяжело прощались с Аваларом и долго взирали на свой город с холма. Марку было горько видеть тоску этого народа, но он не мог не думать о том, что стал еще ближе к дому. Им
