Мы с Ричардом, будто в ожидании вечной разлуки, наслаждались каждой совместной секундой. Не думала, что я могу так сильно любить. При виде Ричарда внутри меня всё сладостно сжималось. Это было невероятное чувство! Казалось, что стоит ему исчезнуть из моей жизни, как я умру.
Он не говорил мне о своей любви, но этого и не требовалось. Я и так чувствовала её и знала, что с Ричардом творилось то же, что и со мной. Адамс, глядя на нас, вздыхал, а иногда качал головой, не забывая при этом заметить:
- Это ни к чему хорошему не приведёт. Вас ждут боль, отчаяние, разлука.
В такие моменты мне хотелось задушить его. Но при этом я понимала, что он, скорее всего, прав. У нашей любви не было будущего.
Я часто размышляла о том, как бы избежать разлуки с Ричардом и единственное, что приходило на ум, это остаться в замке навсегда. Отношения с Эриком больше не интересовали меня. Я знала, что причиню ему боль, выбрав Ричарда, но это было бы честно по отношению ко всем нам.
Время неумолимо возвращалось в замок. Оно ощущалось во всём – в смехе невидимых друзей, в звоне посуды, запахе еды. Замок преображался. Я едва ли улавливала различия между тем его состоянием, когда мы жили в нём все вместе и нынешним. Скоро время потечёт с одинаковой скоростью для нас и тех, кого сейчас мы не видели. Именно тогда наши временные ветки совпадут, и мы объединимся с друзьями. С трудом представляя себе это, я с тревогой ожидала когда всё случится. И вот однажды, когда я, Ричард, Адамс, Кларисса и Алисия возвращались с очередного обхода в поисках пещеры, через которую можно было бы попасть в прежний замок, из зала раздались отчётливые голоса и смех. Более явственные, чем прежде.
- Будто они там, - со вздохом отметила Алисия Сконетт. – Тоскую по нашим друзьям. Хотелось бы вновь оказаться с ними.
Мы прошли ещё немного, и на нас повеяло ощущением присутствия в зале людей. Я ахнула и сжала руку Ричарда. Острое ощущение неминуемых перемен охватило меня вместе с дрожью. Почему-то я знала, что стоит нам сделать ещё пару десятков шагов, как мы окажемся в окружении друзей.
Предчувствие меня не обмануло: как только мы вошли в зал, на нас обрушился дневной свет, льющийся из окон, тепло очага и говор друзей. Все были в сборе. Они сидели на полу, завёрнутые в простыни и о чём-то спорили.
- О, небо! – Алисия всплеснула руками и замерла, как вкопанная.
Её возглас привлёк всеобщее внимание. Вначале возникла тягучая пауза, а за ней робкие и недоверчивые голоса.
- Не может быть!
- Вы вернулись!
- Мы и не надеялись увидеть вас живыми!
- Как мы рады!
Всё вокруг поплыло от этих фраз, смешавшись для меня в один непрерывный гул. Я лишь ещё крепче прижалась к руке Ричарда, но он требовательно отстранил меня. Вскинув на него взгляд, полный непонимания, я встретилась с холодным блеском мужских глаз.
- Нет… - прошептала я.
- Я предупреждал, - тихо ответил он без тени сочувствия. Будто он только и ждал того мига, когда мы расстанемся. От этого мне стало больно и обидно.
Но я не успела разобраться в своих чувствах, или упрекнуть Ричарда в холодности, как на меня вихрем налетела Кэти. Она плакала и обнимала меня. К ней присоединилась Рейчел, а потом и остальные.
Всех растолкал Эрик и пробрался ко мне. Он пронзительно посмотрел на меня и порывисто обнял, стиснув в крепких объятиях.
Глава 19. Новые отношения
В следующую секунду я с ужасом ощутила губы Эрика на своих губах. От неожиданности дёрнулась и отстранилась. Но он то ли не заметил моего отчуждения, то ли принял его за растерянность. Поэтому притянул меня к себе и поцеловал в висок.
- Как же я счастлив, - прошептал он мне на ухо.
Я промолчала, совсем не разделяя его счастья. Вроде как должна радоваться тому, что мы смогли вернуться в нужное время, но угнетало осознание того, что пришёл конец той жизни, что была в обветшалом замке.
Посмотрела на Ричарда. Вокруг него вились наши друзья. Каждый норовил обнять, похлопать по плечу, сказать что-то. Он улыбался и отвечал на приветствия. Но при этом печально поглядывал на меня.
Друзья потянули нас к накрытому столу. Время было обеденное. Мы с наслаждением поели и рассказали о своих приключениях и вынужденном заточении.
Эрик сидел рядом со мной и светился счастьем. Ричард сидел напротив и всячески избегал меня взглядом. Всё же он вознамерился отказаться от меня, чтобы спасти. Только он не учёл одного – без него мне жизнь не мила.
Но окружающим были неведомы наши душевные страдания. Каждый норовил спросить Ричарда и Адамса обо всём, что было в расколе и что будет теперь, поэтому им пришлось много говорить.
- Так что отныне мы имеем всё, чтобы рассчитывать на амнистию, - заключил Адамс, потирая ладони.
Ричард кивнул и сказал:
- Я сделаю всё возможное, чтобы Властелин разрешил всем вам вернуться в ваши семьи и зажить прежней жизнью.
Я настороженно уставилась на него. Уж не знаю, что он там задумал, но по мне, так ничего не изменилось с появлением серебряного сгустка. Понятия не имею, чем бы могло помочь жидкое серебро в задумке Ричарда. То, что я услышала в башне, вовсе не вселяло надежду. Единственное, что было ясно, так это то, что Властелин не намерен признавать сына, помогать ему или его друзьям. Наше положение не только не улучшилось, но и стало куда более безысходным.
- Значит, у тебя есть план? – воодушевлённо спросил Гарри Таплер, хитро блеснув глазами.
- Конечно, - заверил его Ричард и кивнул.
- И как ты планируешь осуществить его? – поинтересовался Лари и его вечно смешливое добродушное лицо сделалось серьёзным.
- Для начала надо закинуть петлю времени и притянуть тропу, по которой пришла сюда Мэри, - начал Ричард, мимолётно глянув на меня. – По ней мы вернёмся в обычный мир. Полагаю, что Представители Департамента тут же попытаются нас схватить. Поэтому первое время нам придётся уходить от погони.
- То есть мы окажемся на нелегальном положении? – удручённо протянула Ребекка Боул.
- Да, - Ричард состроил гримасу сожаления и поспешно добавил: - Но отныне в моей памяти хранятся воспоминания об одном разговоре, детали которого могут подорвать доверие общественности к Властелину. Как только мы прибудем в обычный мир, я свяжусь с Властелином и потребую амнистии для вас в обмен на свои воспоминания. Властелину невыгодно, чтобы я опубликовал их, или потребовал установить их подлинность. Это пошатнёт незыблемость его власти. Он не пойдёт на это, поэтому согласится вернуться вам прежнюю жизнь.
- И что это за такие ценные воспоминания? – недоверчиво прищурился Майкл. – И как такое возможно, чтобы тебе позволили вести переговоры с самим Властелином? Он не станет тратить время на какого-то беглого ссыльного вроде тебя. Так что не льсти себе и не думай, что твой план сработает.
- Другого плана у нас нет, - заступился за Ричарда Адамс. – Так что остаётся надеяться, что он сработает. Я верю Ричарду и знаю, что он не стал бы рисковать нашими шкурами, не будучи уверенным в положительном исходе предприятия.
Собравшиеся заговорили разом. Кто-то воодушевился предстоящими переменами, а кто-то откровенно проявлял недоверие. Особенно недоволен был Томас Гарди. Он и раньше высказывался против возвращения в прежнюю жизнь, но сейчас, когда оно стало как нельзя более реальным, Томас стал горячо защищать свою позицию.
- Сейчас мы живём довольно хорошо, - говорил он, обводя всех взволнованным взглядом, - а после того, как вернёмся в прежнюю жизнь, неизвестно что будет. Нас могут казнить, или вернуть в ссылку на ринг. Сбежать от охранников и вновь обрести свободу нам не удастся!
- Никто тебя не заставляет идти с нами, - огрызнулась на него Кэти, недовольно пыхтя. – Если тебе всё равно, что вся твоя жизнь пройдёт в стенах этого замка, то можешь остаться. Дело-то добровольное!
Мнение Томаса разделили ещё несколько человек. Они категорично отказались идти с нами. И даже стали отговаривать идти тех, кто вознамерился сделать это. Но Адамс не стал долго терпеть начавшиеся словесные баталии и строго прикрикнул на спорщиков.
