казались мне родными. Правда, теперь я чувствовала себя среди них не мамой, а скорее еще одной сестрой. Или подругой.
— Ты говорила, что король начал тебя вспоминать? — Обратилась ко мне Терция. — То есть, все что вы делали было будто бы правильным, но… недостаточным.
— Я тоже так считаю. — Серьезно произнесла Квинта. — Поэтому у меня есть план. Точнее, у нас с Квартой.
— У нас? — Удивилась Кварта.
— Конечно, наше завтрашнее представление.
— О, точно! — Обрадовалась Кварта, а потом сразу нахмурилась. — А в чем план?
— Сейчас объясню.
Квинта повелительным тоном заставила фрейлин тоже рассесться за столом, а сама принесла небольшой макет замковых стен — дело рук творения Кварты, и принялась рассказывать.
— Как вы все знаете, завтра при дворе будет очередной праздник, на этот раз театра. Мы с Квартой взяли на себя смелость сделать постановку “Девицы Помпеи”.
— Это моя любимая сказка! — Воскликнула Кварта и склонилась вперед, чтобы начать увлеченно рассказывать, тыкая пальцем в макет. — Уже сейчас в большом зале делают макет стены и башни, из которой дракон спасал Помпею. Конечно, знаменитого дракона будет играть король, а девицу герцогиня…
— Наша задача, — снова взяла Квинта, — сделать так, чтобы на месте герцогини оказалась настоящая Элла. — Она указала на меня. — А двойник была как можно дальше от места действия. Для этого нам придется действовать слаженно и осторожно…
На следующий день мы с Квинтой уже рано утром были на ногах. Хотя театральное представление запланировано только на послеобеденное время, необходимо было проверить, что все в порядке.
Масштаб строительства поражал. Большой зал неожиданно превратился в огромный макет замковых стен и башни, конечно. Я так и не поняла, из какого материала умельцы маги и архитекторы возвели всю эту конструкцию, но не могла удержаться от восторженных ахов и вздохов. Стена была немного выше меня. Пришлось встать на носочки, чтобы рассмотреть ее поближе. Зато на нее можно было взойти, что превращало ее в настоящие театральные подмостки. При этом все эти декорации были объемными, и в них можно было ходить, как в лабиринте. Возвышалась над всем этим башня.
— Зрители будут следить за действием оттуда, — Квинта указала рукой на узкие балкончики наверху залы. Обычно там размещались музыканты. Но в этот раз музыканты будут сидеть в углу, а зрители ютиться сверху. — Оттуда прекрасно видно, что будет происходить внутри нашего театрального замка.
Мы подошли к тому месту, где все еще суетились рабочие.
— Это должна была быть открытая галерея, но я приказала положить сверху крышу. — Прокомментировала Квинта, не давая пояснений своему решению. Но я и так все поняла, мы вчера почти весь день проговорили об этом. Именно под этой крышей сегодня должна была произойти подмена меня на двойника. Или наоборот… Ох. Я почувствовала, как уже заранее начинаю волноваться.
Все будет хорошо. Все должно быть хорошо, иначе… Думать об этом не хотелось.
И все равно от волнения до самого полудня я не могла в себя засунуть ни кусочка еды, по десять раз прокручивала в голове план. Мне кажется, даже перед настоящим захватом королевского замка я так не волновалась. Ну, конечно, тогда рядом со мной был мой дракон, и мне казалось, что все пройдет легче легкого. Так оно, в общем, и было. А вот стоя перед бутафорскими стенами, робела.
Еще до того, как основные действующие лица заняли свои места, я укрылась под крышей перехода, которую так поспешно строили по приказу Квинты. Я была одета в такое же платье, которое должно были подать моему двойнику, на голове был рыжий парик, в котором было жутко жарко. План был прост, в тот момент, когда по сюжету пьесы девица Помпея (которую должна была играть я, а теперь играет мой двойник) бежит от своих преследователей, чтобы укрыться в башне, здесь под крышей мы с ненастоящей Эллой менялись местами. И до башни добегала уже не она, а я. И, соответственно, дракон, который должен был спасать прекрасную девицу Помпею, будет спасать меня, а не моего двойника.
Наконец, когда все гости собрались, судя по шуму (потому что из моего укрытия мне было мало что видно), все действующие лица заняли свои места, заиграла тихая музыка, и декламатор начал рассказ:
— Однажды, когда солнце было богом…
Всё пришло в движение. Постановка была не очень долгой, однако основное действо — освобождение Помпеи было самым последним действием. Так что стоять мне в моем укрытии пришлось долго. Прислонившись плечом к перегородке, я слушала, как разворачивается действие на “замковой стене”. Данай декларировал текст пьесы также прекрасно, как и делал, кажется, все остальное в этой жизни. Я улыбалась, слушая его глубокий и красивый голос. Не знала, что у моего жениха есть еще и театральный талант, но не сказать, что я сильно удивлена. Все-таки король должен быть хорош во всем.
И вот, наконец, началось последнее действие. Топот ног пронесся по декорациям, заставляя их дрожать. Это толпа преследователей гналась за бедной Помпеей, чье сердце, “словно загнанный на охоте кролик, бежало впереди нее”. Не знаю, как у Помпеи, а мое сердце точно рисковало вот-вот выпрыгнуть прочь. Ладони вспотели, я нетерпеливо отерла их о платье. Все будет хорошо, все будет хорошо.
Вот поддельная я вбежала под крышу перехода. Тут рядом возникла Терция, которая играла одного из преследователей. Она удержала двойника за руку.
— Ваше Высочество, постойте, здесь очень хрупкая конструкция, нужно пройти другим путем…
Я не стала слушать, что принцесса говорила моему двойнику, быстро выскользнула из укрытия, чтобы выбежать из-под навеса. Сейчас Терция поведет моего двойника будто бы к башне, но другим путем — под всеми декорациями. Но до башни они не дойдут, выйдут вообще в другом конце зала. А если двойник заподозрит неладное, то ее должна отвлечь Квинта и фрейлины.
Я побежала вперед, подобрав юбки. Успешно пробежала по стене, нырнула в башню. Один пролет и я оказалась наверху. Осталось ждать. Внизу уже разворачивалась шуточная битва между Данаем-драконом, которому нацепили бутафорские крылья, и якобы преследователями Помпеи. Интересно, заметил Данай, что Терции среди актеров нет?
Вот дракон раскидал всех врагов, и пафосно провозгласив:
— Помпея, я иду к тебе!
Данай начал подниматься к башне по приставной лестнице, сердце мое стучало быстро-быстро. По сюжету девица Помпея должна была броситься в объятия дракона, что ее спас. И как только Данай оказался в оконном проеме, я подалась навстречу протянутым мне рукам. Крепко схватила его за плечи.
— Мой спаситель! Получи же свою награду!
