Размяв затёкшие мышцы, викинг огляделся: отсюда поселение было как на ладони. Хижины в равнине сбились в кучу, а между ними сновали его люди. Их высокие, крепкие фигуры разительно отличались от поселенцев, одетых в сплошь одинаковые туники, и Вольф на миг застыл в замешательстве.
Какого чёрта они там делают?..
Подгоняемый любопытством, а также жаждой побыстрее отыскать рудоволосую, он направился туда.
Работа здесь шла полным ходом. Казалось, все жители племени от мала до велика собрались для того, чтобы укрепить поселение: одни рыли рвы, другие занимались изгородью с густым частоколом, третьи просто сновали туда-сюда, не обращая на него никакого внимания. Волк не верил своим глазам, хоть уже и догадался, что здесь произошло за время его отсутствия.
Первым ему на пути встретился Большой Фоки. Обхватив своими огромными ручищами две оглобли, он толкал перед собой телегу, полную камней. Немного поодаль Остроглазый возился с частоколом, затачивая брёвна своим мечом. А ещё двое ему в этом помогали.
— Я не крестьянин! — донёсся откуда-то голос араба. — К шайтану ваш забор! Не буду я этим заниматься!
— Убью полумужа! — Фоки без колебаний бросил оглобли наземь и скрылся за телегой, доверху нагружённой камнями. Тотчас же оттуда послышался визг, прерываемый какой-то вознёй.
— Фоки, — окликнул его Волк. — Что ты делаешь?
Выглянув из-за телеги и увидев своего предводителя, великан опустил араба на землю и, отвесив ему пинка, направился к Вольфу.
— Где ты пропадал?! — сходу набросился на него викинг. — Тут эта червоноволосая чуть не спалила нас всех заживо.
— Попридержи язык, не то отрежу, — осадил его Волк. — Если хочешь бросить вызов, так берись за меч. Пока сердце бьётся, я вождь!
Впрочем, он понимал, что Фоки ни в коем разе не собирался бросать ему вызов. И раздосадован Вольф был не на него, а на упомянутую им рудоволосую.
— Где она? — поинтересовался более миролюбиво.
Великан покрутил головой с высоты своего роста и, завидев в скопище поселян Яру, кивнул в её сторону.
— Там.
Проследив за взглядом соратника, Волк ухмыльнулся — та, которую он искал, стояла к нему спиной, но волосы, словно яркое знамя, выдавали её сразу. Должно быть, он и сам не отдавал себе отчёта, что именно собрался сделать, но ноги уже несли его в том направлении.
— Вольф, — окликнул его Фоки и, когда тот нехотя остановился, задал мучающий его целый день вопрос: — Это она?
Большой Фоки и сам был сбит с толку. Каждый ребёнок на севере знал древнее сказание. По правде говоря, Фоки мало в него верил, пока самолично не узрел это сегодня утром. Он уже многое повидал на своём веку, но такого — никогда! И вовсе не страх заставил сильных духом викингов укреплять поселение этих фанатиков. И хоть они не понимали, почему Яра сохранила им жизни, никто не посмел перечить будущей правительнице севера.
— Она, — подтвердил Вольф очевидное и направился прямиком к той, от которой уже не смог бы отказаться ни за что на свете.
Глава 11
На удивление, женщины довольно умело справлялись с поставленной задачей. Они трудились над частоколом, связывая заострённые Ньёрдом брёвна кольями вперёд.
Вбитые Борсом в землю на целую треть, столбы служили креплением, а более короткими зазубренными колодами ощетинился свежевыкопанный ров.
Яра трудилась не покладая рук наравне со всеми. К слову, руки её уже гудели от утомления. Счесав и занозив кожу ладоней, она всё же не позволяла себе никаких поблажек.
Утром Моргана вновь попыталась вымазать ей волосы зловонным отваром, без устали при этом нахваливая Борса.
— Чем не муж? — приговаривала старуха, помешивая в ступке свои снадобья. — И то умеет, и это. Самый завидный мужчина в селении!
— К тому же единственный, — поддакнула Яра, отстраняя сморщенную руку Морганы с помазком. — Не нужно. Всё равно не возымеет действия. И мужа мне тоже не нужно.
— Много ты понимаешь, — обиженно прошамкала травница. — За кузнецом будешь как за стеной.
— Да уж, — согласилась девушка, — стены бы нам всем сейчас не помешали…
Ворвавшись утром в поселение, Яра целенаправленно ринулась к амбарам, уже наперёд зная, что откроется её взгляду. В душе у неё бушевала буря, а сила и энергия, отобранные у северянина, бурлили в ней и клокотали, подобно кипятку. Да так, что даже произошедшее перед этим на утёсе казалось сущим пустяком. Когда дерзкий варвар рухнул к её ногам, Яра, даже не взглянув в его сторону, кинулась назад в поселение. Напряжение просило выхода, скопившись внутри, оно буквально распирало, вздымало её над землей, отчего ей казалось, будто она не бежала, а летела.
Воинственный крик вырвался из её груди в тот момент, когда мощная огненная вспышка прошила воздух. Вязанки сена мгновенно охватило огнём, а северяне едва успели спастись, метнувшись оттуда в разные стороны. Спроси ее сейчас, как она это сделала — вряд ли бы она смогла ответить. Будто это была и не она вовсе. Яра просто ощущала новый заряд мощного пламени, что поднимался откуда-то из глубин её сознания. Как и то, что стоило лишь ей протянуть руку, неукротимый огонь тут же вырвется наружу, сметая всё на своём пути.
А потом появилась вдруг непонятная тревога. Яра резко обернулась и успела пригнуться за миг до того, как широкое лезвие меча викинга просвистело над её головой. А самого одноглазого северянина, которого она, к слову, увидела впервые, отбросило назад, будто тот налетел на невидимую стену.
Кто знает, чем бы всё закончилось, не останови тогда Яру Агион. Потому как она уже почти занесла ладонь для последней атаки, намереваясь сначала поразить противника и лишь потом решить, что с ним дальше сделать.
Её взгляд прошёлся по пылающим вязанкам, остановился на огне, который вот-вот грозил перекинуться на амбар с зерном, — это всё было её рук дело, и Яра не знала, радоваться этому или ужасаться.
Рёв скотины ознаменовал, что пора спасать поселение, пока огонь не превратил его в пепел. И тогда она зажмурилась, впервые осознанно призывая силы стихии. Действуя интуитивно, даже не задумываясь. Северяне, как и жители селения, сбежавшиеся на шум, застыли в изумлении. Даже Фоки, сбросив с себя кожаный стегач, который успел загореться, изумлённо уставился на мгновенно набежавшие грозовые тучи. Грянул раскатистый гром, и на поселение обрушился небывалый ливень…
— Яра, — раздался за её спиной голос Борса.
Выпустив из одеревеневших пальцев концы верёвки из вымоченного лубяного волокна, девушка развернулась к кузнецу. С самого утра Борс не покладая рук работал молотом, вбивая колья и раскалывая камни в щебень. При этом он то и дело отлучался в свою кузницу и теперь стало понятно почему: в руках Борс держал меч, который выковал специально для Яры.
Тонкая рукоять и суженное лезвие с двумя желобками, переходящее в блестящее на солнце острие. Впрочем, сам Борс тоже светился не менее своей заточенной стали. Понравилась ему Яра. Очень понравилась. И дело было вовсе не в продолжении рода. Яра казалась Борсу воплощением благороднейшего идеала, лучиком света во тьме, источником радости в дикой пустыне отчаяния. И заглянув в глаза кузнеца, который протягивал ей свой подарок, Яре стало понятно, отчего старая Моргана вдруг начала перед ней расхваливать его достоинства.
— Это тебе, — произнёс он тихо. — Переплавил старый меч, ещё и на несколько клинков осталось.
Борс улыбнулся, обнажая зубы, напоминающие забор бедной крестьянки. И Яра тоже не смогла сдержать улыбки, настолько забавными ей показались его ухаживания.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она.
Раскрасневшийся то ли от смущения, то ли от жара своей печи, Борс топтался на месте, пока Яра разглядывала его подарок.
