Сколько бы я ни осматривалась, где бы я ни двигала камни или ни дергала деревья за особо интересные ветки - портал нигде не обнаружился. Вот чудеса-то. Но одному можно радоваться: одежда оборотней сидела на мне как влитая. Кожаный корсет с глубоким декольте (вот уж чем остался недоволен Вель), под ним однотонная бордовая туника, а на ногах - кожаные бриджи и высокие шнурованные сапоги.
Чуть поодаль от меня лежал Накао, всматриваясь в ночное темно-синее небо. Ему, несомненно, подошла белая шнурованная рубашка с полуоткрытой грудью. В ней он жутко напоминал сказочного принца или знатного дворянина. На ногах - черные бриджи и короткие, с широким верхом, ботинки. Главным атрибутом его наряда служил черный плащ по пояс с капюшоном. Даже от матери он скрывал свое израненное лицо, и этот пафосный атрибут одежды защищал его от всего мира.
Мне хотелось подойти к нему, лечь рядом, поговорить о случившемся, но с чего начать разговор? Накао сильно изменился с тех пор. Никогда не думала, что милый и улыбчивый парень за такое короткое время может превратиться в мрачного и молчаливого призрака.
- На его месте я бы не заморачивался.
Я вздрогнула. Рядом со мной уселся Дамиан.
- Переживать так из-за испорченной внешности - бред, - усмехнулся он. - Главное, что жив остался. Арле поведал мне о той заварушке.
- Не говори так. Ты ничего не знаешь. Лучше скажи мне, как тебя, человека, отпустили на Звериную землю?
- Ты говоришь так, будто живешь здесь всю жизнь, - улыбнулся парень.
- Ответь на вопрос.
- Разве ты не хотела, чтобы я отправился с тобой?
- Ты все еще не ответил.
- Небо сегодня ясное...
Дамиан развалился на траве, подложив руки под голову. Темно-синий кожаный панцирь с большими и маленькими коричневыми горизонтальными ремнями обхватывал его тело так идеально, будто был сделан для него по специальному заказу. Довершали образ коричневые мешковатые штаны и темно-синие сандалии. А синий цвет все-таки прекрасно подходит к его бездонным туманным глазам.
Я глубоко вздохнула. Ничего он мне не ответит. На серьезные вопросы он ничего не отвечает. Вредина.
Еще совсем недавно я горячо жаждала встречи с ним. С ним - единственным и неповторимым. Он не был таким чудом природы как Накао ни внешне, ни внутренне, но Дамиан был моим личным чудом. Все самые лучшие и самые худшие события в моей жизни происходили у него под боком, а проще сказать - из-за него. Вот и сейчас мы вместе.
Но пара дней в его обществе и все снова вернулось на круги своя. Мне всегда было немного неловко в его присутствии лишь из-за своей по-детски нежной любви, которую я к нему испытывала. И до сих пор не могу понять, взаимна ли она. Всегда я вела себя как дурочка, никогда не раскрывая всей полноты своих чувств, а ночью плакала в подушку из-за того он поцеловал меня или просто приобнял, когда провожал до дома. Мой голос в его присутствии становился резкий и грубый. Не такой, как всегда и я отчаянно завидовала девушкам, которые общались с ним на легкой ноте.
- Эрика...
Я снова вздрогнула. Его лицо сияло усталой улыбкой прямо передо мной.
- Я знаю, что ты сердишься на меня. Прости. Иногда гнев берет надо мной контроль, и я еще долго жалею о том, что совершил. Ты прекрасно знаешь это.
Мои щеки за считанные секунды налились багряным румянцем. Я кивнула.
- Прости, что накричал на тебя тогда по телефону. Я правда был не в себе.
- Все хорошо.
Краем глаза я заметила как пристально наблюдает за нами Накао. Почему-то мне стало его ужасно жалко, но интимная минута как ни к стати завершилась как только на поляне объявились Арен с оракулом. Мы с Дамианом резко отстранились друг от друга и пошли к остальным. Однако Накао остался на своем месте, не сводя с меня взгляда проницательных синих глаз, сияющих, словно звезды под тенью капюшона.
Все уже о чем-то спорили с главой и оракулом. Мы поспешили к ним. Оказалось, что Фаррел одобрил решение оракула касательно Дамиана и теперь тот спокойно мог отправиться в мир, где нога человека еще не ступала. Эти двое смотрели на парня с таким огнем в глазах, словно он был не человеком, совсем недавно прибывшим в обитель оборотней, а любовником Диаманты - не иначе.
- Я не подведу.
Такой серьезности в его голосе я еще никогда не слышала. Раздался нервный смешок Вельзевула.
- Ты уже подводишь. Своим запахом. За несколько километров пасет человечиной.
- Позвольте мне решить эту проблему, - с улыбкой произнесла оракул и протянула Дамиану маленькую бутылочку с жидкостью цвета хорошо заваренного чая. - Это отвар календулы и горных цветков. Натирай им шею и запястья два раза в день. Запах человека будет не уловить.
Дамиан кивнул, взял бутылочку и закрепил одним из ремней на панцире. Хоть бы спасибо сказал, но куда уж там.
- Слишком уж вы носитесь с этим человеком, - прорычал Вель. - На то должны быть причины.
Оракул лишь развела руками.
- Не стоит сразу раскрывать все тайны. Это будет, во-первых - не интересно, а во-вторых - опасно.
Пес смерил ее ледяным взглядом, но на этот раз перечить не стал.
- Если вопросов касательно Дамиана больше нет - перейдем к порталу. Вам наверняка интересно, что он из себя представляет, где находится и прочее, прочее. Этот лес, - глава махнул рукой в сторону раскинувшейся перед нами густой чащи, - таит в себе множество секретов. Именно поэтому юных оборотней не пускают сюда без взрослых. Это не только источник пищи для тех, кто предпочитает не связываться с миром людей, не только тренировочный полигон для тех, кому только-только вручили сыворотку. Это не только место, где можно уединиться, позабыв друзей и родственников или найти проблемы на дурную голову. Глубоко, под сенью листвы находится портал из которого мы все прибыли на человеческую землю в надежде, что найдем здесь приют. Многие покинули свою родину, но не просто так. Нас вынудили жестокие законы, которые мы были не в силах терпеть. Мы пытались остановить это безобразие, но попытки наши были тщетны. В этот раз оракул заверила меня, что все будет иначе. Остается только надеяться. Все зависит от вас.
Арен сделал небольшую паузу. Присутствующие выжидательно смотрели на него.
- Портал расположен в северо-западной части леса. Вы сразу поймете, что наткнулись на него, пусть и выглядит он...непримечательно.
- Что нам делать, как только попадем туда? - спросил Вельзевул.
- Я предложил бы вам сначала освоиться. Узнать побольше о здешних обычаях, культуре. Также вам лучше не выделяться из толпы. Множество наемников в том мире путешествуют группами, но всегда нужно быть настороже.
- Что потом?
- Выяснить все, что можете, о союзниках и врагах Диаманты, а самое главное - о ее логове. Сейчас оно может быть где угодно. Не всем по душе ее политика и она остерегается ножа в спину. Подпускает к себе только тесный круг оборотней.
- Что ж, задача ясна, - кивнул пес.
- Командиром отряда я назначаю тебя, Цепной.
Оракул положила ему руку на плечо, но пес брезгливо стряхнул ее.
- Мне ваши почести не нужны.
Неужели они с Дамианом не могут проявить хоть чуточку уважения? Как же меня это раздражает.
- Ну, где вы там? - раздался вдалеке голос Вельзевула, который уже заходил в чащу. - Давайте поскорее покончим с этим.
- Да уж, давайте! - громко крикнул Арле прямо в лицо Юли.
Она насупилась и немного погодя отдавила ему ногу каблуком сапога. Тот гневно посмотрел ей в след и направился к лесу, прихрамывая на левую ногу.
Да уж. Путешествие будет долгим и интересным. Даже очень.
Я была окончательно вымотана уже через два часа. Все это время мы продвигались на северо-запад, как и сказал Арен, но даже малейшего намека на портал не увидели. Как он выглядит? Под каким кустом прячется? Мы уже судорожно вглядывались в каждую веточку, но, увы, напрасно.
- Может, остановимся? - предложила я, еле перебирая ногами по мерзлой земле.
