- Наша цель - портал, - беспристрастно ответил Вельзевул. - Доберемся до него и будешь отдыхать хоть весь день.
- Тебя назначили командиром отряда, а не тираном отряда, - заметил Накао.
- Да, вот именно, - поддакнула я.
Через мгновение сильные руки грубо перекинули меня через плечо. Я пыталась освободиться, но все мои попытки оказались тщетны. Пришлось лететь рейсом оборотень-экспресс.
Ночка была - хоть глаз выколи, однако каждое дерево, каждую травинку я видела отчетливо. Не так как раньше. Видимо, сказывалась сыворотка. Слух тоже обострился. И я слышала тихий стук сердца Веля. Тук-тук-тук. Сейчас пес был абсолютно спокоен, но ведь достаточно пары неприятных для его уха слов, чтобы взбесить его и заставить сердце биться как у испуганного ребенка. Интересно, агрессия лечится или нет? В фильмах оборотни были именно такие. Даже животное люди выбрали правильно. Вы когда-нибудь видели фильмы ужасов про феечек? Лично я - нет.
- Вельзевул?
- А?
- Почему вы называетесь псами, а не волками? - озвучила я вопрос, уже давненько просивший ответа.
- Нас называли волками прежде.
- А потом одомашнили?
- Нет. Потом мы стали эволюционировать. Появились новые виды и породы.
Я чуть не прыснула, когда представила себе оборотня-спаниеля. Зато как устрашающе выглядел бы питбуль. Помню, один такой схватил меня за сумку на улице. Не оборотень, конечно же, но силы и агрессии ему явно было не занимать.
- Накао?
Тишина в ответ.
- Откуда столько денег в вашем клане? Как вы зарабатываете?
- Мой отец - телохранитель порно-звезды.
- Э...ты шутишь, да?
- Конечно шучу, - усмехнулся журавль.
- А если честно?
- Мы друзья и никому ничего не расскажем, - заверил его Арле.
- Мы берем свое не силой, а умом, - после непродолжительной паузы ответил Накао. - А ум в мире людей ценится дороже, чем все остальное. Многие из нашего клана - знаменитые ученые, писатели и поэты.
- А кем хочешь стать ты?
- Врачом.
- Это же замечательно! Помогать людям...и оборотням.
- Конечно. Помогать. Когда сам стал похожим на жертву пластической операции.
- Накао... - прошептала Юли.
- Прекрати жаловаться уже. Как барышня кисейная, - вклинился Вельзевул. - Хватит соплей.
Я приподнялась и зло посмотрела ему в затылок. К сожалению, лицо я увидеть не смогла бы, вися на его спине как тряпичная кукла.
- Почему наедине ты ведешь себя лучше, чем в обществе? - прошептала я ему на ухо так, что слышал только он один.
- А как еще я могу вести себя с тобой наедине, дорогая? - шепнул он в ответ.
Я была почти уверена, что он улыбнулся. Что это вообще за мужик такой? То старается мне угодить, то выставляет себя за идиота.
- Просто не обращай на курицу внимание, - добавил пес, - и она перестанет кудахтать.
- Накао не курица. Он черный журавль.
- А я королева Швейцарии. Называйте меня просто Ваше Величество.
Моих демонстративно закатанных к небу глаз вполне хватило, чтобы Арле с любопытством стал наблюдать за нами и подслушивать свежую брань. Все, больше ни слова не скажу.
Темный силуэт промелькнул позади нашей группы и скрылся за деревьями. Холодок пробежал по всему телу и отозвался мелкими мурашками.
- А кто-нибудь, помимо нас, может сейчас находиться в этой части леса? - настороженно спросила я.
- Вряд ли, - ответил Вель. - Все спят. Да и кого понесет в такую глушь?
- А кто тогда пробежал...там? - ткнула я пальцем за спины оборотней.
Все синхронно остановились и как по команде обернулись.
- Может быть, лось или медведь. Не бери в голову.
- Такой гибкий лось?
- Да кто их знает?
Группа снова отправилась в путь. Только я продолжала смотреть перед собой. На плече Вельзевула было не очень комфортно, зато я единственная, кто мог наблюдать за тем, что происходит за спинами.
Пара пронзительных карих глаз смотрела на меня из-за дерева. На этот раз я точно была уверена, что там кто-то есть. Я точно это знала и видела.
- Там... - прошептала я.
Все снова остановились. Вельзевул снял меня с плеча и поставил на землю. Плохая была идея. Ноги затекли, и я еле на них стояла.
- Я посмотрю, - отважился желтоглазый.
- Я с тобой, - вызвался Арле.
И они вместе свернули с тропинки, скрывшись в темноте. Я заходила кругами, сложив в замочек руки за спиной. Нет, я точно была уверена, что видела эти глаза. Значит, как минимум, мы здесь не одни. Как максимум - это существо не одно и у нас бо-о-ольшие проблемы.
- Что ты видела? - нарушил молчание Накао.
- Сначала силуэт, а потом глаза. Но это не животное. Глаза человеческие. Или...оборотнические.
- Не волнуйся. - Это уже Дамиан. - Если что серьезное - они дадут нам знать.
Так прошло еще минут пять. Ноги уже устали наматывать круги, губы искусаны в кровь.
Но тот, кого привели эти двое, заставил меня просто уронить челюсть до самой земли. Это был невысокий дедушка с козлиной бородкой и в плоской конусообразной шляпке. В зеленых глазах искрились добрые намерения, а вовсе не все то, о чем я думала в ожидании неизвестного. Стоп...в зеленых? Но те глаза были карие.
- Вот и весь наш улов, - улыбнулся Арле, ведя дедушку за локоть.
- Привет молодежи, - крякнул старик и помахал рукой. Что-то я совсем заплутал здесь. За травами ходил, ходил, да в самую глушь и забрел.
- Хм. Из какого вы клана? Что-то я вас не видел раньше, - насторожился Накао.
- Он не из наших кланов, - пояснил Вельзевул. - Мы на Звериной земле.
Сказать, что я была в шоке от этой новости - ничего не сказать. Я вся дрожала и от страха, и от предвкушения нового, неизведанного для меня мира. Любопытно озираясь по сторонам, я пыталась найти в деревьях-исполинах хоть одну деталь, отличающую их от деревьев человеческого мира. Почему-то мне показалось, что кора здесь темнее, листва гуще и еще много-много чего, но, думаю, это из-за моего больного воображения.
Все-таки не зря Арен говорил, что портал неприметный. Скорее всего, портал - это граница. Это не овальный сгусток энергии, переносящий тебя в другое измерение. Это просто незримая полоса, переступив через которую ты отрезаешь себя от того мира и вступаешь на земли нового. А я ведь даже не успела подготовиться. Пригладить торчащие во все стороны волосы, например. Вдруг обо мне сразу же сложится неприятное впечатление? Интересно, а бывают ли оборотни-аристократы? В пышных платьях, с высокими, аккуратными прическами...
Потерявшись в мыслях, я и не заметила как мы вышли из леса. Дедушка поблагодарил нас от всей души и, прихрамывая, направился к маленьким домикам с соломенной крышей, которые виднелись вдали. Ну а перед нами открылся восхитительный вид на местный городишко.
Двух и трехэтажные дома из камня и дерева с балконами, причудливо вьющиеся широкие улицы, магазины с красочными деревянными вывесками, а главное - большая торговая площадь с огромным количеством палаток, к сожалению, закрытыми на ночь. Слева, недалеко от города, те самые маленькие домики с соломенной крышей и большая мельница. Все это было похоже на картинки средневековья в учебнике по истории. Лично у меня аж дух перехватило.
- Вот и земли наших предков, - с гордостью произнес Вельзевул.
- Это потрясающе! - воскликнула Юли. - Такая древняя архитектура и ничего лишнего.
Мы как завороженные медленно и с открытыми ртами стали спускаться вниз с холма навстречу городу. Воздух здесь был намного чище, теплый ветер развевал мои и без того спутанные кудри. Черное-черное небо с бисерной россыпью звезд было таким прекрасным, каким раньше я его не видела.
Дамиан спохватился за несколько метров до ворот и наспех принялся обтираться настойкой оракула. Мы замедлили шаг, пока он снова не закрепил бутыль на ремнях. И вовремя. У ворот нас встретили двое мужчин в мелкой кольчуге поверх черных туник.
- Откуда будете? - произнес один.
- Странники, - буркнул Вельзевул.
