- Так-так, - протянул второй. - Пес, птица, кот, лиса, новоиспеченная кошка и такая же птица. Хм, - он принюхался. - Думаю, все в порядке. Реджинальд, открывай!
Широкий трос пришел в движение и массивные ворота медленно отворились. Перед нашими глазами раскинулась тихая улица. Дорога была усыпана мелким гравием.
- Удачи в Зеленых Холмах, - помахал рукой один из стражи. - Дальше по улице найдете «Бурую орхидею». Переночевать можете там! - кричал он нам уже вдогонку.
- Прямо в честь тебя заведение, - хмыкнул Арле.
Я шутливо толкнула его в плечо. И наконец-то можно будет отдохнуть! Я уже еле перебирала ногами. Да и, говорят, на новом месте всегда снятся самые интересные сны. А какие же сны мне приснятся в другом мире?
Пока я мечтала о цветущих полянах, пересекаемых с Дамианом под ручку, мы всей компанией встали у порога маленького заведения с деревянной вывеской «Бурая орхидея» и изображением того самого цветка. Смех и пьяные разговоры оповестили нас о том, что в этой таверне как минимум весело, а как максимум - опасно.
Ну, что ж тут думать. Мы вошли. Светло и тепло - так как я и хотела. Пахло здесь пряным алкоголем. Почти все круглые деревянные столики были заняты, оставалась лишь парочка в углу. Там мы и уселись. Теперь, вытянув ноги и размяв плечи, я могла как следует оглядеться. Кого здесь только не было.
Милые стройные девушки с меховыми оправами воротников, суровые на вид мужчины с растрепанными волосами еще похуже чем у меня, мужчины и женщины с аристократическими чертами, больше напоминающие родственников Накао. У кого-то проглядывает пара пушистых ушей, у кого-то хвосты свисают со стульев, а некоторые и вовсе крыльями обмахиваются от жары.
Я так увлеклась этим зрелищем, что даже не заметила подлетевшую к нашему столику официантку. Причем подлетевшую в прямом смысле этого слова - за ее спиной мелькали полупрозрачные крылья. Не знала бы я, что она оборотень - приняла бы за сказочную фею. Так все-таки могут быть ужастики про феечек, вот те на.
- Что будете заказывать? - лучезарно улыбнулась она.
- Мы не местные, - ответил ей Вельзевул, так же увлеченно рассматривая посетителей. - На ваш вкус. Пожалуйста.
Девушка кивнула и упорхнула так же быстро как и прилетела.
- А теперь, дорогие друзья... - раздался громогласный голос источником которого являлся полноватый бармен. Все присутствующие устремили на него свои взгляды. - ...позвольте представить вам блистательную, восхитительную, обаятельную...Фиореллу Трескучую!
Ух ты. Вот это имечко. Интересно посмотреть на его владелицу.
На маленькую сцену взошла миниатюрная девушка с густыми темно-русыми волосами. Глядя на ее аккуратные волнообразные кудри, мне так стало стыдно за свою голову, что я стыдливо прикрыла это воронье гнездо руками. Девушке аплодировали стоя, кричали, свистели. Видимо, она была очень популярна в этом...пабе. Фиорелла села на высокий табурет, стоящий посередине сцены, и опустила голову. Рукоплескающие оборотни тоже сели на свои места. Музыканты начали играть бойкую мелодию в классическом средневековом стиле. Флейты, бубны, лютни...все самые лучшие инструменты того времени звучали сейчас и здесь.
Не просто так оборотни аплодировали. Голос певицы оказался просто восхитителен. Он был мелодичен и слегка...шипящим. Вылетая змея. А, может, она и есть змея? Точно. Вот же, тонкие клыки видны, когда она улыбается. Страшно и...красиво.
Вскоре нам принесли заказ. Мясо с корочкой, картошка, салаты. Все выглядело так аппетитно для меня, человека, что стало даже странно.
- Вельзевул, - шепнула я псу. - В фильмах вы едите только сырое мясо.
Оборотень усмехнулся.
- Есть только мясо - обеспечить себе скорую смерть. Без витаминов, которые содержатся в той же самой моркови или капусте.
- А...понятно.
Как же они все-таки напоминают нас, людей. Нас...людей? Я ведь уже давно не человек, но до сих пор не чувствую себя оборотнем. Застряла где-то посередине между двумя расами. Ни туда, ни сюда.
Живот жалобно заурчал и я решила отложить философские думы на потом.
Я придвинула к себе тарелку с салатом. Чего в нем только не было. Разнообразные овощи, морепродукты, ягоды...даже кусочки яблок присутствовали. Такая бурная смесь ингредиентов доказывала, что оборотни действительно предпочитают мясу витамины. Но салат оказался не дурным. Немного...экзотическим, но вкусным. Мне еще долго придется привыкать к изыскам местной кухни, но это хотя бы не куски сырого мяса, как я ожидала.
Песни одна за другой лились из уст певицы как и вино в бокалы подвыпивших посетителей таверны. Самые крепкие сдвинули столики к стенам, освободив место в центре для танцев. Тут-то и началось все веселье. Арле с Юли тоже присоединились к пляскам, и я была рада, что хотя бы ненадолго они забудут о своих разногласиях.
Что ж, а вот и пора медленных танцев наступила. Сладкий голосок змейки окутал помещение в романтическую вуаль. Гореть оставили лишь несколько свечей. Полумрак. Я мельком глянула на Дамиана. Он о чем-то шушукался с Вельзевулом, а руке каждого по кружке с пенным напитком. Накао сидел, сложив руки на груди и покачиваясь на стуле. Он был спрятан глубоко в себе и в данный момент до него не достучишься. Я глубоко вздохнула. Вот где эти мужчины, когда они так нужны?
- Милая девушка, вы не подарите мне танец?
Я вздрогнула. У нашего столика стоял парень в кожаном костюме с меховой оторочкой. Лицо его скрывал капюшон. Долго не думая, я кивнула и протянула ему руку. Он взял ее в свою и поцеловал. Меня чуть не расплющило от такого ко мне отношения. Хорошо хоть, что в темноте не видно моих пылающих щек.
Мы прошли на импровизированный танцпол и встали друг напротив друга.
- Есть только одна проблемка... - замешкалась я.
- Какая?
- Не умею танцевать.
- Доверьтесь мне.
Ну вот. Он снова вогнал меня в краску. Как так? При живом-то женихе, любимом человеке и поклоннике. Я что, правда такая...мужичница? Или как будет «бабник» в женском роде?
Мы с ним словно летали по полу. Он брал меня за руку, крутил, притягивал к себе, отталкивал от себя. Наш танец был плавным, красивым и необычайно легким. Я просто парила в его руках.
- Интересное совпадение...Бурая в «Бурой орхидее», - внезапно прошептал он мне на ухо.
Я уже хотела было остановиться, но он крутанул меня еще пару раз.
- Не понимаю, о чем ты...
- Пытаться мне солгать - лишняя трата времени.
Незнакомец навис надо мной и тут я окончательно поняла, что попала. Из под капюшона на меня смотрели те самые карие глаза. Холодные-холодные...будто стеклянные.
- Это ты!
Я чуть не дала деру, но он крепко схватил меня за руку. Вырваться бесполезно. Хватка цепкая.
- Куда ты так торопишься?
- Это тебя я видела тогда в лесу. Ты следил за нами!
- Я следил за тобой. Остальные Диаманте без надобности.
Пол стал проваливаться подо мной. Теперь меня украдут и разберут на органы! Зато я узнаю, где логово Диаманты - хоть какой-то плюс. Но и рассказать о нем я уже никому не смогу. Что ж. Осталось только приготовиться к неизбежному. Эх, наставляла же меня мама не разговаривать с незнакомцами.
- Эй, отпусти ее!
Это Вельзевул наконец-то сорвался с места и уже бежал мне на помощь. Хватка незнакомца ослабла.
- Я еще приду за тобой.
Мгновение и он растворился в толпе. Или просто исчез. Во всяком случае, сколько я не искала его глазами - все мои попытки оказались тщетны.
- Кто это был? Где он? - прорычал подоспевший пес.
- Он...он от Диаманты. Сказал, что знает про меня и что еще вернется.
- Вот ведь козел.
Быстро отыскав в толпе Арле, Вельзевул вытянул его оттуда за шиворот.
- Давайте заканчивайте, - гаркнул он, таща кота в одной руке, а меня в другой к столику. Юли прыгала рядом. - Поднебесный, оплати у хозяина номер на ночь. Рано утром уходим.
- Что случилось?
- Опять эти выродки Диамантовы.
