— К-к-кто вы? — проговорила она и испугано попятилась. — Не подходите. Я…я буду кричать!
— Ну зачем же сразу кричать? — В голосе человека была явственно слышна усмешка. — Разве не знаешь, что на шум обычно сбегаются голодные звери? Ты ведь не хочешь привлечь к себе внимание хищников, верно?
Стоящие за спиной мужчины фигуры издевательски заржали.
— Что вам от меня нужно? — Ада всё еще пыталась держать себя в руках, но истерические нотки, которые проскочили в ее голосе только развеселили человека.
— Ничего неприличного. — Он сделал шаг вперед, сокращая расстояние между собой и девушкой. Бедняжка попятилась и испугано вздрогнула, когда почувствовала, что прижимается спиной к холодному стволу дерева. Отступать было не куда.
— Понимаешь, — доверительным шепотом произнес человек в капюшоне. — Мы кое-кого ищем… — Казалось, ему нравилась испытывать нервы новой игрушки. Мужчина вплотную приблизился к трясущейся фигурке и с каким-то особо садистским наслаждением втянул ноздрями воздух. — И что-то мне подсказывает, что ты сможешь нам помочь.
— Но я…
— Тс-с-с, — длинная и узкая ладонь, одетая в перчатку, насмешливо прикрыла женский ротик. — Ничего, мы поможем тебе всё вспомнить. А после, тебя ждет награда. Ты ведь хочешь, чтоб твоя семья, за которую ты так усердно молилась, снова жила в любви и достатке?
В прежде испуганных глазах промелькнул знакомый мне огонек. Страх на лице девушки постепенно сменялся легкой недоверчивостью в сочетании с какой-то иррациональной надеждой.
— А не обманете? — с подозрением прищурилась она. Девичий голос больше не дрожал, а сама девица уже не походила на загнанного в угол зверя.
— Не беспокойся. Мы всегда держим слово, — ответил ей человек в капюшоне. Лицо Ады просияло.
— Тогда, — очаровательно улыбнулась она, отлипая от коры дерева и расправляя плечи. Образ несчастной жертвы кредиторов рухнул столь же стремительно, как и возник, обнажая истинную сущность девушки. — За свою помощь я также хочу собственный дом и… одежду. Да, хочу много новой и дорогой одежды!
— Хорошо. Будь по-твоему. — Собеседник неприятно усмехнулся. Кажется, его забавляла такая резкая перемена в поведении девчонки. — А сейчас, следуй за нами…
Но не успел мужчина договорить последнюю фразу, как вдруг поднялся сильный ветер. Он всколыхнул полы черного плаща, и я заметила явно дорогие кожаные туфли, в которые человек был обут. А в следующую минуту ветер сорвал с его головы капюшон…
— А-а-а-а!! — заорала я, едва продрала сонные глаза и обнаружила в нескольких сантиметрах от своего носа жуткое зеленое лицо с бугристой кожей и голодным оскалом.
— А-а-а-а!! — заверещало чудовище подозрительно знакомым голосом. Моргнув, захлопнула рот и ошалело уставилась на страшную морду.
— Лео, — протянула испугано. — Это ты?
Монстр тоже замолчал и с таким же ошарашенным видом воззрился на меня. Наконец, он немного нервно хихикнул и плюхнулся на кровать:
— Знаешь, Ники, похоже, пугать меня своим воем у тебя входит в привычку. Я ж чуть инфаркт не заработал!
— А не надо к спящим подкрадываться! — надулась обиженно и поплотнее закуталась в одеяло, с укоризной поглядывая на блондина. — И вообще, что с твоим лицом? К болотным жителям решил податься?
Парень прыснул в кулак.
— А вот и не угадал. Мне наш эльф — мастер в косметических делах подарил одну из его личных масок. Вот, пробую. — И столько гордости было на этом зеленом личике, что я не выдержала и рассмеялась.
Пока мы с принцем хихикали, виновник столь пугающего вида блондина сидел на своей кровати и что-то записывал в блокнот. Спустя несколько минут Фрэд, отложив карандаш, поднялся на ноги.
— Пора смывать, — обратился он к Лео.
— Понял, босс, — шутливо отсалютовал черноволосому друг и побежал в ванную. За ним же направился и эльф. Я проводила странную парочку задумчивым взглядом, прикоснулась пальцами к своему лицу. Может, и мне выпросить у гения косметологии пару кремчиков для кожи? А что? Вон, Лео ведь подарили… Кажется, свой вопрос я озвучила в слух.
— Лучше не рискуй, Ники, — раздался веселый голос, и в спальню вошел Кайл. С каштановых волос стекала вода. Из одежды на парне были только повседневные брюки с ремнем, да рубашка, которую напарник даже не потрудился застегнуть. Кто-то явно только что из душа. Кашлянув, поспешно отвела взгляд от рельефного торса и принялась с преувеличенной заинтересованностью разглаживать складки на простыне. Нет, определенно, к этой части жизни в мужском коллективе мне никогда не привыкнуть. Однако, должна признать, тот же принц порой позволял себе намного более неприличный вид. Вспомнить хотя бы случай во дворце. Просто блондин воспринимался в этом плане… проще что ли. Возможно, дело было во внешности. Лео обладал подтянутой фигурой, но был слишком худ и узок в плечах, а потому на свой возраст совершенно не походил что по внешним данным, что по характеру. Кайл же… Не удержавшись, окинула изучающим взглядом брюнета. У парня был широкий разворот плеч, узкие бедра и высокий рост только придавали его фигуре правильности. Добавим к этим параметрам ярко голубые глаза, милые ямочки, и можно прямо сейчас идти и открывать лавку с иллюзорными фотографиями парня. Осознав, куда меня завели мысли, тихо хихикнула. А почему бы и нет? Уверенна, от клиенток отбоя не будет. Ну, и парочку иллюзий Фрэда сделаю на всякий случай. Не раз замечала, что на нашу ледышку с интересом поглядывали девчонки со старших курсов.
Тем временем, ничего не подозревающий о моих корыстных планах напарник прошествовал до своей койки и заглянул в тумбу, где обычно прятал артефакт. Воспользовавшись тем, что в комнате мы были одни, Кайл быстро надел вещицу на руку и спрятал ее под рукавом рубашки. Отвлекшись от рассуждений на тему нового заработка, я вдруг вспомнила, что мы тут, как бы, о кремах разговариваем.
— И почему же? — спросила с любопытством.
— Эльфы — народ охочий до экспериментов, — улыбнулся напарник, подходя к шкафу и на ходу застегивая пуговицы. — А уж если дело касается косметики… Словом, не завидую я сейчас нашему Лео.
Честно говоря, я не совсем поняла, что имел ввиду друг, но на помощь мне пришел блондин, который как ошпаренный выскочил из ванной. Всё его лицо, руки, даже шею покрывала пузырящаяся зеленая субстанция. Обведя безумным взглядом комнату, Лео подбежал к шкафу, вынул оттуда полотенце и принялся с ожесточением тереть кожу. А пока бедняга пытался избавится от надоедливой маски, которая, как назло, не желала сдираться, в спальню вошел Фрэд. Он спокойной походкой продефилировал до своей тумбочки, взял с нее блокнот, карандаш, и сделал несколько пометок на исписанном листе. Затем с интересом ученого оглядел блондина с ног до головы и внес еще несколько поправок, бормоча:
— Добавить пару капель розовой воды, ложку слизи улитки, хвост краамбула и один лепесток айвы. Настаивать не три, а пять дней. Иначе масса становится водостойкой…
Мы с Кайлом многозначительно переглянулись. А ведь напарник был прав, Фрэд, похоже, просто использовал наивного Лео как подопытного кролика.
Тем временем бедняга принц понял, что просто так стереть намертво въевшуюся в кожу маску не получится. Медленно развернувшись, парень обдал черноволосого убийственным взглядом. Кажется, сейчас будет бойня.
— Беги, Фрэди, — произнесла, еле сдерживая смех, и наблюдая, как Лео поступью хищника крадется к остроухой жертве.
— Пожалуй, это разумное предложение, — в своей спокойной манере кивнул эльф и неспешной походкой направился к выходу. Лео следом. Когда до заветной двери оставалось не больше метра, оба парня вдруг синхронно сорвались на бег и припустили вперед, с грохотом вылетая из спальни, а затем и из прихожей. Не выдержав, я звонко расхохоталась. Принцы, княжичи, благородная кровь и строгое воспитание… Ага, как же!
— Ну, я же говорил, — подмигнул мне напарник. — Пошли, Ник, а то на завтрак опоздаем. Думаю, эти два спринтера нагонят нас в столовой.
