— А ведь верно! — хлопнул себя по лбу один из магистров. — Мы преподаватели по водным стихиям, нас призвали на службу, а потом отправили в распоряжение лорда Арланда. По пути сюда в одном из трактиров мы отравились обычным пивом.
— Думали, что трактирщик для крепости туда самогон подливает, — нахмурившись, добавил другой магистр. — На следующий день было очень плохо. А потом…
— А потом вы прибыли сюда и у вас сразу появилась навязчивая идея: сходить на болото и попытаться его заморозить, — продолжила я.
— Да… — опустив плечи, признался маг. — Сначала мы рассуждали можно ли сделать это в теории, потом сообщили офицеру.
— Вот ведь шельмы! — стукнув по столу, зло сказал генерал.
— Да, фанатикам не надо было узнавать наши планы. Достаточно просто навязать мысль кому-то из сильных магов и офицеров. Человек будет думать, что это его выдумка, а на самом деле это не так…
Глава тринадцатая. Нападение
В небольшой город недалеко от границы с Лирией в гости к местному ювелиру приехали трое племянников — беженцы из города Волура. Это событие никого не удивило: беженцев во время войны предостаточно. Единственное, что насторожило местных жителей: молодых здоровых мужчин не призвали в армию. Правда, объяснение нашли быстро: мало ли, чем откупился брат ювелира? Семья-то небедная.
Никто и предположить не мог, что под видом племянников к ювелиру, связанному магической клятвой, наведались представители специального Лирийского военного подразделения, а попросту говоря, убийцы из отряда Клифера Млаигана вместе со своим главой.
В доме ювелира, в маленькой комнате для гостей, несмотря на задернутые шторы, было уютно. Несколько дорогих магических светильников освещали два кресла, придвинутые к низкому столику, на котором на шахматной доске стояли искусно вырезанные фигурки. Сведущие в этой игре люди могли бы сказать, что черные пешки поставили мат белому королю.
Сейчас Клифер Млаиган сидел в одном из кресел, вытянув длинные худые ноги, и задумчиво смотрел перед собой. Второе кресло пустовало, но тот, кто сидел в нем, только что вышел из комнаты, провожаемый одним из охранников. Из-за скрытой за погасшим камином дверцы вышел высокий, жилистый мужчина: лысая голова, оттопыренные уши и простоватое выражение лица не позволяли заподозрить острый ум у этого человека, чем часто и пользовался Ист Нрарди — один из убийц в подчинении у Млаигана.
— Что скажешь о моем посетителе? — спросил Клифер.
— Слишком самоуверенный и самодовольный, даже наказание и понижение в должности ничему его не научили, — осуждающе покачал головой Ист. — Боюсь, что из-за него будут проблемы.
— Присаживайся, — Млаиган кивнул на освободившееся кресло. — И все же Гакахал один из самых сильных менталистов. К сожалению, наша разведка не смогла разобраться в том, кто из магов — менталист.
— Еще есть время. Возможно, они добудут информацию.
— Возможно, — согласился Клифер, — но я сразу предполагаю более сложный вариант. Чем дольше мы собираем сведения, тем больше у них времени на подготовку. Убивать менталиста надо сейчас. Если мы не знаем точно, кто он, надо устранить всех, на кого пало подозрение. Четверо магов — четыре группы. Тебя я хочу отправить вместе с Гакахалом. Изобразишь простачка, он не будет тебя опасаться.
— Ментального мага сложно обмануть… — начал Ист.
— … но ты лучший в сокрытии истинных чувств. Да и не надо скрывать все. Скорее всего, Гакахал уже привык к тому, что многие его презирают. Я верю в то, что ты справишься. Завтра мы выдвигаемся на место. Через два дня, если не будет непредвиденных обстоятельств, организуем нападение.
* * *
Гакахал злился. После неудачи с артефактом, его понизили в звании, оштрафовали на приличную сумму и отправили на магическую отработку. Его, потомственного мага, как какого-то желторотого юнца на отработку! Но пришлось позабыть о гордости и послушно отбывать наказание.
Приказ присоединиться к убийцам Млаигана Гакахал воспринял, как спасение. Его и еще нескольких человек переправили в Бизарию. Это оказалось совсем несложно под прикрытием двух ментальных магов.
Гакахала поселили гостинице, а на следующий день вызвали к Клиферу Млаигану на «приятную шахматную партию». Подлый убийца из самых низов устроился гораздо лучше него — уважаемого мага! Богатый дом ювелира, комнаты для отдыха, вкусная еда и коллекционное вино, симпатичные и — Гакахал был уверен — на все согласные служаночки — это совсем не номер в гостинице средней руки.
Подробности задания тоже не порадовали. Мало того, что приходилось подчиняться Млаигану, так еще и вся грязная работа доставалась ему — Гакахалу. Предстояло убить женщину, якобы ментального мага, и забрать артефакт, если он у неё есть.
Добираться до места, где стали лагерем войска генерала Арланда пришлось по бездорожью. По пути к ним присоединились еще несколько групп. Клифер приказал не попадаться людям на глаза, поэтому отряд обходил все села и деревни. Подчиненное положение тяготило Гакахала, но он не возмущался, понимая, что сейчас не время. Ментальному магу пришлось забыть о кроватях на постоялых дворах и сытной еде и довольствоваться ночевкой на твердой земле и кашей с солониной на завтрак и ужин. Путешествие без удобств только усилило и без того мрачное настроение мага. Гакахал нервничал и раздражался по любому поводу.
В глубине души менталист понимал, что, если он не справится с этим заданием, то о дальнейшей успешной карьере можно забыть. Лучезар не любит неудачников, второй раз ведайн не простит ошибки, и Гакахала, несмотря на редкие способности, ждет трибунал и казнь.
Жизненно важно, чтобы убийство этой крестьянки с огромным даром земли, прошло без запинки. Операция была запланирована на глубокую ночь. Небольшой отряд должен был разделиться на четыре группы: в двух присутствовали менталисты, еще в одной — два сильных мага. Последнюю группу возглавлял сам Млаиган. К сожалению, ментальный дар крайне редок, поэтому даже на такую важную миссию набрать нужное количество менталистов не удалось.
По плану Клифера, маги должны были сначала определить: все ли спят в палатке. Затем аккуратно зайти, убить мага, найти артефакт, если он есть, конечно, а потом, не поднимая шума, покинуть лагерь. Проблемы начались сразу: определить спят ли люди, не удалось. Какая-то защита мешала проникнуть под тонкие стенки палатки.
Некоторые древние защитные артефакты могли закрывать своего владельца или определенную территорию от ментального сканирования. Гакахал, было обрадовался, что нужный им артефакт находится в первой палатке, но от другого менталиста пришло послание: он тоже не мог просканировать временное жилище мага.
После краткого совещания, убийцы пришли к выводу, что защита стоит по периметру палатки. Значит, необходимо было преодолеть её и оказаться внутри. Экстренное совещание проходило на окраине лагеря недалеко от фургончиков маркитанток. Клифер Млаиган уже подумывал о том, чтобы отступить, а потом вернуться, разработав другой план, как вдруг вмешался случай. Надо же было такому случиться, что именно в это время посыльный, который обычно доставлял приказы генерала, как раз направился к маркитанткам. Новый план созрел мгновенно.
Убийцы перехватили парня и, оглушив, притащили его к менталистам для того, чтобы наложить иллюзию. Через несколько минут внешность посыльного скопировали, а самого солдата отпустили, подчистив память.
Наложив на себя личину посыльного, Гакахал поспешил к палатке магички, а второй менталист направился в гости к другому подозреваемому. Скоро начнет светать, времени в обрез. Ведь кроме убийства, необходимо обыскать палатку и найти артефакт.
Рарок Илиари
Ночи летом очень короткие. Кажется, солнце только село, всего пара часов прошла, а край неба уже светлеет, наливаясь красками дня. В палатке Ладмилы было пока темно, но Рарок уже чувствовал приближающийся рассвет.
Он сидел на небольшом чурбачке, вытянув ноги, и размышлял о том, что порой жизнь делает такие крутые повороты, что и предположить невозможно. Рарок поймал себя на мысли, что, возможно, дроу и людям было бы интересно прочитать книгу о его приключениях.
